لندن (أ ف ب) – توجه الناخبون في أيرلندا إلى صناديق الاقتراع يوم الجمعة لانتخاب واحدة من امرأتين كرئيسة جديدة لهم للسنوات السبع المقبلة، وهو دور شرفي إلى حد كبير في الدولة العضو في الاتحاد الأوروبي.

يُنظر على نطاق واسع إلى كاثرين كونولي، وهي نائبة يسارية مستقلة تحظى بدعم الشين فين ومعروفة بموقفها القوي ضد إسرائيل، على أنها المرشحة الرائدة لتصبح رئيسة الدولة. وتظهر أحدث استطلاعات الرأي أنها تتقدم بشكل كبير بحوالي 40% من الدعم من الناخبين، متقدمة على منافستها هيذر همفريز، التي تمثل حزب يمين الوسط فاين جايل، بنسبة 20% إلى 25%.

والاثنان هما المتنافسان الوحيدان بعد انسحاب جيم جافين، المرشح عن حزب فيانا فايل الذي يتزعمه رئيس الوزراء ميشيل مارتن، من السباق في وقت سابق من هذا الشهر بسبب نزاع مالي طويل الأمد. وفشل آخرون - بما في ذلك الموسيقي بوب جيلدوف وبطل الفنون القتالية المختلطة السابق كونور ماكجريجور - في الحصول على الدعم الكافي للترشيح.

سيخلف الفائز مايكل دي. هيغينز، الذي يتولى منصب الرئيس منذ عام 2011، بعد أن خدم الحد الأقصى لفترتين مدة كل منهما سبع سنوات. وسيكون كونولي أو همفريز الرئيس العاشر لأيرلندا وثالث امرأة تتولى هذا المنصب.

إليك ما يجب معرفته عن الانتخابات:

أطراف في الظهير الأيسر كونولي

كونولي، 68 عامًا، محامية سابقة ومشرعة مستقلة منذ عام 2016. وقد أثارت انتقادات بسبب آرائها بشأن الفلسطينيين وحركة حماس المسلحة، من بين قضايا أخرى.

كان يُنظر إليها سابقًا على أنها مرشحة رئاسية غير محتملة، لكنها أصبحت المرشحة الأولى بعد انسحاب جافين. وعلى الرغم من توقف جافين عن حملته الانتخابية، إلا أن اسمه ظل على ورقة الاقتراع.

في سبتمبر، انتقدت مارتن تعليقات كونولي التي وصفت حماس بأنها "جزء من نسيج الشعب الفلسطيني"، قائلة إنها بدت مترددة في إدانة تصرفات الجماعة المسلحة في هجوم 7 أكتوبر 2023 على إسرائيل والذي أشعل فتيل الحرب بين إسرائيل وحماس التي استمرت عامين في غزة.. وأكدت لاحقًا أنها "تدين بشدة" تصرفات حماس، بينما تنتقد أيضًا إسرائيل لتنفيذها ما قالت إنه إبادة جماعية في غزة.

قال المعارضون إنها تخاطر بتنفير حلفاء أيرلندا بعد أن حذرت من "عسكرة" الاتحاد الأوروبي المتزايدة. كما شكك البعض أيضًا في دورها السابق كمحامية تمثل البنوك التي استعادت منازل الناس.

حصل كونولي على تأييد من الأحزاب ذات الميول اليسارية، بما في ذلك الشين فين، وحزب العمل، والديمقراطيون الاشتراكيون.

قالت هذا الأسبوع إنها "ستكون رئيسة مستقلة تمامًا ولها عقل مستقل". يقول موقع حملتها على الإنترنت إنها "تريد أن تكون رئيسة لجميع الناس، وخاصة أولئك الذين غالبًا ما يتم استبعادهم وإسكاتهم" و"صوتًا للمساواة والعدالة".

بدأت كونولي مسيرتها السياسية عندما تم انتخابها كممثلة سياسية محلية في مجلس مدينة غالواي عام 1999. وبعد خمس سنوات، تم انتخابها عمدة لمدينة غالواي.

يشدد همفريز على النهج الوسطي

تعمل همفريز، 64 عامًا، في الحكومة منذ أكثر من عقد من الزمن، حيث عملت سابقًا في العديد من المناصب الوزارية حيث أشرفت على الفنون والتراث والأعمال التجارية والتنمية الريفية.

تم انتخابها لأول مرة كسياسية محلية في عام 2004 وكانت عضوًا في البرلمان من عام 2011 حتى عام 2024. وقد أكدت على أنها مرشحة مؤيدة لقطاع الأعمال ومؤيدة للاتحاد الأوروبي.

نشأت ككنيسة مشيخية في الدولة ذات الأغلبية الكاثوليكية، وقالت إنها ستسعى جاهدة من أجل الوحدة و"بناء الجسور" مع المجتمعات في أيرلندا الشمالية، التي تعد جزءًا من المملكة المتحدة. والتي تضم عددًا كبيرًا من السكان البروتستانت.

"أنا شخص مركزي. وقالت في المناظرة الرئاسية الأخيرة التي جرت هذا الأسبوع: "أنا شخص وسطي، مثل معظم الشعب الأيرلندي".

بينما أكدت همفريز على سنوات خبرتها في الحكومة، انتقدها كونولي باعتبارها تمثل "المزيد من الشيء نفسه"، قائلاً إنها تتماشى مع توقعات الحكومات الأخيرة.

يلعب الرئيس الأيرلندي دورًا شرفيًا ودستوريًا مهمًا ويمثل الدولة الأيرلندية على المسرح العالمي.

يعين الرئيس رئيس الوزراء، المسمى Taoiseach، بعد تصويت في البرلمان، بالإضافة إلى مسؤولين حكوميين آخرين وقضاة بناءً على نصيحة الحكومة.

يوقع الرئيس أيضًا على مشاريع القوانين التي أقرها المشرعون، ويمكنه الدعوة لإجراء انتخابات جديدة إذا لم يعد رئيس الوزراء يحظى بدعم المشرعين.

على الرغم من أن هذا الدور لا يتمتع بسلطة صياغة القوانين أو السياسات، إلا أنه من المعروف أن الرؤساء السابقين يعبرون عن آرائهم حول القضايا المهمة. لقد تحدث هيغنز علنًا عن الحرب في غزة وإنفاق الناتو، من بين أمور أخرى.

تغلق صناديق الاقتراع عند الساعة 10 مساءا. (2100 بتوقيت جرينتش) الجمعة. يبدأ العد يوم السبت، ومن المرجح أن تُعرف النتيجة في وقت متأخر من يوم السبت.

وسيتم تنصيب الرئيس الجديد في حفل يقام في قلعة دبلن في اليوم التالي.