في محطته الأولى في جولة سريعة في آسيا، سيزور الرئيس ترامب ماليزيا يوم الأحد لحضور قمة رابطة دول جنوب شرق آسيا، وهي منظمة ذات أهمية عالمية متزايدة تمثل ما يقرب من 700 مليون شخص.

تضم الرابطة، المعروفة باسم آسيان، 10 دول أعضاء في جنوب شرق آسيا: بروناي وكمبوديا وإندونيسيا ولاوس وماليزيا وميانمار والفلبين وسنغافورة وتايلاند وفيتنام. وفي يوم الأحد، تم تعيين العضو الحادي عشر رسميًا: تيمور الشرقية.

يعد الاتحاد الأوروبي موطنًا لما يقرب من 680 مليون شخص ويتمتع بخامس أكبر اقتصاد في العالم، حيث يبلغ الناتج المحلي الإجمالي مجتمعة أكثر من 3.6 تريليون دولار.

مع تعزيز اقتصادها في السنوات الأخيرة، كذلك تعززت أهميتها في السوق العالمية. وقد سعت الولايات المتحدة والصين والاتحاد الأوروبي إلى زيادة التجارة مع أعضاء المنظمة.

بالنسبة للولايات المتحدة، تمثل رابطة دول جنوب شرق آسيا أهمية كبيرة بالنسبة لحجم سوقها الاقتصادية وأهميتها الجيواستراتيجية باعتبارها حصنًا ضد الصين. وبشكل جماعي، تعد الكتلة رابع أكبر شريك تجاري للولايات المتحدة، كما تعد المنطقة مركزًا مهمًا لسلسلة التوريد للعديد من الشركات الأمريكية التي انتقلت خارج الصين.

تأسست رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) في عام 1967 لتعزيز الاستقرار الإقليمي والتنمية الاقتصادية خلال فترة ما بعد الاستعمار، وهي تفتخر بعدم التدخل في الشؤون الداخلية للدول الأعضاء.. وكثيراً ما تصف عملية صنع القرار القائمة على الإجماع بأنها "طريق الآسيان". لكن هذا النهج أعاق قدرة المجموعة على الاستجابة بسرعة لأزمات مثل الحرب الأهلية في ميانمار والعدد المتزايد من مراكز الاحتيال عبر الإنترنت في دول مثل كمبوديا وميانمار.

تقول الولايات المتحدة إن رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) تعد عنصرًا أساسيًا في "منطقة المحيطين الهندي والهادئ الحرة والمفتوحة"، وهي استراتيجية واشنطن طويلة الأمد لمواجهة نفوذ الصين المتزايد في المنطقة.

تتعرض العديد من دول جنوب شرق آسيا للتهديد بسبب مطالبات الصين المتزايدة العدوانية في بحر الصين الجنوبي، وهي ترحب بوجود واشنطن في المنطقة. ولكن لديها تساؤلات حول التزام أميركا تجاه منطقتها في وقت الاضطرابات السياسية الداخلية والحروب الأخرى في العالم.

تريد معظم دول آسيان إقامة علاقات جيدة مع كل من الولايات المتحدة والصين، وتشعر بالإحباط لأن تصرفات السيد ترامب العدوانية ضد بكين تجبرها على اختيار أحد الجانبين. كما تضررت العديد من اقتصاداتها القائمة على التصدير بشدة من الرسوم الجمركية التي فرضها ترامب، والتي حددها بحوالي 20 بالمائة لمعظم دول المنطقة. وسوف تراقب هذه الدول عن كثب اجتماع السيد ترامب مع الزعيم الصيني، شي جين بينغ، في وقت لاحق في كوريا الجنوبية.

واجهت الكتلة هذا الصيف أحد أكبر التحديات التي واجهتها منذ سنوات عندما هاجمت تايلاند وكمبوديا بعضهما البعض بسبب نزاع حدودي. وكان ذلك أعنف استعراض للقوة بين دولتين من دول آسيان منذ عقود. ومن المتوقع يوم الأحد أن يوقع البلدان على اتفاقية سلام سيشهدها السيد ترامب.