يُعتقد أن احتياطيات النفط في فنزويلا هي الأكبر في العالم حيث تقدر بنحو 300 مليار برميل، وهي ملحوظة ليس فقط من حيث الحجم. معظم النفط الموجود هناك من أقذر الأنواع، حيث يحتوي على نسبة عالية من الكبريت ومنخفض الهيدروجين.

قبل أن تغرق فنزويلا في أزمة اقتصادية في عهد الرئيس نيكولاس مادورو، كانت البلاد تنتج حوالي 3.5 مليون برميل يوميًا. وهي تنتج الآن أقل من مليون برميل يوميا.

ويقول الخبراء إن الأمر قد يستغرق سنوات عديدة واستثمارات بمليارات الدولارات قبل أن ينتعش إنتاج البلاد إلى مستوياته السابقة. وفي هذه الأثناء، فإن البلاد معرضة للتسربات النفطية، ولديها أحد أسرع معدلات إزالة الغابات في المناطق الاستوائية، كما أن إنتاج نفطها يولد المزيد من الغازات الدفيئة المسببة للاحتباس الحراري مقارنة بمعظم أنواع النفط الخام الأخرى.

إليك ثلاثة أشياء يجب معرفتها:

النفط "الأقذر"

ووصف الرئيس ترامب النفط الفنزويلي بأنه "ربما الأكثر قذارة في العالم". عندما يتعلق الأمر بالتلوث الناتج عن الاحتباس الحراري، فهذا صحيح.

تتركز معظم احتياطيات البلاد في حزام أورينوكو، وهي منطقة شاسعة في الجزء الشرقي من فنزويلا تغطي حوالي 20 ألف ميل مربع.

"معظم النفط الفنزويلي هو ما نسميه النفط الثقيل للغاية"، وهو لزج وسميك ويحتوي على نسبة كبريت أعلى بالإضافة إلى نسبة كربون أعلى من النفط التقليدي. قال كلايتون سيجل، زميل بارز في برنامج الطاقة والجغرافيا السياسية في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، وهي منظمة بحثية في واشنطن، إنه نظرًا لصعوبة العمل به، فإن استخراجه أكثر صعوبة وأكثر تكلفة من الخام التقليدي. كما أن استخراجه يستهلك قدرًا أكبر من الطاقة، مما يؤدي إلى توليد انبعاثات ثاني أكسيد الكربون أكثر بكثير من الزيوت الخفيفة. مثل النفط الثقيل في كندا، فإن استخراج المزيد من النفط الفنزويلي سيتطلب تقنيات استخراج متقدمة مثل حقن البخار.

وتعد فنزويلا مسؤولة حاليًا عن أقل من 0.4 بالمائة من انبعاثات الغازات الدفيئة العالمية. لكن الدراسات أظهرت أن إنتاج النفط الثقيل، بما في ذلك النفط من فنزويلا، يمكن أن يولد ثلاثة إلى أربعة أضعاف كمية الغازات المسببة للانحباس الحراري الكوكبي مقارنة بإنتاج النفط التقليدي.

كمية "جنونية" من إحراق الغاز

الميثان، المكون الرئيسي في الغاز الطبيعي، هو أحد الغازات المسببة للانحباس الحراري الكوكبي القوية التي تتسرب من عمليات النفط والغاز. كما يتم إطلاقه عمدًا في مصافي التكرير، جنبًا إلى جنب مع ثاني أكسيد الكربون، في عملية تُعرف باسم إحراق الغاز.

على الرغم من تراجع صناعة النفط في فنزويلا منذ التسعينيات، إلا أن حرق الغاز فيها زاد بشكل حاد، مما يجعلها واحدة من أكبر المساهمين في العالم في انبعاثات غاز الميثان المسببة للاحتباس الحراري.

يحبس الميثان حوالي 80 ضعفًا من الحرارة في الغلاف الجوي. كثاني أكسيد الكربون على المدى القصير وهو مسؤول عن ما يقرب من ثلث الارتفاع في درجات الحرارة العالمية منذ بداية الثورة الصناعية.