فورت كولينز، كولورادو (أ ف ب) – المنطقة التي اعتادت على الحرارة الشديدة أكثر من الطقس الرطب، على وشك أن تغرق، مما يزيد من خطر حدوث فيضانات مفاجئة يمكن أن تفاجئ – وتقتل – في دقائق.

فقدت العاصفة الاستوائية بريسيلا قوتها بعد أن كانت بمثابة إعصار قوي، في شرق المحيط الهادئ بالقرب من ساحل شبه جزيرة باجا كاليفورنيا المكسيكية. لكن العاصفة لا تزال تحمل الكثير من الرطوبة وتتجه الآن نحو جنوب غرب الولايات المتحدة، حيث تم نشر تحذيرات من الفيضانات بالفعل يوم الخميس.

توقع خبراء الأرصاد هطول أمطار من بقايا بريسيلا على مناطق مشبعة في أريزونا ويوتا ونيو مكسيكو وكولورادو خلال نهاية هذا الأسبوع، مما يجلب قدرًا كبيرًا من الرطوبة في ساعات كما قد تحصل عليها بعض تلك الأماكن طوال العام.

تتحدث الفيضانات القاتلة الأخيرة في تكساس ونيو مكسيكو عن ما يمكن أن يسوء مع هطول أمطار كهذه.

وقال خبير الأرصاد الجوية روبرت ريكي من هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في فلاجستاف بولاية أريزونا: "لا نريد أن نرى الناس محاصرين في المخاطر التي سنشهدها".

إن شمال أريزونا هو الأكثر عرضة للخطر، حيث من المحتمل هطول أمطار يتراوح من 2 إلى 3 بوصات (5 إلى 8 سنتيمترات) في فلاجستاف وما حولها، وهي بوابة المنتزه الوطني جنوب جراند كانيون.

وقال ريكي إن بعض المناطق يمكن أن تشهد المزيد من الكوارث، ولكن من المستحيل التنبؤ بالمكان الذي سيحدث فيه ذلك قبل فترة طويلة جدًا.

تتعرض منطقة فلاجستاف المرتفعة لأمطار غزيرة تصل إلى قدمين (60 سم) سنويًا، ولكن ليس بجرعات كبيرة في كثير من الأحيان. أما جنوب غرب وشمال شرق ولاية أريزونا فيرى أقل بكثير، في بعض الأماكن يصل إلى 5 بوصات (13 سم) أو أقل سنويًا؛ تحصل فينيكس على 7 أو 8 بوصات فقط (18 إلى 20 سم) سنويًا.

في مثل هذه الصحارى، يمكن أن تصبح الأمطار الغزيرة على المناظر الطبيعية الحضرية المرصوفة ذات الحد الأدنى من البنية التحتية للصرف الصحي وفي المناطق الريفية المليئة بالوديان مميتة بسرعة.

كان الأشخاص القلقون الذين يتوجهون إلى الخارج يتصلون بهيئة الأرصاد الجوية الوطنية ويسألون عما إذا كان ينبغي عليهم الإلغاء. ظلت الوكالة مفتوحة أثناء إغلاق الحكومة.

قال ريكي: "كان علي أن أجري هذا النوع من المحادثة الصريحة معهم". "هل المخاطرة تستحق المكافأة؟"

لا تذهب إلى هنا أبدًا إذا كان من الممكن هطول أمطار غزيرة

بعد الحرارة، تعد الفيضانات هي الظواهر الجوية الأكثر فتكًا في الولايات المتحدة، حيث تسببت في مقتل 145 شخصًا في عام 2024. وكان العديد من الضحايا في سياراتهم، متحدين ارتفاع منسوب المياه الذي يمكن أن يشكل خطورة خادعة.

في ولاية أريزونا، يسمح "قانون سائقي السيارات الغبي" بدفع فاتورة تصل إلى 2000 دولار للسائقين إذا كانوا يقودون سياراتهم حول حاجز أو علامة تحذير في منطقة غمرتها الفيضانات ويجب إنقاذهم.

من خلال تشجيع القيادة الأكثر ذكاءً، يحاول القانون تقليل العشرات من عمليات الإنقاذ هذه في الولاية كل عام. ومع ذلك، يشعر البعض بالقلق من أن القانون لا يشجع الناس على طلب المساعدة على الفور، مما يعرضهم لخطر أسوأ. لا يتم تطبيق القانون باستمرار.

تشتهر الأخاديد والأرويو الصحراوية في الجنوب الغربي بمخاطر الفيضانات المفاجئة. حتى الأميال العاصفة (كيلومترات) في اتجاه المنبع يمكن أن تحول الغسيل الجاف إلى سيل هائج، مما يؤدي إلى إثارة الحطام في اتجاه مجرى النهر وسد الطريق أمام المتنزهين والسيارات.

هذا ما حدث في جنوب ولاية يوتا قبل بضعة أسابيع، عندما أدى فيضان الوادي الصحراوي إلى محاصرة ما لا يقل عن 10 أشخاص، وتم تحديد هوياتهم جميعًا في النهاية من قبل المسؤولين.

يمكن للجبال أيضًا أن تؤدي إلى حدوث فيضانات مميتة. في يونيو/حزيران، قُتل ثلاثة أشخاص، من بينهم أطفال تتراوح أعمارهم بين 7 و4 سنوات، في فيضان مفاجئ في متنزه RV على ضفاف النهر.

يمكن أن تصبح مناطق الغابات أسوأ بالنسبة للفيضانات المفاجئة إذا أحرقت مؤخرًا النباتات التي يمكن أن تمنع المياه وتسمح لها بالتسرب إلى الأرض. وفي نهاية هذا الأسبوع، يشمل ذلك الحافة الشمالية لجراند كانيون، التي احترقت في حريق هائل في الصيف الماضي.

نشرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تحذيرًا من حدوث فيضانات مفاجئة في معظم أنحاء أريزونا، بالإضافة إلى جنوب يوتا وأجزاء أصغر من كاليفورنيا ونيفادا وكولورادو.

كانت العواصف القوية تتحرك بالفعل شمالًا عبر أريزونا وجنوب يوتا، مما أدى إلى هطول أمطار يصل سمكها إلى بوصة (2.5 سم) في بعض الأماكن. تم نشر تحذيرات متفرقة من الفيضانات المفاجئة على طول خط الولاية، بما في ذلك بحيرة باول ومنطقة الترفيه الوطنية في جلين كانيون.

الأمل في الأفضل، والاستعداد للأسوأ

يأتي الكثير من الأمطار في الجنوب الغربي خلال موسم الرياح الموسمية الصيفية من العواصف المتفرقة من منتصف يونيو حتى سبتمبر. وقال ريكي، عالم الأرصاد الجوية، إن الأمطار الناجمة عن الأنظمة الاستوائية الخريفية مثل هذا قد تحدث مرة واحدة في السنة.

في فلاجستاف، تم نشر المعدات الثقيلة في جميع أنحاء المدينة، وكان الموظفون يراقبون معابر المياه المنخفضة والمناطق التي اشتعلت فيها حرائق الغابات تحسبًا للفيضانات المحتملة.

كانت أكياس الرمل ذاتية الخدمة متاحة للمقيمين في حديقة المدينة، وتم إطلاق المياه من البركة لإفساح المجال لمزيد من الجريان السطحي.

نصحت قبيلة هافاسوباي، التي تقع محميةها في عمق مضيق قبالة جراند كانيون وهي عرضة للفيضانات، السياح في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي بعدم التنزه إلى مناطق معينة في حالة هطول الأمطار أو الفيضانات، والبحث عن أرض مرتفعة إذا رأوا المياه تتدفق عبر المنطقة.

تعد المحمية واحدة من أبعد المناطق في الولايات المتحدة القارية ولا يمكن الوصول إليها إلا عن طريق البغال أو سيرًا على الأقدام. يزور السياح من جميع أنحاء العالم الشلالات ذات اللون الأزرق والأخضر والمخيم بجانب الخور.

قال مايك روك من منتجع Junipine في سيدونا، الذي يقع على طول أوك كريك، إن الموظفين كانوا يراقبون ظروف الطريق والطقس، ويخبرون الضيوف باتخاذ الاحتياطات اللازمة.

وقال: "كل الدلائل تشير إلى أننا سنواجه صعوبة كبيرة".

ساهمت في هذا التقرير مساعدة مديرة الأخبار في وكالة أسوشيتد برس فيليسيا فونسيكا في فلاجستاف، أريزونا.