<ديف><ديف> بينكو، تشيلي (أ ف ب) - قالت السلطات إن حرائق الغابات المستعرة في وسط وجنوب تشيلي يوم الأحد أسفرت عن مقتل 18 شخصا على الأقل، وأحرقت آلاف الأفدنة من الغابات ودمرت مئات المنازل، في الوقت الذي تتعرض فيه الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية لموجة حارة. وأعلن الرئيس التشيلي غابرييل بوريتش حالة الكارثة في منطقة بيوبيو بوسط البلاد ومنطقة نوبل المجاورة، على بعد حوالي 500 كيلومتر (300 ميل) جنوب العاصمة سانتياغو.

يسمح تصنيف الطوارئ بمزيد من التنسيق مع الجيش لكبح جماح أكثر من عشرين حريق غابات نشط اشتعلت حتى الآن في 8500 هكتار (21000 فدان)، وفقًا للوكالة الوطنية للغابات.

في مؤتمر صحفي من مدينة كونسبسيون المتضررة بشدة في منطقة بيوبيو، أعرب بوريتش عن دعمه وتعازيه للضحايا وحذر من أن التقارير الأولية للحكومة عن مقتل 18 شخصًا وتدمير 300 منزل من المتوقع أن ترتفع مع ظهور حجم الخسائر.

وقدر العدد الإجمالي للمنازل المتضررة في منطقة بيوبيو وحدها "بكل تأكيد أكثر من ألف، حتى الآن فقط". وأجبرت الحرائق التي تجتاح التلال بالفعل 50 ألف شخص على الإخلاء.

"الأولوية الأولى، كما تعلمون، في حالات الطوارئ هذه هي دائمًا مكافحة وإطفاء الحرائق. لكن لا يمكننا أن ننسى، في أي وقت، أن هناك مآسي إنسانية هنا، وعائلات تعاني". "هذه أوقات صعبة".

وجاء خطابه بعد شكاوى من السلطات المحلية من أنه لساعات، كان الدمار في كل مكان ولم تكن المساعدة في أي مكان.

"عزيزي الرئيس بوريتش، من أعماق قلبي، أنا هنا منذ أربع ساعات، مجتمع يحترق ولا يوجد وجود (لحكومي)،" قال رودريغو فيرا، عمدة بلدة بينكو الساحلية الصغيرة في منطقة بيوبيو، في محطة إذاعية محلية في وقت سابق من يوم الأحد. "كيف لا يستطيع وزير أن يفعل شيئاً سوى الاتصال بي ليخبرني أن الجيش سيصل في وقت ما؟"

وكافح رجال الإطفاء لإخماد النيران، حيث أعاقت الحرارة والرياح القوية جهودهم. تجاوزت درجات الحرارة 38 درجة مئوية (100 فهرنهايت) يوم الأحد، ومن المتوقع أن يستمر الطقس الحار حتى يوم الاثنين.

وقال وزير الداخلية ألفارو إليزالدي: "إن الظروف الجوية للساعات القادمة ليست جيدة وتشير إلى درجات حرارة شديدة".

وقال السكان إن الحرائق فاجأتهم بعد منتصف الليل، مما أدى إلى محاصرةهم في منازلهم.

"لم يتم إخلاء العديد من الأشخاص. وبقيوا في منازلهم لأنهم اعتقدوا أن الحريق سيتوقف عند حافة الغابة"، قال جون جوزمان، 55 عامًا، وهو يتفقد المشهد في بينكو، حيث غطى الدخان السماء بضباب برتقالي. "لقد كان الأمر خارج نطاق السيطرة تمامًا. "لم يتوقع أحد ذلك. "

اجتاح الحريق معظم مدينة بينكو، وأحرق سيارات ومدرسة وكنيسة. وسارع آلاف الأشخاص إلى اللجوء إلى ملاجئ مؤقتة للطوارئ.

قال خوان لاغوس، 52 عامًا: "هربنا راكضين مع الأطفال في الظلام".

وفرضت الحكومة حظر تجول ليلي في المنطقة. وتم العثور على جثث متفحمة في الحقول والمنازل وعلى طول الطرق وفي قال فيكتور بوربوا، 54 عامًا: "مما يمكننا رؤيته، هناك أشخاص ماتوا... وكنا نعرفهم جيدًا. الجميع هنا يعرفونهم".

تضرب حرائق الغابات وسط وجنوب شيلي كل صيف، وعادة ما تصل إلى ذروتها في فبراير مع ارتفاع درجات الحرارة واستمرار البلاد في المعاناة من الجفاف الذي دام سنوات. ما لا يقل عن 130 شخصًا، لتصبح الكارثة الطبيعية الأكثر فتكًا في البلاد منذ زلزال مدمر عام 2010.

كما كافحت الأرجنتين المجاورة لاحتواء حرائق الغابات التي أتت على آلاف الأفدنة من الغابات في الأسابيع الأخيرة، حيث شهدت منطقة باتاغونيا الجنوبية في البلاد موجة من الطقس الحار والجاف