يشعر السكان والقادة الحكوميون في مدينة بيدمونت الصغيرة الواقعة غرب داكوتا الجنوبية بصدمة من موافقة الولاية على عملية تعدين الحجر الجيري دون إخطارهم مسبقًا بالمشروع.

لم يعرف السكان المحليون عن منجم الحجر الجيري المترامي الأطراف المقرر أن يطوق المدينة تقريبًا إلا بعد نشر إشعارات موجزة تعلن الموافقة على المشروع في صحيفتين منشورتين في مكان آخر في مقاطعة ميد.

ما اكتشفوه هو أن شركة Simon Contractors، وهي شركة تعدين ومواد مملوكة لشركة فرنسية ومقرها وايومنغ، حصلت على موافقة الدولة واتفاقيات ملاك الأراضي الخاصة للسماح بتعدين الحجر الجيري في 10 قطع من الأراضي التي تقع إما داخل حدود مدينة بيدمونت أو التي تقع مباشرة على حدودها الغربية.

من المتوقع أن يبدأ تشغيل المنجم الذي تبلغ مساحته 300 فدان في أغسطس/آب وسيعمل حتى عام 2043، وفقًا لسيمون.

بيدمونت هي مدينة يبلغ عدد سكانها 1000 نسمة وتقع في سفوح بلاك هيلز على طول الطريق السريع 90 في منتصف الطريق تقريبًا بين رابيد سيتي وستورجيس. يقع الجزء الأكبر من التطوير بين الطريق السريع والتلال المحملة بأشجار الصنوبر في الغرب، حيث من المقرر إنشاء المنجم.

تتكون بيدمونت في الغالب من منازل ومزارع صغيرة والعديد من الكنائس وعدد قليل من العقارات التجارية التي تشمل محطة وقود/متجرًا صغيرًا وبارين/مطاعم ومحل جزارة ومخيمًا.. وهناك عدد قليل من المباني البلدية ومدرسة ابتدائية تحيط بالمجتمع.

مع عدم الكشف عن أي تفاصيل تقريبًا حول مشروع المنجم حتى الآن، حضر العشرات من السكان اجتماعًا بالمدينة في غرفة وقوف فقط في 21 أكتوبر لمشاركة مخاوفهم بشأن التأثيرات المحتملة على الهواء والماء وحركة المرور وقيمة الممتلكات.

◀ ابق على اطلاع بأحدث أخبار الولايات المتحدة من خلال الاشتراك في قناتنا على WhatsApp.

"هذا سوف يدمر بيدمونت"، قال بول بيتس، راعي كنيسة الفداء في بيدمونت، التي تحد موقع المنجم من الجانبين.. "سوف يدمر جمال هذه المنطقة وسوف تبدو مختلفة تماما.. ستنخفض قيمة العقارات في منزلك ولن يرغب أحد في الانتقال إلى هنا."

في حديثه خلال اجتماع 21 أكتوبر، قال بيتس إنه وابنته يعانيان من الربو ويشعران بالقلق من احتمال تفاقم الحالة بسبب غبار الحجر الجيري الذي يمكن أن يهب في الرياح العاتية المتكررة.

قال بيتس: "لن أعرض ابنتي للخطر من خلال استنشاق مادة السيليكا هذه التي يمكن أن تسبب مشاكل لسنوات طويلة.. إذا حدث هذا، فقد نضطر إلى نقل كنيستنا خارج بيدمونت، ولا نريد الخروج من بيدمونت."

تقيد قوانين الولاية والقوانين المحلية الإشعارات

سمح مزيج نادر من قوانين التعدين المتساهلة في الولاية والافتقار إلى لوائح استخدام الأراضي في المقاطعة لمنجم بيدمونت بالحصول على الموافقة دون مدخلات من الحكومة العامة أو المحلية.

يقول ريتش ويليامز، المحامي الذي يمثل مدينة بيدمونت، إن ولاية داكوتا الجنوبية لديها مستويان من متطلبات التصريح اعتمادًا على نوع ونطاق المنجم المقترح.

قال ويليامز إن المناجم الأكثر توغلًا، مثل منجم الذهب أو الفضة، تتطلب تصريحًا محددًا من الدولة يتطلب إجراء دراسة للتأثير البيئي، وتحليل من قبل الجهات التنظيمية بالولاية ومدخلات عامة.

ولكن بالنسبة لمنجم الحجر الجيري أو الرمل أو الحصى مثل المنجم المقترح لبيدمونت، تحتاج شركة التعدين فقط إلى الحصول على ترخيص تعدين عام من الدولة، وتقديم خرائط المشروع ودفع كفالة تمكنها من التعدين في أي قطعة من الملكية الخاصة حيث تضمن الحق في القيام بذلك.

ليس هناك حاجة لجلسات استماع عامة أو إخطارات لهذا النوع من المناجم، لذلك لم يكن مطلوبًا إخطار سكان بيدمونت وزعماء البلدة مسبقًا، حسبما قال ويليامز.

وقال فيل أندرسون، رئيس مجلس أمناء بيدمونت، إنه تم إبعادهم أيضًا عن العملية بسبب الافتقار إلى لوائح استخدام الأراضي في مقاطعة ميد، التي لا يوجد بها قوانين لتقسيم المناطق. وقال أندرسون لـ News Watch إن محاولات التصويت العام لسن قوانين تقسيم المناطق في المقاطعة قد باءت بالفشل على مر السنين.

"تقع المسؤولية عن ذلك على عاتق شعبنا إلى حد ما لأنهم لا يريدون أن تخبرهم الحكومة بما يجب عليهم فعله، على الرغم من أننا نحتاج في بعض الأحيان إلى مشاركة الحكومة".

لم ترد متحدثة باسم سايمون على قائمة الأسئلة التي أرسلتها News Watch عبر البريد الإلكتروني. سايمون جزء من مجموعة شركات مملوكة لفرنسا ولديها حوالي عشرة مواقع للمناجم أو المواد في منطقة بلاك هيلز، بدءًا من ستورجيس إلى هوت سبرينجز.

القليل من الموارد المتاحة لخصومي

اتسم اجتماع 21 أكتوبر بالإحباط والقلق من قبل مسؤولي المدينة وأفراد الجمهور. وقال المسؤولون إنه على الرغم من أنهم يتمتعون بمستوى معين من السيطرة على التعدين داخل حدود المدينة، إلا أنهم غير قادرين على تنظيم التعدين على قطع الأراضي المحيطة بالجانب الغربي من المدينة.

كان النائب عن داكوتا الجنوبية.. تيري جورجينسون، النائب الجمهوري عن مقاطعة ميد، واحدًا من أربعة مشرعين بالولاية حضروا الاجتماع.

قالت جورجينسون إنها اتصلت بالعديد من مسؤولي الوكالات الحكومية - بما في ذلك المسؤولون في وزارة الزراعة والموارد الطبيعية - لمعرفة المزيد عن منجم الحجر الجيري، لكنها لم تتمكن من إيجاد أي طريق ثابت لمعارضة أو عرقلة المشروع في هذه المرحلة.

"ما تقوم به الدولة في الأساس هو مجرد استصلاح.. وبعد الانتهاء من التعدين مسؤولية الدولة هي التأكد من عودة الأرض إلى ما كانت عليه من قبل."

لم ترد DANR على الفور على مكالمة يوم الخميس للحصول على تعليق.

قالت جورجينسون إن لديها مخاوف بشأن التأثيرات المحتملة للمنجم على جودة الهواء والمياه وقيم الممتلكات وعلى المدرسة الابتدائية المحلية، حيث يمكن أن يتعرض الأطفال للغبار أو الضوضاء.. ووعدت بمواصلة الضغط من أجل الحصول على إجابات حول كيفية التخفيف من مخاوف السكان.

قال جورجينسون وآخرون إن الأمر قد يتطلب تفكيرًا مبتكرًا وجهدًا شعبيًا من جانب السكان المحليين لإيجاد طرق للتحكم في أنشطة شركة التعدين أو التخفيف من الآثار السلبية الناجمة عن المنجم.

قال أندرسون إن بحثه وجد أن منطقة المنجم تحتوي على الأرجح على حوالي 5 ملايين طن من الحجر الجيري والتي يمكن بيعها بمبلغ يصل إلى 33 دولارًا للطن، وسيذهب حوالي 10% منها إلى ملاك الأراضي الذين يسمحون بالتعدين على ممتلكاتهم.

"لن ترى مدينة بيدمونت أي فائدة مالية من هذا المشروع"، قال أندرسون.

السكان قلقون بشأن الصحة وقيمة الممتلكات

قال المواطن جورج مالي، الذي يقع منزله على حدود حدود المنجم، إن لديه أربعة أطفال يمكن أن يتأثروا بأنشطة الألغام.

"أنا قلق على نوعية الهواء والماء.. لدي أطفال من ذوي الاحتياجات الخاصة ولا أعرف ما الذي يمكن أن يفعله هذا الانفجار بهم".

قال بري وودز، أحد سكان بيدمونت من الجيل الثاني، إن منجم الحجر الجيري يمكن أن يعيق العمليات الزراعية لأصحاب الأراضي المحليين.

"ما زلنا مجتمعًا زراعيًا.. لدينا خيول ولدينا أشخاص لديهم ماشية،" قال وودز. "سيؤدي هذا إلى إنشاء فواتير بيطرية ضخمة لنا جميعًا الذين لديهم حيوانات هي مصدر رزقنا."

في ختام اجتماع 21 أكتوبر، وافق السكان والمسؤولون المحليون ومشرعو الولاية جميعًا على العمل معًا إما لمنع افتتاح المنجم أو لتحقيق أقصى استفادة من الوضع إذا بدأت عمليات التعدين.

قال مالي لأندرسون، رئيس مجلس إدارة المدينة: "سأفعل ما قلت إنني سأفعله، وهو الدعاء من أجل هذا الأمر".

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة South Dakota News Watch وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.