بعد سنوات من الزواج الذي لم يكن فيه سوى القليل من الجنس، وافق جريج كارتر إلى حد كبير على أن زوجته لم تعد لديها أي اهتمام. آخر شيء كان يتوقعه هو أنه في الوقت الذي يقتربان فيه من عمر 50 عامًا، ستتغير زوجته تمامًا. قال: "كانت تهاجمني".

كانت زوجته قد بدأت مؤخرًا في تناول هرمون التستوستيرون للتحكم في أعراض انقطاع الطمث لديها - بجرعة عالية جدًا لدرجة أنها جعلت مستويات هرمون التستوستيرون لديها أعلى مما هو معتاد حتى بالنسبة للنساء في العشرينات من العمر. كان الاختلاف في رغبتها فوريًا تقريبًا. قالت لي: "لقد مررت بتجربة الشعور وكأنني صبي مراهق". أدى هذا التحول إلى تحسين سعادة جريج بشكل كبير، لدرجة أنه شعر أحيانًا بآلام الندم على السنوات التي قضاها معًا دون حياة جنسية. يقول: "أدركت، في وقت لاحق من حياتي، كل ما فاتنا".

في وقت سابق من هذا العام، نشرت مقالًا عن كيفية سعي النساء بشكل متزايد - مع نتائج متباينة على نطاق واسع - إلى الحصول على هرمون التستوستيرون لمساعدتهن في الطاقة أو حياتهن الجنسية. تشعر بعض النساء اللاتي يتناولن هرمون التستوستيرون بجرعات منخفضة نسبيًا، والتي وافقت عليها الجمعيات الطبية الكبرى، بتغيير بسيط في أجسادهن، بينما ترى أخريات زيادة في رغبتهن. النساء اللاتي يتناولن جرعات عالية - جرعات تتجاوز المستويات التي وافقت عليها الجمعيات الطبية الكبرى - غالبًا ما يبلغن عن ارتفاع حاد في اهتمامهن بالجنس.

وصف طبيب فراني هرمون التستوستيرون (مع هرمون الاستروجين والبروجستيرون) فيما يعرف بالكريات، وهو منتج طبي صغير بحجم حبة الأرز يتم إدخاله تحت الجلد. في كثير من الأحيان، توفر تلك الكريات، التي تطلق الهرمونات على مدار عدة أشهر، جرعات من هرمون التستوستيرون تجعل مستوياتها أعلى بكثير من تلك التي تحصل عليها النساء بشكل طبيعي - وهو ما كان صحيحًا في حالة فراني.

أخبرتني فراني عندما كنت أكتب مقالتي الأصلية: "أشعر أنني أريد ذلك أحيانًا أكثر من زوجي". كان هناك لمحة من التوتر في نبرة صوتها - كانت تلك الديناميكية عبارة عن تحول عن المعايير السائدة لديهم، مما جعلني أدرك أن حياة فراني لم تكن فقط هي التي تغيرت، بل حياة جريج أيضًا. وهذا جعلني أتساءل كيف سيكون الأمر عندما أكون شريكًا لشخص يمر بمثل هذا التحول الجذري.

أخبرني جريج، البالغ من العمر الآن 54 عامًا، أن زواجهما كان دائمًا، بشكل عام، سعيدًا. لقد دعموا بعضهم البعض على مر السنين حيث كتب فراني الشعر وقام بتدريس الكتابة بينما بنى جريج مهنة في جمع الأموال. كان قد تزوج على افتراض أن الجنس سيكون دائمًا جزءًا من حياتهما معًا؛ وبدلاً من ذلك، بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الأربعينيات من العمر، كانت حياتهم الجنسية قد انهارت تمامًا تقريبًا. يقول: "لقد كان الأمر محبطًا عاطفياً". "في مرحلة ما، عليك فقط أن تقبل ذلك."

وفي النهاية، تردد في الاقتراب من زوجته جنسيًا. وتقول إنها لسنوات عديدة في الأربعينيات من عمرها، لم تكن ترغب حتى في أن يلمسها أحد. كلاهما كان يتألم من غياب الجنس. لقد علقت بينهما، حيث شعر فراني بالذنب مع بعض الاستياء من هذا الذنب، وشعر جريج بخيبة الأمل والاستسلام.

ثم أدى إدخال هرمون التستوستيرون إلى قلب الطاولة في علاقتهما. بدأت فراني تفكر في الجنس طوال الوقت، وتحلم به، وتبدأ فيه؛ لاحظ كلاهما أنها كانت أقل تثبيطًا أثناء ممارسة الجنس. كانت أيضًا مهتمة بممارسة الجنس في كثير من الأحيان لدرجة أن جريج قرر أنه بحاجة إلى إيجاد بديل للدواء الذي كان يتناوله والذي تشمل آثاره الجانبية انخفاض الرغبة الجنسية. كان يشعر أحيانًا بالسوء لأنه لم يتمكن من مقابلتها حيث كانت. لقد كان يشعر بالقلق من شعورها بالأذى في بعض الأحيان، وكان يشعر "بالفظيعة"، كما يقول. انتهى به الأمر إلى تغيير الأدوية. ويقول إنهم الآن يمارسون الجنس مرتين في الأسبوع تقريبًا. كلاهما لا يزالان يعتبران أنه تغيير إيجابي هو أن أحدهما يرغب في ممارسة المزيد من الجنس، فهو فراني.

لا يوجد الكثير من الأبحاث حول تأثيرات تناول جرعات عالية من هرمون التستوستيرون. الجرعات المنخفضة - الجرعات التي تعيد النساء إلى المستويات التي كانت عليها عادة في أواخر الثلاثينيات أو أوائل الأربعينيات - تمت دراستها بشكل كافٍ على النساء بعد انقطاع الطمث، حيث أوصت بها الجمعيات الطبية الكبرى كخيار للنساء في تلك الفئة العمرية اللاتي يعانين من انخفاض الرغبة الجنسية. عند هذه الجرعات، لا تميل إلى أن تكون لها آثار جانبية.

ولكن لا يُعرف الكثير عن التأثيرات طويلة المدى للجرعات العالية. يعلم الأطباء أنه عندما تتجاوز مستويات هرمون التستوستيرون لدى النساء ما يعانين منه عادةً، فقد يكون لديهن المزيد من شعر الوجه، أو ترقق أو تساقط الشعر، أو حب الشباب، أو تعميق الصوت، وفي بعض الحالات، تضخم البظر. أخبرتني إحدى النساء أنها فقدت ما يقرب من نصف شعرها. وأفادت أخرى أنه حتى بعد توقفها عن تناول هرمون التستوستيرون، كان لديها شعر أكثر خشونة وأغمق على وجهها، وكانت تكافح من أجل التعامل مع الملقط والشمع. وسمعت أيضًا من نساء أدى ارتفاع مستويات هرمون التستوستيرون لديهن إلى اشتعال الغضب في المقام الأول.

يشير العديد من الأطباء إلى أن تناول هذه الجرعات العالية لم تتم دراسته في تجارب عشوائية محكومة طويلة المدى. تحذر شارون باريش، المتخصصة في الصحة الجنسية للمرأة وأستاذة الطب في الطب النفسي السريري في كلية طب وايل كورنيل، من أن هناك سببًا، استنادًا إلى أبحاث أخرى، للقلق بشأن مخاطر الإصابة بالسرطان على المدى الطويل وغير المعروفة على القلب والأوعية الدموية والهرمونات لدى النساء اللاتي يتناولن جرعات عالية من هرمون التستوستيرون.

تحدث جريج وفراني عن المخاطر الصحية غير المعروفة لتناول التستوستيرون بجرعات عالية. قال لي فراني: "أعلم أنه من المحتمل أن أشعر بالقلق، وهناك جزء مني يشعر بالقلق. لكنني أعلم أن هناك اختلافًا كبيرًا في نوعية الحياة.

إنها تعتبر نفسها محظوظة: لقد لاحظت زيادة طفيفة في شعر الوجه، وهي مشكلة وجدت أنها تستطيع التعامل معها باستخدام ملاقط جيدة. ولكن مهما كانت التغييرات الجسدية التي تراقبها بعناية، لم يلاحظ جريج.

إنه يميل إلى ترك القرارات المتعلقة بصحة فراني لها. يقول جريج: "أعلم أن هناك بعض الأشياء المجهولة". "لكنها حياتها، وأنا ثق بحكمها."

أكثر ما أدهشه هو مدى تغير علاقتهما جنبًا إلى جنب مع حياتهما الجنسية. "بدلاً من مجرد البقاء في عطلات نهاية الأسبوع، والقيام بأعمال الفناء، ومشاهدة Netflix، سنخرج ونتناول مشروبًا ونلتقي بالأصدقاء في أحد المطاعم. نحن نستمتع ببعضنا البعض أكثر. هناك الكثير من المرح في حياتنا." وهو يعلم أن بعضاً من ذلك هو الثقة المتزايدة التي تأتي من السعادة في حياة الفرد الجنسية؛ لكنه يعلم أيضًا أنهما يشعران بأنهما أقرب كثيرًا. بينهما شرارة - يتشاركان في النكات والتلميحات المفعمة بالحيوية.

يقول: "أنا رجل من الغرب الأوسط، كما في تلك النكتة القديمة - رجل الغرب الأوسط الذي أحب زوجته كثيرًا لدرجة أنه كاد أن يخبرها بذلك". يتحدثون الآن بحرية أكبر عن الجنس، ولكن أيضًا عن جوانب أخرى من حياتهم العاطفية التي تركوها سابقًا غير مستكشفة.

تعرف فراني أن الزواج أصبح أقوى بكثير مما كان عليه من قبل. تقول: "أخشى أن زوجي كان يمشي معي على قشر البيض من قبل، وأنا أكره ذلك لأي شخص. نحن أقرب كثيرًا. لدينا الكثير من المرح."

كانت الأشهر القليلة الماضية مليئة بالتحديات، حيث تم نقل والدة فراني المسنة من منزلها القديم لتعيش بالقرب منهم - وهي تجربة عاطفية ولوجستية شائعة لدى الأشخاص في منتصف العمر. يقول جريج: "لكننا كنا نعيش حياة جنسية نشطة خلال هذه المرحلة أيضًا". "ولقد كان منفذًا رائعًا."

يقول جريج: "لقد جعل الحياة أكثر إثارة". "فكرة أنك تعود إلى المنزل وتفكر، مهلا، قد نمارس الجنس الليلة."