تم اكتشاف نبات غريب بالقرب من كوالالمبور بماليزيا، على أطراف منطقة التنزه في إحدى محمية الغابات.

هذا النبات، الذي يُطلق عليه اسم "الفانوس الخيالي"، عبارة عن طفيل يسرق كل طاقته وعناصره الغذائية من فطريات الميكوريزا التي تعيش داخل التربة. عادةً ما يكون الفانوس الجني مختبئًا تحت الأرض، وينتج بشكل دوري زهرة وردية ذات قمة مقببة، على شكل مظلة، تمتد منها ثلاثة هياكل تشبه اللوامس.

عثر عالم الطبيعة والمصور جيم سيو تان على الزهرة في نوفمبر 2023 وهي تبرز من أوراق الشجر على الأرض. لقد نشرت صورًا على iNaturalist، وهي منصة للتعرف على النباتات والحيوانات والفطريات.

تذكرت تفكيرها قائلة: "جميلة جدًا وفريدة من نوعها". "ثم جاء: "ما هذا؟"

وصلت الصور إلى سيتي منيرة، عالمة النبات في معهد أبحاث الغابات في ماليزيا، التي قالت إنها تستطيع أن تقول على الفور إنها تبحث عن نوع غير مكتشف. وصفت السيدة تان والسيدة سيتي منيرة وزملاؤهما النبات في دراسة نُشرت الشهر الماضي في مجلة PhytoKeys، وأطلقوا عليه اسم Thismia selangorensis.

وبعد الاكتشاف بجانب جدول مائي في غابة Sungai Congkak الترفيهية، أجرى الباحثون عدة دراسات استقصائية في مكان قريب. لقد عثروا على 20 فردًا فقط حتى الآن، بما في ذلك بعض الذين عاشوا داخل تجاويف الأشجار. قالت السيدة سيتي منيرة إنه نظرًا لندرة النبات ونطاقه الصغير على ما يبدو، ينبغي اعتباره مهددًا بالانقراض بشدة.

الفانوس الخيالي عبارة عن نبات متغاير التغذية، وهو المصطلح العام للنبات الذي يتطفل على الفطريات. وقال فنسنت ميركس، عالم الأحياء في مركز ناتوراليس للتنوع البيولوجي في هولندا، والذي لم يشارك في هذه الورقة، إنه لا يوجد سوى حوالي 550 نوعًا معروفًا من الكائنات الفطرية غير المتجانسة في جميع أنحاء العالم، مثل أنابيب الشبح البيضاء الشمعية. وهذا جزء صغير من ما يقدر بنحو 435000 نوع من النباتات على الأرض.

أبرز ما يميز الفانوس الخيالي هو قبته "الواسعة للغاية" على شكل مظلة فوق الزهرة، والمعروفة باسم ميتري، كما قال ميشال سوشور، عالم النبات في جامعة بالاتسكي في جمهورية التشيك.

وقال الدكتور ميشال سوشور، عالم النبات في جامعة بالاتسكي في جمهورية التشيك، إن هذا الشكل قد يساعد في إبقاء المخلفات أو مياه الأمطار خارج البنية الداخلية للزهرة. سوكور، الذي لم يشارك في الدراسة. وقال إن وظيفة الامتدادات التي تشبه المجسات في النبات غير معروفة، لكنها قد تنبعث منها مواد كيميائية للإشارة إلى وجود الزهرة أثناء ظهورها من خلال فضلات الأوراق.

مثل العديد من الكائنات الحية المتجانسة، يصعب العثور على هذه الكائنات الحية المكتشفة حديثًا. تقضي معظم حياتها تحت الأرض، ولا تُرى إلا فوق سطح الأرض خلال فترات ازدهار لا يمكن التنبؤ بها.

تشكل معظم النباتات شراكة تكافلية مع الفطريات الفطرية، وهي علاقة تمتد بالزمن إلى حوالي 500 مليون سنة، عندما شقت النباتات طريقها لأول مرة إلى الأرض. توفر النباتات سكريات الفطريات، والتي يتم تسخيرها عن طريق عملية التمثيل الضوئي. تساعد الفطريات في توفير الماء والمواد المغذية من التربة.

تخدع الفطريات الفطرية هذا النظام عن طريق الأخذ دون إعطاء أي شيء في المقابل، وهو أمر ممكن فقط لأن الفطريات الفطرية مرتبطة بنباتات خضراء أخرى تعمل بالطاقة الشمسية، كما قال الدكتور ميركس. مثل العديد من الطفيليات، تميل هذه النباتات إلى أن تكون متخصصة تمامًا، وعادةً ما تستغل نوعًا واحدًا فقط من الفطريات. (معظم الأشجار تتشارك مع أكثر من اثني عشر نوعًا، وأحيانًا أكثر.)

تمتلك Thismia selangorensis جذورًا قصيرة قصيرة يصفها الباحثون بأنها "تشبه المرجان"، حيث من المحتمل أن يتم إيواء الفطريات والتلاعب بها.

عندما وجدت السيدة تان النبات الجديد، كانت تتطلع في الواقع إلى تصوير العفن الغروي - وهي كائنات غريبة يمكن أن تتجمع لتشكل النقط، وتتحرك وتنتج ثمارًا تشبه السيقان. الهيئات.

وقالت: "إن قضاء الوقت في البحث عن العفن الوحل ساعدني على ملاحظة أصغر الأشياء على أرضية الغابة"، مثل هذا النبات الجديد. "لكنني أحب أن أعتقد أنه وجدني."

يوجد حاليًا أكثر من 110 أنواع معروفة في جنس Thismia، معظمها في الأجزاء الاستوائية من آسيا وأمريكا الجنوبية، كما قال الدكتور ميركس، مع الإبلاغ عن أنواع جديدة كل عام؛ ربما تظل العشرات من الأنواع غير موصوفة. المجموعة غائبة عن أفريقيا وأوروبا.

والغريب أنه تم العثور على نوع واحد، Thismia americana، على حافة مرج في أمريكا الشمالية، خارج شيكاغو، في عام 1912، على بعد آلاف الأميال من أي قريب معروف. تم إعادة جمع النبات الرقيق الشاحب لبضع سنوات في نفس المنطقة. ولكن بعد ذلك تم بناء حظيرة في الحقل، ولم يتم العثور عليها مرة أخرى أبدًا.

إن كيفية وصولها إلى هناك، بعيدًا عن أي أقرباء، لا تزال لغزًا - كما هو الحال بالنسبة لوظيفة هذه الزهور المكتشفة حديثًا وأعمالها الداخلية، وأي نوع من الفطريات يستغله النبات.

قال الدكتور ميركس: "يمكن أن تتطور أغرب التفاعلات". "الطبيعة مبدعة للغاية."