تصاعدت المعركة من أجل السيطرة على منطقة غنية بالنفط في جنوب اليمن يوم الجمعة بعد أن قالت الحكومة اليمنية إنها سترسل قوات مسلحة لإجبار فصيل منافس هناك.

استولى الفصيل، وهو جماعة انفصالية تعرف باسم المجلس الانتقالي الجنوبي، على أجزاء من اليمن من الحكومة في الأسابيع الأخيرة ويريد إنشاء دولة مستقلة خاصة به. وقالت جماعة مسلحة متحالفة مع الانفصاليين في بيان لها إنهم الآن في "حرب" مع الحكومة اليمنية المعترف بها دوليا في إقليم حضرموت.

تحظى الحكومة اليمنية بدعم المملكة العربية السعودية، بينما يتلقى المجلس الانتقالي الجنوبي الدعم من الإمارات العربية المتحدة. لقد أحدثت الأحداث الأخيرة إسفينًا بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، الحليفين الخليجيين القويين، وزادت من حالة عدم اليقين في اليمن.

وقال محمد قيزان، نائب وزير الإعلام في الحكومة اليمنية، في بيان، إن التحالف الذي تقوده السعودية شارك في العمليات العسكرية يوم الجمعة بناءً على طلب الحكومة اليمنية.

ولم ترد الحكومة السعودية والتحالف العسكري الذي تقوده في اليمن على الفور على أسئلة حول مشاركتهما في العمليات العسكرية يوم الجمعة. العمليات في حضرموت. ولم تعلق الإمارات على العملية العسكرية.

وقال المجلس الانتقالي الجنوبي إن العديد من مقاتليه "استشهدوا" يوم الجمعة، لكنه لم يقدم عدداً محدداً للقتلى.

على مدى أسابيع، حثت الحكومة السعودية المجلس الانتقالي الجنوبي على سحب قواتها، ودخلت المعركة مباشرة يوم الثلاثاء عندما استهدفت غارة جوية بقيادة السعودية شحنة قادمة إلى اليمن من الإمارات العربية المتحدة.

وقالت الحكومة السعودية إن الشحنة تحتوي على أسلحة للانفصاليين. ونفت الحكومة الإماراتية ذلك، لكنها قالت بعد الغارة إنها تسحب قواتها المتبقية من اليمن.

يمثل قرار يوم الجمعة بإرسال القوات المسلحة أحدث محاولة من قبل الحكومة اليمنية لإعادة تأكيد سلطتها في المنطقة.

وقال محافظ حضرموت، سالم الخنبشي، في خطاب متلفز: "هذه العملية ليست إعلان حرب". وسعى إلى تصوير هذه الخطوة على أنها "سلمية"، قائلاً إن الهدف هو "تحييد" الأسلحة الثقيلة في المحافظة ومنع الوضع في اليمن من الانزلاق إلى "الفوضى".

وظل وضع المعارك داخل اليمن مجهولاً في وقت متأخر من يوم الجمعة، حيث أعلن الجانبان النصر. وظل عيدروس الزبيدي، زعيم المجلس الانتقالي الجنوبي، متحديا، داعيا إلى إجراء استفتاء نحو دولة مستقلة، وادعى الانفصاليون أنهم نجحوا في صد هجوم واسع النطاق.

وذكر التلفزيون الحكومي اليمني أن الزبيدي وقال الخنبشي إن الحكومة استعادت السيطرة على أكبر معسكر للجيش في المحافظة. ولم يتسن التحقق على الفور من صحة أي من المزاعم.

وقال سكان المنطقة إنهم سمعوا انفجارات كبيرة طوال فترة بعد ظهر الجمعة.

وقال الحاج مبروك عبر الهاتف: "بقينا داخل منازلنا بينما كانت الرصاصات الطائشة تصيب المنازل والمزارع". "لا أعرف بالضبط ما يحدث، ولكن يمكننا سماع قتال عنيف".

وكانت المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة قد انضمتا ذات مرة إلى قواتهما في اليمن في محاولة مشؤومة للإطاحة بالمتمردين الحوثيين الذين سيطروا على العاصمة صنعاء في عام 2014 بدعم إيراني. تدهورت هذه الشراكة مع دعم القوتين الفصائل المتنافسة ذات الرؤى المتباينة لمستقبل اليمن.

سعيد البطاطي ساهم في إعداد التقارير من المكلا، اليمن.