على مدى أكثر من ثلاثة عقود، احتفظ صياد السمك في منطقة البحيرات العظمى ريتشارد بودا بسجل مكتوب بخط اليد عن الوقت الذي قضاه في الماء - وهو إرث للابن والابنة اللذين سيرثان أعمال العائلة يومًا ما..

تدوين الملاحظات في دفتر ملاحظات مقاوم للماء كل يوم ويتم نقلها إلى ملف حلزوني في الليل، وتوضح الملاحظات تفاصيل الطقس والمواقع الشبكية وصيد الأسماك وحبه للعائلة التي غالبًا ما انضمت إليه على متن السفينة إيزي كيت.

"كان تفكيري هو أنه يمكنهم الرجوع إلى الأشياء إذا واجهوا مشكلة - إذا لم يتمكنوا من العثور على سمكة أو حاولوا اكتشاف مكان جديد للذهاب إليه،" قال بودا، 56 عامًا، وهو صياد تجاري من الجيل الثالث وعضو في سولت سانت.. قبيلة ماري من هنود تشيبيوا..

"يمكنهم النظر إلى هذا الكتاب والقول، "حسنًا، كان والدي هنا.. وهذا ما فعله.""

كان هذا هو الأمل.. وبدلاً من ذلك، أصبح الكتاب مذكرات عن انهيار الأنواع، وسردًا مباشرًا لفناء الأسماك البيضاء التي أطعمت سكان البحيرات العظمى لآلاف السنين..

يأخذ السجل الذي يبدأ بالخيرات في بحيرة هورون منعطفًا في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما استعمر بلح البحر الغازي البحيرة واستحوذ على الطعام.. وفي السنوات الأخيرة، يروي الكتاب كيف بدأ بودا التركيز على بحيرة ميشيغان، فقط لتتبعه الأزمة إلى هناك.. مقطع هذا العام يوضح اليوم الذي اصطاد فيه 87 جنيهًا إسترلينيًا فقط، أي ما يعادل حوالي 250 دولارًا..

قال بودا: "لقد استردت أموال الغاز الخاصة بي، وهذا كل ما في الأمر".

◀ ابق على اطلاع على آخر أخبار الولايات المتحدة من خلال الاشتراك في قناتنا على الواتساب..

من الممكن أن يكون الكتاب قد كتبه أي من بضع عشرات من الصيادين المتبقين في منطقة البحيرات الكبرى، محاولين الحصول على دخل لقد تغير العيش في نظام بيئي إلى الأبد.. فقد انخفض إجمالي المصيد بنسبة 70% خلال 15 عاما في بحيرتي ميشيغان وهورون، حيث تمثل الأسماك البيضاء حوالي 90% من المصيد التجاري بقيمة تبلغ حوالي 5.8 مليون دولار.. والتأثير الاقتصادي الإجمالي للأسماك أعلى بكثير، نظرا لشعبيتها الهائلة بين رواد المطاعم والسياح في الشمال..

إنها أزمة لا مثيل لها في أي مكان آخر في العالم، كما قال جرانتلي جالاند، مدير مشروع مصايد الأسماك الدولية لدى Pew Charitable Trusts.. إن انهيار مصايد الأسماك أمر شائع.. ولكن غالبًا ما يحدث ذلك بسبب الصيد الجائر..

هذا حل بسيط: إرساء القوارب حتى تتعافى المخزونات..

في البحيرات الكبرى، يقع اللوم على المليارات من بلح البحر الكواجا وبلح البحر الوحشي الذي أصبح أقل مستوى البحيرات شكل الحياة السائد، يستنزف العناصر الغذائية ويخلق مجاعة في جميع أنحاء السلسلة الغذائية..

ليس هناك الكثير مما يمكن للصيادين القيام به للمساعدة.

"لن يؤدي أي قدر من التضحيات الشخصية إلى فوائد مستقبلية"، قال جالانت.

لقد علق بعض الصيادين شباكهم إلى الأبد.. ويعمل آخرون في وظائف جانبية أو ينظفون ويدخنون ويبيعون أسماكهم البيضاء مباشرة للمستهلكين لتحقيق أقصى قدر من الأرباح.. غالبًا ما يفعل الصيادون القبليون، الذين لديهم الحق في استهداف الأنواع الأخرى، أعمالًا جانبية وعلى هذا، في حين يمارس الصيادون الخاضعون للتنظيم الحكومي ضغوطاً على المشرعين في ميشيغان للحصول على مرونة مماثلة.

ولكن ليس من الواضح ما إذا كان أي منها سيكون كافياً لإبقاء هذه الشركات المتعددة الأجيال واقفة على قدميها إذا استمرت الأسماك البيضاء في الاختفاء.

وقال سكوت إيفريت، المستشار التشريعي لجمعية منتجي الأسماك في ميشيغان، أو صناعة صيد الأسماك في البحيرات السفلى: "لا بد أن يختفي شيء ما".

في ذروة مجدها قبل قرن من الزمان، كان عشرات الآلاف من سكان ميتشيغاندر يعملون في صيد الأسماك التجاري.

الصيد الجائر أدى إلى معارك مريرة على الصيد المتبقي، ولوائح أكثر صرامة وصناعة أصغر بكثير بحلول الوقت الذي حصل فيه بودا على رخصة جده الراحل في عام 1991..

وجد الناجون دخلًا ثابتًا في صناعة تدار بشكل أكثر إحكامًا، وتخضع لحصص صارمة وخطوط ترسيم واضحة: العمليات التجارية، وكلاهما قامت القبائل التي تنظمها الدولة بتقسيم معظم صيد الأسماك البيضاء، في حين حصل الصيادون الرياضيون على معظم سمك السلمون وتقاسموا سمك السلمون المرقط في البحيرة مع القبائل.

كانت بحيرتا ميشيغان وهورون بمثابة شريان الحياة للصناعة التجارية، حيث تمثلان حوالي 80% من إجمالي صيد الولاية مع كميات أقل بكثير تأتي من بحيرة سوبيريور. بدأ ابنه نيت في مرافقته عندما كان كذلك صغيراً نام على كومة من سترات النجاة ووقف على دلو سعة 5 جالون ليصل إلى عجلة إيزي كيت..

كان منظرهم كل يوم شروق الشمس عبر ما وصفه بودا بـ”أجمل نافذة مكتب”.

عندما يصبح الطقس سيئًا أو يصبح الصيد سيئًا، كان بودا يصلي لجده قائلاً: "ساعدنا في البحيرة اليوم".

بدا الأمر دائمًا ناجحًا حتى سيطر بلح البحر..

بعد وصوله إلى البحيرات العظمى في أواخر الثمانينات وأوائل التسعينيات، سرعان ما تولى بلح البحر الحمار الوحشي والكواجا الغازي من أوروبا الشرقية المهمة.. تغطى المحاريات الصغيرة الآن قاع بحيرتي ميشيغان وهورون، وتلتهم العوالق والطحالب التي كانت تدعم في السابق شبكة غذائية غنية تحت الماء..

كانت الأسماك البيضاء هي الأكثر تضرراً..

لسنوات عديدة، كانت نسلها تموت من الجوع وحروق الشمس بعد وقت قصير من الفقس، مما يترك البحيرات مع تناقص عدد السكان البالغين المسنين. والمخزونات الآن على حافة الانهيار في الكثير من البحيرات السفلية، باستثناء أماكن مثل خليج ساجيناو ولوار جرين باي، حيث يعوض جريان المياه المحملة بالمغذيات تأثير بلح البحر..

في الوقت الحاضر، تكافح بودا لتصفية 40 ألف دولار في وقال بودا: "إذا كان جده على قيد الحياة، فمن المحتمل أن يقول: "احزموا كل ما في وسعكم".

لقد خفضت الجهات التنظيمية في الولاية والقبلية كميات الحصاد المسموح بها على أمل إبطاء هذا الانخفاض، لكنهم يعترفون بأن ذلك لن يحدث فرقًا كبيرًا. وطالما ظل بلح البحر يهيمن على البحيرات (وحتى الآن، لم يتمكن أحد من معرفة كيفية قمعه) فإن الأسماك سوف تكافح من أجل التكاثر حتى تموت في نهاية المطاف بسبب الشيخوخة"..

أدت الندرة إلى مناقشات متوترة حول كيفية الاستجابة.. على عكس التهديدات الأخرى التي تواجه البحيرات - لامبري البحر والكارب الغازي - يقول النقاد إن أبحاث مكافحة بلح البحر تعاني من نقص التمويل. وقد تلقت حوالي 14 مليون دولار من التمويل الفيدرالي منذ عام 2010.. وفي الوقت نفسه، تكلف الجهود المبذولة لإبعاد سمك الشبوط عن البحيرات العظمى 1.2 مليار دولار..

إن الجهود المبذولة لتخزين الأسماك البيضاء - الهدف الرئيسي للصيادين التجاريين - صغيرة وتقودها في المقام الأول بواسطة القبائل.. وفي الوقت نفسه، تنفق ميشيغان والولايات الأخرى الملايين لدعم الصيادين الترفيهيين عن طريق تخزين سمك السلمون، وتنفق الحكومة الفيدرالية ملايين أخرى على برنامج تخزين يهدف إلى استعادة تراوت البحيرة..

يقول العلماء إن هذه الأسماك لا تشكل تهديدًا وجوديًا للأسماك البيضاء مثل بلح البحر، ولكن هذا يمثل عزاءًا باردًا للصيادين الذين يخشون أن تتفوق الحيوانات المفترسة على الأسماك البيضاء في البحيرات التي لم تعد قادرة على دعم كميات كبيرة منها جميعًا..

مع استمرار أعداد الأسماك البيضاء للتراجع، وضع المدافعون عن الصيد التجاري نصب أعينهم جني المزيد من الأرباح من عدد أقل من الأسماك..

يعمل مؤتمر حكام ورؤساء وزراء منطقة البحيرات العظمى وسانت لورانس على تطوير أسواق للجلد والعظام والأمعاء - وهي أجزاء من الذبيحة التي يحتمل أن تكون مربحة والتي يتم التخلص منها حاليًا..

وفي هذه الأثناء، تعيش عائلات الصيد عن طريق التكيف..

يقوم البعض بلحام قواربهم الخاصة وربطها بالأسلاك لخفض التكاليف.. وقد وضع آخرون نصب أعينهم التكامل الرأسي.. فبدلاً من بيعه بالجملة بسعر دولارين أو ثلاثة دولارات للرطل، يقومون بتنظيف وإعداد فطائر السمك الخاصة بهم، والفطائر والشرائح المقلية، ثم يقضون عطلات نهاية الأسبوع في البيع في أسواق المزارعين أو شاحنات الطعام.

لقد بقي بيل فاولر، الصياد القبلي منذ فترة طويلة، في العمل من خلال مبادلة السمك الأبيض بسمك السلمون المرقط الموجود في البحيرة. وقال فاولر: "هناك مشكلة..

لكن سمك السلمون المرقط يجلب سعرًا أقل بكثير للرطل الواحد. وتمنع لوائح الولاية الصيادين غير القبليين من استهداف سمك السلمون المرقط، مما يترك لهم خيارات أقل للبقاء واقفا على قدميه".

"بعد عشر سنوات من الآن، لن يبقى أحد يصطاد السمك"، هكذا تنبأ جويل بيترسن، وهو صياد من الجيل الرابع الذي تنظمه الدولة والذي يعمل في موسكيجون وليلاند. وأضاف: "الحصص أصغر من أن تكفي لكسب لقمة العيش".

أمضت المجموعة التجارية التي تمثل الصيادين الخاضعين للتنظيم الحكومي سنوات في الضغط على المشرعين للوصول إلى الأنواع الأخرى، معتبرة أنه من غير المنطقي رمي المصيد العرضي الذي قد لا ينجو من صدمة نقله إلى السطح.

لكن هذا الجهد يواجه معارضة من الصيادين الترفيهيين الذين يجادلون بأن تجمعات سمك السلمون المرقط في البحيرة هشة للغاية بحيث لا يمكنها تحمل المزيد من ضغوط الصيد..

نظرًا لأن البحيرات التي تنتشر فيها بلح البحر غير قادرة على الإنتاج وكما هو الحال مع العديد من الأسماك بشكل عام، ربما يكون الصيد التجاري "صناعة يجب أن تموت"، كما قال دينيس إيد، المدير التنفيذي لجمعية صيادي الأسماك في ميشيغان ستيلهيد وسمك السلمون.

"من الذي يصنع سياط العربات التي تجرها الدواب بعد الآن؟" وأضاف..

يشعر ريتشارد بودا بالإحباط من السياسة برمتها.. إنه يتمنى فقط أن تنتعش البحيرات حتى يتمكن أطفاله من كسب عيشهم من صيد الأسماك..

واعترف قائلاً: "ربما سأكون آخرنا.. هذا يجعلك ترغب في البكاء".

بعد أكثر من عقدين من عمله كزميل أول لوالده، قرر نيت بودا هذا العام العمل بدوام كامل في منتجع التزلج حيث كان يعمل بشكل موسمي خلال فصول الشتاء العديدة الماضية. لقد سئم من السفر بعيدًا عن الشاطئ كل عام، فقط لجلب عدد أقل من الأسماك. ومع وجود ابن له الآن، فهو بحاجة إلى راتب ثابت..

قال نيت بودا: "لن أجلس هنا وأقول إننا لا نحظى بأيام جيدة". "لكنهم قليلون وبعيدون بين مقارنة بما كانوا عليه من قبل.

بدأت شقيقته، أليسيا أونيل، البالغة من العمر 27 عامًا، الصيد مع والدها بدلاً من ذلك.. وقالت إنه لو كانت الظروف مختلفة، لكانت ستستمر في ذلك لبقية حياتها.. لكن الطريقة التي تسير بها الأمور بالنسبة للسمكة البيضاء، تشك في إمكانية حدوث ذلك..

هذا الصيف، عرض ريتشارد بودا إيزي كيت للبيع..

قال إن أيام الصيد الخاصة به لم تنته بعد، ولكن إذا وجد نفسه يومًا ما يصطاد بمفرده، فسوف يحتاج إلى قارب أصغر..

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Bridge Michigan وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.