بعد عام من السعي لإعادة تنظيم شؤونها المالية المستنفدة في محكمة الإفلاس في الولايات المتحدة ، تكافح أبرشية فيرمونت الرومانية الكاثوليكية لتغطية حوالي 1.5 مليون دولار والعد في الفواتير القانونية ذات الصلة.

بموجب القانون الفيدرالي ، يجب على المؤسسة التي تطلب حماية الفصل 11 أن تدفع أتعاب المحاماة ليس فقط لنفسها ولكن أيضًا للدائنين المعترف بهم رسميًا - والتي ، في قضية الأبرشية ، تشمل أكثر من 100 من أصحاب المطالبة الذين يزعمون الاعتداء الجنسي من قبل رجال الدين.

قدمت أكبر فئة دينية في الولاية إفلاسها في 30 سبتمبر 2024 ، بعد أن خفضت سلسلة من مستوطنات سوء السلوك أصولها بمقدار النصف ، إلى حوالي 35 مليون دولار. منذ ذلك الحين ، أنفقت الأبرشية ما يقرب من 5 ٪ من أموالها المتبقية على الفواتير القانونية ، مما أجبرها على خفض أسبوع العمل للموظفين في مقرها في ساوث بيرلينجتون إلى 30 ساعة.

"لقد شجعنا أيضًا الموظفين على البحث عن فرص عمل أخرى محتملة لأننا لا نستطيع ضمان أي منصب في هذا الوقت" ، كتب أسقف فيرمونت الكاثوليكي جون مكديرموت في رسالة إلى أبناء الرعية.

تهدف الكنيسة والدائنين إلى التوسط في خطة أولية بحلول 31 ديسمبر. لكن الأبرشية "استنفدت بالفعل استثماراتها غير المقيدة" ويدفعون مقابل نفقاتها التشغيلية والانفلان مع 3 ملايين دولار تم جمعها كل عام من جاذبية الأسقف السنوية وضريبة على دخل البرجية الـ 63 ، كتب McDermott.

دفعت الأبرشية 582،932 دولارًا لمحامي الإفلاس الخاص بها اعتبارًا من 31 أغسطس ، كما تظهر سجلات المحكمة. تلقت شركة فريدريكسون آند بايرون التي تتخذ من مينيسوتا مقراً لها ، والتي تتخصص في قانون الأعمال ، 491،999 دولارًا. كدعم محلي ، تلقت شركة Burlington’s Dinse 47،369 دولارًا ، وقد تلقى محامي Bethel Raymond Obuchowski 43،563 دولارًا.

دفعت الكنيسة أكثر - ما مجموعه 843،089 دولار اعتبارًا من 31 يوليو - مقابل الرسوم القانونية لثلاث مجموعات تمثل مطالبات سوء المعاملة ولجنة الدائنين غير المضمونين. تلقت الشركة الوطنية للمحاماة في Pachulski Stang Ziehl & Jones 564،670 دولارًا ، وقد تلقت مجموعة Berkeley Research Group ومقرها كاليفورنيا 257140 دولارًا ، وقد تلقت شركة Lemery Greisler في نيويورك 21،278 دولارًا.

عند تقديم طلب للإفلاس قبل عام ، قالت الكنيسة إنها لم يكن لديها خيار في الانضمام إلى 40 من الكيانات الكاثوليكية الأمريكية الأخرى التي سعت إلى حماية الفصل 11. دفعت أبرشية فيرمونت 34.5 مليون دولار لتسوية 67 دعاوى سوء سلوك كليرجي ، ومع ذلك لا تزال تواجه 118 مطالبة أخرى يعود إلى عام 1950.

لم يكن الذهاب إلى المحكمة رخيصة. بصفته كبير المستشارين للكنيسة ، يتقاضى فريدريكسون آند بايرون 235 دولارًا في الساعة مقابل شبه قانوني ، و 485 دولارًا في الساعة للمساعد وما بين 565 دولارًا و 975 دولارًا في الساعة لمحامي ، حسبما تظهر السجلات.

Pachulski Stang Ziehl & Jones ، التي تتصرف كمحامين رئيسيين للجنة الدائنين ، تتقاضى عادة ما يصل إلى 2،250 دولارًا في الساعة للمحامي ، ولكن "بالنسبة إلى كامل عام 2025 ، ستستمر الشركة في الحصول على سعرها للمحامين الذين يعملون في القضية في 950 دولارًا في الساعة" ، حيث تم تصوير المحكمة.

حاول قاضي محكمة الإفلاس فيرمونت هيذر كوبر ، الذي يجب عليه الموافقة على جميع الرسوم القانونية ، خفض التكاليف. طلبت من محامي الدائنين تقليل نفقات الربع الأول بمقدار 4،208 دولارًا بعد ملاحظة أن الشركة قد طلبت تعويضًا بشكل غير صحيح عن منصة البحث القانونية عبر الإنترنت.

ولكن جميع المعنيين يعرفون أن الفواتير القانونية يمكن أن تضيف ما يصل. في مثال متطرف ، أبلغت أبرشية رومانية الكاثوليكية في روكفيل في لونغ آيلاند ، نيويورك ، عن 70 مليون دولار من أتعاب المحاماة على مدى أربع سنوات قبل أن تصل إلى تسوية قياسية بقيمة 323 مليون دولار في ديسمبر الماضي.

بموجب عملية الفصل 11 ، يجب على كنيسة فيرمونت تقديم المحكمة مع أصولها وخصومها. سيقرر القاضي بعد ذلك ما إذا كان سيتم السماح لها بتطوير خطة إعادة تنظيم تتطلب موافقة من كل من المحكمة والدائنين.

يبحث مطالبون فيرمونت عن سجلات الكنيسة التي تفصل عن أصول الأبرشية ، بما في ذلك مبلغ 35 مليون دولار مرتبط بمقرها وممتلكاتها على مستوى الولاية ، وجميع العمليات المحلية التي تشرف عليها ، بدءًا من 63 أبرشيات بقيمة 500 مليون دولار تقدر بـ 500 مليون دولار. من المتوقع أن تثير النتائج نقاشًا في المحكمة في المستقبل يمكن استخدام الأصول لتعويض الدائنين.

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Vtdigger وتوزيعها من خلال شراكة مع أسوشيتد برس.