توقع المحللون فوز الرئيس بول بيا. ويبلغ الآن 92 عامًا، وسيكون عمره 99 عامًا عند انتهاء فترة ولايته. وصل إلى السلطة لأول مرة في عام 1982 بعد استقالة أول رئيس للكاميرون، أحمدو أهيدجو، ويحكم البلاد منذ ذلك الحين. تم إعلان فوز بيا في سبع انتخابات لاحقة. ولم تشهد الكاميرون سوى زعيمين فقط منذ استقلالها عام 1960.

ومع ذلك، قد تظهر تشققات في صورة بيا.

وكانت صحته موضوعًا للتكهنات بشكل روتيني لأنه يقضي معظم وقته في أوروبا، تاركًا إدارة الأمور اليومية لمسؤولي الحزب الرئيسيين وأفراد الأسرة.

د. ويعتقد بنجامين أكيه، الناشط والأستاذ بجامعة سيراكيوز، أن مرشح المعارضة عيسى تشيروما باكاري قد يفوز بسبب عمر بيا وسجله الطويل في إدارة الكاميرون.

"⁠أعتقد أن هذه الانتخابات مختلفة. فقد كان السيد بيا أضعف مرشح يمكن أن يقدمه حزب المؤتمر الديمقراطي المسيحي بسبب عمره والحالة السيئة للبلاد بعد 43 عامًا من وجوده في السلطة".

وقال بيا أثناء إعلانه عن جولة أخرى: "في مواجهة البيئة الدولية المتزايدة الصعوبة، أصبحت التحديات التي تواجهنا أكثر إلحاحًا". "في مثل هذه الحالة، لا أستطيع أن أتهرب من مهمتي."

يواجه بيا تسعة مرشحين معارضين، بما في ذلك بعض الحلفاء السابقين والمعينين. ومن بين هؤلاء بيلو بوبا مايغاري، الذي كان وزيراً للسياحة، وعيسى تشيروما بكاري، الذي شغل حتى وقت قريب منصب وزير العمل.

وصوت بيا في مدرسة ابتدائية بالعاصمة ياوندي، وقال للصحفيين إنه لن يعلق على خططه حتى ظهور النتائج.

من المتوقع ظهور النتائج بحلول 26 أكتوبر على أبعد تقدير.

وقال جوشوا أوسيه، مرشح المعارضة لمنصب الرئيس عن الجبهة الديمقراطية الاشتراكية وعضو البرلمان الذي جاء في المركز الرابع في انتخابات 2018، لوكالة أسوشيتد برس إن حزبه يشعر بالقلق بشأن تزوير الناخبين لكنه أكد أن عملية فرز الأصوات ستكون طويلة.

"لا يزال هناك مجال كبير لإحراز تقدم لجعل الأمور أكثر سلاسة. ولسوء الحظ، فإن الاختناقات كما نقول عادة هي الاقتراعات المتعددة بدلاً من الاقتراع الفردي وأيضًا حقيقة أن العملية مرهقة حقًا"، قال أوسيه. وأضاف: "النظام يجعل الانتخابات لا يمكن أن تكون حرة ونزيهة، وهذا ما نعرفه".

توجد جولة تصويت واحدة في الكاميرون ومن يحصل على أكبر عدد من الأصوات هو الفائز.

وقالت تشوكام جينيت، الناشطة البيئية البالغة من العمر 34 عامًا والناخبة لأول مرة، إنها لن تختار بيا.

في تجمع انتخابي الأسبوع الماضي في مدينة ماروا الشمالية، وعد بيا بالتغيير في واحدة من أفقر المناطق في الكاميرون. ويمثل الشمال الذي تسكنه أغلبية مسلمة ما يقرب من 20% من الناخبين المؤهلين، ويحظى مايجاري وبكاري بأتباع قويين هناك.

تواجه الكاميرون أزمات أمنية متصاعدة. وفي المنطقة الغربية، تدور حرب انفصالية بين الانفصاليين الناطقين باللغة الإنجليزية بشكل رئيسي والذين يزعمون أنهم مهمشون من قبل الأغلبية الناطقة بالفرنسية، والقوات الحكومية. وفي الشمال، يمتد تمرد بوكو حرام من نيجيريا المجاورة، حيث تهاجم الجماعات المسلحة بشكل روتيني البلدات الحدودية.

يعيش ما لا يقل عن 43% من السكان في فقر وفقًا لمستويات المعيشة الأساسية مثل الدخل والتعليم والصحة، وفقًا لتقديرات الأمم المتحدة.

يحق لحوالي 8 ملايين ناخب، بما في ذلك أكثر من 34000 ناخب في الخارج، التصويت في أكثر من 31000 مركز اقتراع في الدولة الواقعة في وسط إفريقيا. يبلغ عدد سكان الكاميرون أكثر من 29 مليون نسمة، غالبيتهم من الشباب.

أفاد ماكماكين من داكار، السنغال.