حصلت ولاية فرجينيا الغربية على أموال فيدرالية لمساعدة الأطفال المتبنين على النجاح، لكنها أعادت ملايين الدولارات
أسوشيتد برس
1404/09/25
6 مشاهدات
<ديف><ديف>
عندما كان جايدن هولت يكبر، لم يكن هناك الكثير في حياته مما جعله يشعر بالارتياح.
فقدت والدته البيولوجية حضانته عندما كان صغيرًا، ودخل نظام رعاية الأطفال، وغالبًا ما كان يعيش مع عمته وجدته في سانت ألبانز. ثم، عندما كان في السابعة من عمره، استعادت والدته الحضانة وانطلقت إلى فلوريدا برفقة جايدن.
على مدى السنوات السبع التالية، عاشوا في خيام ومقطورات U-Haul، وكانوا يجلسون أحيانًا في المباني المهجورة. نادرا ما ذهب جايدن إلى المدرسة. ذات مرة، تركته والدته، وانتهى به الأمر بالعيش مع تاجر المخدرات الخاص بها لمدة عامين.
قال: "لم يكن الأمر ممتعًا، لكنك تتعلم كيفية التكيف معه نوعًا ما".
لكن جايدن يتذكر كيف شعرت بأول قصة شعر حقيقية له في صالون الحلاقة. تم تصميمه على غرار أسلوب نجم البوب جاستن بيبر الذي كان يرتديه في ذلك الوقت. على الرغم من كل شيء آخر يحدث في حياته، فإن قصة الشعر هذه جعلت جايدن يشعر بأنه لا يمكن المساس به.
قال مبتسمًا: "كان لديه تلك العلامة الكبيرة على شعره، وأردت تلك العلامة وحصلت عليها". أخرج هاتفه، وعرض صورة لنفسه عندما كان أصغر سنًا بقصة شعره الجديدة، وحاجبه مجعد، وهو عابس في الكاميرا.
بعد عامين من قصة الشعر هذه، كان جايدن مراهقًا، في ولاية فرجينيا الغربية وفي نظام الرعاية البديلة. لفترة من الوقت، كان كل شيء مؤقتًا لأنه عاش في ملاجئ الأطفال، ومنزل جماعي ومع أسرة حاضنة لم تكن مناسبة له. بحلول الوقت الذي كان فيه في السابعة عشرة من عمره، كانت الأمور تتحسن: وجد جايدن منزلاً مع الأشخاص الذين أحبوه. لقد تبنوه قبل وقت قصير من عيد ميلاده الثامن عشر، وتخرج من المدرسة الثانوية في وقت لاحق من ذلك العام.
<ديف>
<ديف>
<ديف>
<ديف>
<ديف>
<ديف>
ابق على اطلاع على آخر الأخبار وأفضل ما في AP من خلال متابعة قناتنا على WhatsApp.
ولكن في العامين منذ ذلك الحين، ظل عالقًا. إنه يريد أن يصبح حلاقًا، ويقص الشعر ليجعل الآخرين يشعرون بالطريقة التي جعله يشعر بها ذات يوم، لكنه لا يستطيع تحمل تكاليف مدرسة الحلاقة. لديه ولدين صغيرين يحتاج إلى إعالتهما، لكنه لم يحالفه الحظ في التقدم لوظائف الحد الأدنى للأجور. من الصعب على جايدن أن يرى مستقبلًا ورديًا للغاية.
قال: "بصراحة، لم أكن أبدًا من النوع الذي لديه آمال وأحلام بشأن الأشياء". "لأنني، حتى عندما كبرت، لم أرى مستقبلًا أبدًا. لم أكن أتوقع أن أتجاوز السادسة عشرة، لأكون صادقًا.
ما لم يعرفه جايدن هو أنه كان من الممكن أن يذهب إلى مدرسة الحلاقة في أي وقت. تمنح الحكومة الفيدرالية ولاية فرجينيا الغربية أموالاً لمساعدة الأطفال المتبنين السابقين مثله على تحمل تكاليف الدراسة الجامعية والمدارس التجارية أو دفع تكاليف الإيجار والدروس الخصوصية ودروس الميزانية ومجموعة من الخدمات الأخرى.
وهو ليس وحيدًا. لسنوات، فشلت وكالة رعاية الأطفال في ولاية فرجينيا الغربية في ربط الأطفال المتبنين بهذه الخدمات. ومن خلال القيام بذلك، وجد تحقيق أجرته Mountain State Spotlight أن مسؤولي الولاية يهدرون فرصة قوية لمساعدة الأطفال الأكثر ضعفًا في الولاية على الانتقال من الحضانة إلى مرحلة البلوغ.
منذ عام 2010، أعادت الولاية ما يقرب من 7 ملايين دولار لهذه البرامج إلى الحكومة الفيدرالية، حسبما وجد تحقيق Mountain State Spotlight.
إجمالاً، أعادت ولاية فرجينيا الغربية أكثر من خمس الأموال التي تلقتها من برنامج المنح من عام 2010 إلى عام 2023. وقد أرسلت وكالة رعاية التبني بالولاية الأموال في ظل إدارات ثلاثة حكام سابقين، ديمقراطيين وجمهوريين.
واعترفت المتحدثة باسم الوكالة أنجيل هايتاور بالأموال غير المنفقة، لكنها أصرت على أن ذلك لن يحدث في ظل إدارة الحاكم الحالي باتريك موريسي.
كتبت في رسالة بالبريد الإلكتروني: "منذ أن تولت الإدارة الجديدة مهامها في عام 2025، عملت وزارة الخدمات الإنسانية بشكل استباقي على تحديد الأموال غير المستغلة بشكل كافٍ في وقت سابق من عملية المنح، بحيث يمكن إعادة تخصيصها لبرامج أخرى تهدف إلى مساعدة أطفال الرعاية البديلة عند دخولهم مرحلة البلوغ، وضمان استخدامها بفعالية". وقالت إن تقرير منحة الولاية لم يكن مستحقًا بعد، ولم يتم تقديمه.
بالنسبة لجيل من الأطفال المتبنين، يأتي التزام الإدارة بعد فوات الأوان.
وقالت المحامية كاثي والاس عن الأموال المهدرة: "إنه أمر سخيف". لقد قامت في كثير من الأحيان بتمثيل الأطفال المتبنين بصفتهم الوصي المخصص لهم. "إنها واحدة من أكثر الأشياء المحرجة التي يمكن لفيرجينيا الغربية أن تقول إنها تفعلها."
"هل نعيد الأموال الفيدرالية؟"
في أحد أيام شهر يناير بعد أسابيع قليلة من انعقاد الجلسة التشريعية لعام 2023، اجتمع أعضاء مجلس الشيوخ بالولاية لمراجعة ميزانية وزارة الصحة والموارد البشرية.
وذكّر السكرتير المؤقت لوزارة الصحة والموارد البشرية، الدكتور جيف كوبن، المشرعين بأنه كان في منصبه لمدة سبعة أسابيع فقط. ستستمر فترة عمله في القسم لمدة خمسة أشهر أخرى، قبل أن يعود إلى مهامه في كلية الصحة العامة بجامعة وست فرجينيا.
أثناء استعراض كوبين عرض شرائح لأبرز نقاط الميزانية، لفتت شريحة انتباه السيناتور. بن كوين، آر-هاريسون. وقد خصصت مليارات الدولارات التي تلقتها الوكالة من التمويل الفيدرالي الإضافي في عصر فيروس كورونا. وبالنسبة للعديد من المنح، لم يتم إنفاق الأموال.
"هل نعيد الأموال الفيدرالية التي لا نستخدمها؟" سألت الملكة كوبن.
أجاب كوبن: "نعم، نقوم ببعض الأمور".
بعد شهر، أرسلت فرجينيا الغربية ما يقرب من 5 ملايين دولار مقابل منحتين من خلال برنامج John H. Chafee Foster Care Independence Program، المخصص لمساعدة الأطفال في الحضانة.
الفكرة وراء البرنامج، الذي سمي على اسم السيناتور الأمريكي الراحل من ولاية رود آيلاند الذي رعى التشريع الذي أنشأه، هي منح الولايات الأموال للمساعدة في إعداد الأطفال لحياة البالغين بعد الحضانة. يمكن إنفاق مبلغ واحد من المال بعدة طرق لمساعدة الأطفال على تعلم المهارات اللازمة للعيش بشكل مستقل. والآخر يساعد في دفع تكاليف الكلية بعد الثانوية أو التدريب المهني. تغطي الحكومة الفيدرالية 80% من التكلفة، بينما تتحمل الولاية الباقي.
ولكن في كثير من الأحيان، لم تنفق ولاية فرجينيا الغربية الأموال. لم يكن الأمر مجرد أموال إضافية بسبب فيروس كورونا: فقد فشلت الدولة في إنفاق كل الأموال من منح تشافي أكثر من نصف الوقت بين عامي 2010 و2023.
بالنسبة لجنيفر بوكيمبنر من مركز قانون الشباب، فإن هذه الأموال غير المنفقة لا تشير إلى قلة الحاجة؛ بل إن الولايات لا تقوم بعمل جيد في إخبار الأطفال بما هو متاح.
قالت: "يبدو من الواضح جدًا أن هناك حاجة حقيقية كبيرة للخدمات". "وأعتقد أن الولايات ستستفيد من كونها أكثر وضوحًا بشأن البرامج، والقيام بمزيد من التوعية."
لا يوجد مكان أكثر صحة من ولاية فرجينيا الغربية، التي قادت لسنوات الأمة لديها أعلى نسبة من الأطفال في دور الحضانة. لقد كان النظام مثقلًا بشكل مزمن نقص الأخصائيين الاجتماعيين ودور الحضانة، مما أدى إلى ترك الأطفال البقاء في المؤسسات والعيش في غرف الفنادق.
تم تصميم Chafee للأطفال مثل Jaiden Holt الذين يحتاجون إلى مساعدة إضافية لسد الفجوات التي خلقتها السنوات التي قضوها في نظام الرعاية البديلة. عندما يتم إنفاق هذه الأموال بحكمة، فإنها يمكن أن تساعد الأطفال المتبنين السابقين على بناء أساس أكثر ثباتًا لحياتهم البالغة.
خذ ماريا باس. عندما بلغت الثامنة عشرة من عمرها بعد سنوات من العيش في الملاجئ ومراكز احتجاز الأحداث ومرافق العلاج، واجهت مصاعب طويلة. لكن كانت تربطها علاقة ثقة مع الأخصائي الاجتماعي التابع للدولة، وعندما أوضحت العاملة أن ماريا ستكون قادرة على الحصول على مزايا إضافية إذا مددت وقتها طوعا في عهدة الدولة، وافقت.
قالت عن أخصائي الحالة الخاص بها: "إنها تريد الأفضل بالنسبة لي".
وبالقيام بذلك، تمكنت ماريا من دفع تكاليف دوراتها الجامعية للحصول على درجة مساعد طبي في كلية ويست فيرجينيا جونيور. لديها شقة بغرفة نوم واحدة تطل على نهر كاناوا في تشارلستون، وتغطي أموال هذا البرنامج الإيجار بالكامل. وقد منحتها هذه المساعدة فرصة للتحضير والحلم بالحياة الأفضل التي تريد أن توفرها لابنها الذي لم يولد بعد. من المقرر أن يولد في فبراير، وسريره والحارس وبساط اللعب يملأون شقة ماريا بالفعل تحسبًا.
قالت بشدة: "لن يتمتع ابني بالتجربة التي مررت بها عندما كنت طفلاً". "سأقوم بعمل أفضل بكثير."
لكن تحليل البيانات التي تقدمها ولاية فرجينيا الغربية إلى الحكومة الفيدرالية يظهر أنه في أغلب الأحيان، لا يحصل الأطفال مثل ماريا على أي خدمات من خلال البرنامج. بين عامي 2018 و2023، حصل 13% فقط من الأطفال الذين تجاوزوا سن نظام الرعاية البديلة في ولاية فرجينيا الغربية على أي من هذه الخدمات الممولة اتحاديًا - وهو أقل بكثير من المتوسط في الولايات المتحدة البالغ 81%. من بين أطفال فرجينيا الغربية الذين حصلوا على الدعم من خلال هذا البرنامج، حصلوا على خدمات فردية أقل من الأطفال الأمريكيين في المتوسط.
وفي بيان، ألقى متحدث باسم وكالة رعاية الأطفال في فرجينيا الغربية باللوم في انخفاض معدلات المشاركة على النقص الواسع في الخدمات الاجتماعية في بعض أجزاء الولاية. لكن اثنتين من الفوائد الرئيسية التي يمكن أن توفرها هذه الأموال الفيدرالية هما إعانات الإيجار والتعليم التي يجب أن تكون متاحة نظريًا في جميع أنحاء الولاية.
منذ عام 2023، يقول مسؤولو وزارة الصحة إنهم قاموا بتوسيع خيارات المعيشة المستقلة للأطفال المتبنين السابقين.
"تظل زيادة الوعي وتطوير الشراكات أولوية لضمان فهم الشباب للخدمات المتاحة لهم"، كما كتب آنجل هايتاور.
عندما لا تربط ولاية فرجينيا الغربية الأطفال بهذه الخدمات، فإن الولاية تفوت الفرص والمال. يذهب غير منفق. ويقول المحامون والعاملون الحاليون والسابقون في CPS والأطفال المتبنون السابقون في كثير من الأحيان، إن الأمر كله يعود إلى أخصائيي الحالات: ما إذا كان لديهم ما يكفي من الوقت لقضاء مساعدة المراهقين الأكبر سنًا في التخطيط لحياتهم البالغة، وما إذا كانوا قد طوروا علاقة وثيقة بما يكفي لضمان أن الطفل المراهق المتبني يأخذ نصيحتهم.
كل هذا يتوقف على أخصائي الحالة
بالنسبة لوايت بيتكوك، كاد عامل خدمات حماية الطفل الغائب أن يتسبب في تفويت فرصته للاستفادة من الفرص التي وعدت بها ولاية فرجينيا الغربية للأطفال المتبنين السابقين.
"بصراحة، لم يخبرني العاملون في CPS بالكثير عما سيحدث بعد أن أصبح كبيرًا في السن،" قال وايت، البالغ من العمر الآن 19 عامًا. أمضى عدة سنوات في الحضانة في مقاطعة براكستون. "كنت أرغب في الالتحاق بالجامعة، لكنني لم أعتقد أن هناك أي طريقة سأتمكن من تحمل تكاليفها."
على الرغم من أن وايت كان في طريقه للتخرج من المدرسة الثانوية بدرجات جيدة، إلا أن موظف CPS لديه لم يذكر مطلقًا التعديل: البرنامج الذي تديره جامعة وست فرجينيا للمساعدة في ربط الأطفال المؤهلين السابقين بالتبني بأموال من تشافي. تعد إحالة الأطفال بالتبني إلى هذا البرنامج جزءًا واضحًا من واجبات الأخصائيين الاجتماعيين عند إدارة حالات المراهقين الأكبر سنًا.
السبب الوحيد الذي جعل وايت يعرف عن البرنامج هو من خلال لقاء صدفة: تقدمت أخته بالتبني بطلب للمساعدة في الكلية، وجاء ممثل إلى شقتهم للتحدث معها ومع أمهم بالتبني.
"هل يستطيع وايت الحصول على هذه الأشياء أيضًا؟" يتذكر وايت سؤال والدته بالتبني. كانت الإجابة نعم، وساعده العامل في ملء الاستمارات.
الآن، وايت طالب في السنة الثانية بجامعة فرجينيا الغربية. إنه متخصص في العمل الاجتماعي ويأمل أن يتمكن يومًا ما من مساعدة الأطفال مثله.
قال: "كان عامل CPS الخاص بي غائبًا جدًا عندما كنت في النظام". "أريد الدخول في النظام ومحاولة تحسينه قليلاً. أعلم أنني شخص واحد فقط، ولكنني آمل أن يتمكن شخص واحد من إحداث فرق. "
ولكن على مدى السنوات القليلة الماضية، حتى الأخصائيون الاجتماعيون الأكثر اجتهادًا وحسن النية وجدوا صعوبة في قضاء وقت كافٍ مع جميع الأطفال المتبنين المخصصين لهم.
قال العديد من العمال إن متوسط عدد الحالات لديهم كان في الثلاثينيات، وأفاد البعض بوجود ما يصل إلى 50 حالة في المرة الواحدة. وبسبب الطريقة التي تحسب بها الولاية الحالات، غالبًا ما يكون لكل حالة عدة أطفال. يُعزى هذا العدد المرتفع من الحالات إلى ارتفاع معدلات الشواغر بين العاملين في CPS إلى جانب وجود أعداد كبيرة من الأطفال في النظام.
في العامين الماضيين، أضافت الولاية المزيد من الوظائف وأبلغت عن تقدم في ملء الوظائف الشاغرة: اعتبارًا من أكتوبر، كانت 7.5% من وظائف CPS المخصصة شاغرة، بانخفاض عن أكثر من 27% في عام 2023.
ولكن حتى عام 2024، لاحظ مسؤولو الوكالة أن مجرد ملء الوظائف الشاغرة لن يكون كافيًا لتحقيق عدد الحالات المستهدف وهو 10 حالات لكل عامل. إذا تم ملء الوظائف الشاغرة المتبقية اليوم، فستظل ولاية فرجينيا الغربية بحاجة إلى عشرات العمال الإضافيين للوصول إلى هذا الهدف. لم يُجب متحدث باسم الولاية على سؤال حول متوسط عدد الحالات الحالي للعاملين الاجتماعيين.
في الشهر الماضي، وجدت عملية تدقيق فيدرالية خطيرة أوجه القصور في الطريقة التي يحقق بها العاملون في CPS في إساءة معاملة الأطفال، وهي المشكلات التي تنسبها الوكالة الحكومية إلى الأزمة الطويلة الأمد للعمال المثقلين بالأعباء والذين لديهم عدد كبير من القضايا.
بعد دخول الأطفال إلى عهدة ولاية فرجينيا الغربية، غالبًا ما تعني هذه الحالات الخارجة عن السيطرة أن العاملين في CPS ليس لديهم وقت لقضائه في مهام تبدو أقل إلحاحًا، مثل وضع خطة مع جميع الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن 14 عامًا لمساعدتهم على العمل نحو الاستقلال.
"يعد التخطيط الانتقالي جزءًا حيويًا من خطة حالة الشباب،" كما تنص سياسة الرعاية البديلة في ولاية فرجينيا الغربية. "يجب أن تكون الخطة محددة للشباب وتحتوي على معلومات من شأنها أن تساعد الشباب في انتقالهم الناجح إلى مرحلة البلوغ."
جزء من ذلك هو العمل مع الطفل المتبني لتحديد المهارات التي يحتاجون إلى تعلمها، والأهم من ذلك، ما إذا كان يمكن دفع أي من هذه الخدمات مقابل استخدام أموال Chafee من الحكومة الفيدرالية.
حتى وقت قريب، كانت إيمي أندرسن عاملة في CPS في مقاطعة ماكدويل. وقالت إن أكثر من نصف الأطفال الذين عملت معهم كانوا من المراهقين.
وتذكرت إحدى أكثر الحالات التي لا تنسى: "لم أقابل قط مراهقًا أكثر ذكاءً من هذا". دخل دار رعاية عندما كان مراهقًا، ووضعوه في ملجأ مؤقت. عندما حاول أندرسن العثور على مكان دائم له، أخبرها أن خطته لمرحلة البلوغ هي العيش خارج سيارته.
قالت: "لو كنت أعرف أن هناك المزيد من الموارد المتاحة له والتي كان من الممكن أن أستفيد منها في وقت مبكر، أعتقد أنه لم يكن ليضطر إلى النضال بشدة".
تمكنت أماندا بارنيت من الاستفادة من أموال تشافي في سن مبكرة: عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها، وبعد مجموعة متنوعة من التوظيفات الفاشلة، نقلتها الولاية إلى شقتها الخاصة في مقاطعة بوتنام.
"هذه الطفلة لا تعمل في منازل جماعية، ولا تعمل في دار رعاية، ولا تعمل هنا، ولا تعمل هناك، ولا يمكنها العودة إلى منزل أسرتها، فماذا بقي لنا أيضًا؟" قالت أماندا عما اعتقدت أنها أفكار الأخصائي الاجتماعي في ذلك الوقت.
لم يكن هذا خيارًا شبه مستقل، مثل العديد من الخيارات التي تديرها المنظمات غير الربحية في جميع أنحاء الولاية لمساعدة الأطفال الأكبر سنًا على تحقيق استقلالهم. لقد كانت شقتها الخاصة، حيث عاشت بمفردها. لم يكن لديها رخصة قيادة أو سيارة. ومع عدم وجود دعم آخر، ظهرت المشاكل. قالت أماندا إنها كانت تميل إلى إنفاق الكثير من راتبها في متجر دولار جنرال المحلي، والذي كان أحد الأماكن الوحيدة التي يمكنها المشي إليها. في نهاية المطاف، وجدت عاملة CPS الكحول في شقتها.
قالت: "لم تعجبهم الطريقة التي كنت أتعامل بها مع الأمور". "لكنني أعني أنني فتاة تبلغ من العمر 16 عامًا. إذا أعطيت فتاة تبلغ من العمر 16 عامًا شقة خاصة بها، فسيكون هناك الكثير من المشاكل - خاصة فتاة تبلغ من العمر 16 عامًا كانت محتجزة لدى الدولة طوال السنوات الخمس الماضية. "
لقد تركتها التجربة برمتها تشعر بأنها لا تملك أي سيطرة على حياتها، ولم يهتم أحد. وهي الآن تبلغ من العمر 23 عامًا، وتتذكر ذلك الوقت وتتعجب من مدى عدم استعدادها.
وقالت عن العاملين في CPS: "لم يعلموني شيئًا". "لقد اكتشفت ذلك بنفسي، بمعنى ما يجب القيام به، وكيفية العيش، وكيفية الوجود."
"هناك قيود مرتبطة".
يتحدث العديد من الأطفال المتبنين السابقين عن الافتقار إلى السيطرة التي شعروا بها أثناء وجودهم في النظام. لذا، ربما لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن أول إجراء يتخذه الكثيرون كشخص بالغ هو استعادة تلك السيطرة.
عندما يبلغ الأطفال في الحضانة سن 18 عامًا، يكون لديهم خيار تمديد حضانة الدولة طوعًا. في حين أن الأطفال المتبنين مؤهلون للحصول على خدمات Chafee بدءًا من سن 14 عامًا، فإن بعض المزايا الأكثر أهمية، بما في ذلك الإيجار المدعوم والمال للكلية، مخصصة للأطفال الأكبر سنًا. ومن خلال اختيار البقاء مشاركًا في النظام، يمكن للشاب البالغ أن يحصل على هذه الفوائد.
لكن المناصرين في كل ركن من أركان ولاية فرجينيا الغربية قالوا إنه من النادر أن يتمكنوا من إقناع طفل بالتسجيل.
لمدة 28 عامًا، مثل ل. سكوت بريسكو آلاف الأطفال في مقاطعة بون في المحكمة بصفته الوصي المخصص لهم. ومع اقتراب كل طفل من عيد ميلاده الثامن عشر، يحاول حثهم على التفكير في الاشتراك في المزيد من الدعم.
قال من بين هؤلاء الآلاف من الأطفال، وافق اثنان فقط. قال بريسكو: "لقد قدمت عرضًا تقديميًا بكل الطرق الممكنة لكل شخص أعرفه يبلغ من العمر 17 عامًا. وأحاول أن أعلق جزرة المال هذه أمامهم". "لقد حاولت بطرق عديدة أن أشرح لهم فرص التعليم، والسكن، والتدريب المهني، والمال في جيوبهم. ولكن مرة تلو الأخرى، يقول لي كل طفل: "لا أريد ذلك". هناك شروط مرفقة.'"
يُشار أحيانًا إلى هذه الاتفاقيات باسم "الرعاية البديلة الموسعة" أو حتى "تسجيل الدخول مرة أخرى إلى النظام". لكن في الواقع، الأمر ليس مثل رعاية الأطفال. وبدلاً من ذلك، يعد هذا البرنامج بمثابة شبكة أمان للشباب. في مقابل الموافقة على البقاء بعيدًا عن المشاكل مع القانون، والاحتفاظ بوظيفة بدوام جزئي أو الحصول على درجة علمية أو شهادة مهنية، يمكن للأطفال المتبنين السابقين الحصول على عدة سنوات من المزايا. ومن الناحية النظرية، تحصل ولاية فرجينيا الغربية على عدة سنوات أخرى من التواصل مع هؤلاء الأطفال ومحاولة وضعهم على طريق النجاح في المستقبل.
"المشكلة هي أن الأمر يتطلب نقلة نوعية هائلة من جانب الطفل للتعرف على ما يُعرض عليه. قالت لين ديهل، المحامية في مارتينسبورج: "لأن تجربتهم كانت في النظام حيث تم أخذ كل شيء منهم. أعتقد أنهم لا يصدقون حقًا ما تقوله لهم. إنهم فقط لا يشترونه. يعتقدون أنك تكذب عليهم."
يقول المناصرون في جميع أنحاء الولاية والدولة إنه مع وجود تفسيرات أكثر وضوحًا للفوائد - بالإضافة إلى الطرق التي يختلف بها برنامج الرعاية البديلة الممتد عن الرعاية البديلة التقليدية - قد يكون المزيد من الأطفال على استعداد للبقاء مشاركين في النظام كشباب بالغين والاستفادة من التمويل الفيدرالي.
كان من الممكن أن يساعد هذا الدعم حقًا أوريون فلين، الذي يعيش في هنتنغتون. لقد خرج من النظام في عام 2023 بعد أكثر من عقد من التنقل بين مراكز العلاج والمنازل الجماعية والملاجئ المؤقتة والأسر الحاضنة قصيرة الأجل.
بالنظر إلى تجربته بعد ذلك بعامين، لديه قائمة طويلة من المهارات التي تمنى لو كان قادرًا على تعلمها قبل أن يخرج من الرعاية: الطبخ، وغسيل الملابس، ودفع الضرائب، والتقدم للوظائف.
"إن العديد من المهارات الحياتية صغيرة، ولكن عندما تجمعها جميعًا معًا، فإن عدم معرفتها يجعل الحياة أصعب قليلًا".
قال إنه كان مهتمًا بمعرفة المزيد حول خياراته للحصول على دعم العيش المستقل بمجرد أن يبلغ 18 عامًا. ولكن عندما سأل موظفة CPS عنه، قال إنها أوضحت أنه ربما سيتعين عليه البدء في بيئة منزلية جماعية، قبل الانتقال إلى شقته الخاصة.
لكن أوريون كان قد ذهب إلى منازل جماعية من قبل.
"لقد تم معاملتك كرقم على ورقة في كثير من الأحيان. قال: "لم أرغب في تجربة ذلك مرة أخرى. عندما رأيت كيف تم تقديم ذلك كخياري الوحيد للحصول على أي مساعدة بعد الحضانة، توقفت نوعًا ما عن متابعتها."
سد الثغرات
عندما لا يتم دعم هؤلاء الشباب بشكل صحيح، يمكن رؤية التأثيرات في البلدات والمدن عبر ولاية فرجينيا الغربية.
في تشارلستون، تدير تريسي ستريكلاند منظمة Kanawha Valley Collective، وهي منظمة غير ربحية تساعد الأشخاص الذين يعانون من التشرد أو المعرضين لخطر التشرد.
"لقد شهدنا هذا العام المزيد من الأشخاص الذين يتقدمون في السن بشكل مباشر خارج رعاية التبني،" قال ستريكلاند. "خلال الشهر الماضي، تلقيت ثلاث مكالمات تتعلق بشكل مباشر بأشخاص تجاوزوا للتو مرحلة الحضانة."
لا يجب أن يكون الأمر على هذا النحو. لكن الخبراء يقولون إن إقناع المزيد من الأطفال المتبنين السابقين بقبول المساعدة والدعم بعد سن 18 عامًا من المرجح أن يتضمن إعادة تصور البرنامج، بالإضافة إلى متطلباته.
وجربت ولايات أخرى أساليب مختلفة. في إلينوي، على سبيل المثال، يظل الشباب عمومًا في عهدة الولاية حتى يبلغوا 21 عامًا. وفي ولاية واشنطن، زاد المشرعون معدلات مشاركة الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن 18 عامًا عندما تمت إزالة شرط، لا يزال قائمًا في ولاية فرجينيا الغربية، يقضي بأن يعمل الشباب أو يلتحقون بالمدرسة لمواصلة الحصول على المساعدة.
وخارج نظام رعاية الأطفال، شهدت المنظمات غير الربحية نجاحًا في الوصول إلى الأطفال المتبنين السابقين الذين لا يريدون أي علاقة أخرى بالولاية. ركزت العديد من البرامج على الإرشاد، ومساعدة الأطفال المتبنين والأطفال المتبنين السابقين على تطوير علاقات ثقة مع البالغين، الذين يمكنهم بعد ذلك تقديم المشورة والدعم.
في مركز FPC Hope Center في تشارلستون، قالت المديرة كايلا نيكولز إن خدماتهم لا تختلف كثيرًا عما توفره الولاية بالتمويل الفيدرالي. لكن معظم الأطفال الذين تعمل معهم اختاروا عدم تمديد فترة حضانتهم. وقالت: "أعتقد أنهم أكثر استعدادًا لطلب الخدمات من خلال برامج مثل مركز الأمل لأنهم تطوعيون". "إنهم يعرفون أن لديهم رأيًا، ويمكنهم الوصول إلى أي عدد أو أقل من الخدمات التي يختارونها."
سواء حصل الأطفال على الدعم من خلال التمويل الفيدرالي أثناء تواجدهم في نظام رعاية الأطفال في ولاية فرجينيا الغربية أو من خلال أماكن مثل مركز الأمل بعد ذلك، يتفق المدافعون على أن هناك مكانًا رائعًا. من الأسهل مساعدة الطفل قبل أن يعاني من التشرد أو يعاني من تعاطي المخدرات أو أن يُسجن، وليس بعد ذلك.
قالت المحامية كاثي والاس: "لقد بلغت من العمر ما يكفي الآن حيث أرى أن الكثير من عملائي القدامى أصبحوا الآن آباءً وعادوا إلى النظام أيضًا". "هذه إحدى الأدوات التي لدينا والتي يمكن أن تساعد في كسر هذه الحلقة: منحهم التعليم ومنحهم الفرص عندما لم يكن لديهم ذلك من قبل ومنحهم نظام دعم للسماح لهم بالقيام بذلك. وإذا لم نتمكن من توفير ذلك، فأعتقد أن ذلك يضر بمهمتنا النهائية المتمثلة في كسر الحلقة وتربية الأطفال الذين يمكن أن يصبحوا مواطنين منتجين. "
في سانت لويس. ألبانز، لدى جايدن هولت مهمة جديدة: محاولة اكتشاف كيفية توفير التمويل لمدرسة الحلاقة التي ينبغي أن يحق له الالتحاق بها كطفل متبني سابق.
"ما زلت أرغب في الذهاب، الأمر يتعلق فقط باكتشاف هذه الأشياء،" قال.
لقد سمع من أحد العاملين الذي يمكنه مساعدته في التقديم للبرنامج، وستساعده والدته في اجتياز هذه العملية. وهو يسمح لنفسه أن يحلم -قليلاً فقط- بما قد يخبئه المستقبل. وبهذه الطريقة، سيمتلك يومًا ما مشروعه الخاص مع صالون حلاقة في المقدمة وصالة في الخلف.
قال مازحًا: "ثم يجب أن تسميه "Chop It Up"." "هل فهمت؟ لأنك تقوم بتقطيعه في الخلف. "
يأمل ألا يكون الوقت قد فات.
___
تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Mountain State Spotlight وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.
