Casi cinco siglos después de que el rey Enrique VIII de Inglaterra rompiera con la Iglesia católica para poder divorciarse y casarse de nuevo (y de nuevo y de nuevo), otro rey inglés que se divorció y se volvió a casar rezó el jueves con el papa en un servicio ecuménico en la Capilla Sixtina.

El servicio se celebró en la misma cámara en la que León XIV fue elegido recientemente jefe de la Iglesia católica. Fue la primera vez en cientos de años que un pontífice y un monarca británico, cabeza nominal de la Iglesia de Inglaterra, rezaron juntos en público.

La reunión fue un signo de la notable mejora de las relaciones entre las confesiones anglicana y católica, así como del afán del rey Carlos III por ser considerado un líder ecuménico. La reina Isabel II, madre del rey, se reunió con varios papas a lo largo de su reinado, pero nunca rezó públicamente con ninguno de ellos.

El reverendísimo Stephen Cottrell, arzobispo de York, y Leo dirigieron las oraciones en inglés y latín, acompañados por coros anglicanos y católicos, mientras el rey y la reina estaban sentados cerca en sillas doradas.

El rey y la reina participaron en el servicio como parte de una visita de Estado al Vaticano que coincidía con el Jubileo, un año de penitencia y perdón que tiene lugar cada cuarto de siglo.

Para Carlos, la visita se produce en un momento difícil, pues la familia real se esfuerza por hacer frente a las nuevas revelaciones sobre los vínculos del príncipe Andrés, su hermano, con el conocido delincuente sexual Jeffrey Epstein. Bajo la intensa presión del rey, Andrés renunció al uso de su título, el de duque de York.

Pero la visita también pone de manifiesto una de las causas más antiguas del rey: la tolerancia religiosa. En sus primeros 100 días en el trono, en 2022, visitó un centro comunitario judío de Londres y bailó la hora en una fiesta de Janucá. En su coronación en 2023, se reunió con líderes de religiones no cristianas, entre ellas el judaísmo, el budismo y el sijismo.

El enfoque pluralista de Carlos lo ha metido ocasionalmente en apuros. En 1994, décadas antes de convertirse en rey, dijo que preveía su papel como defensor de la fe en general, en lo que se consideró un guiño a la creciente diversidad del Reino Unido. Luego aclaró sus comentarios, y dijo: “Al mismo tiempo que eres Defensor de la Fe, también puedes ser protector de las fes”.

En una solemne ceremonia durante un segundo servicio ecuménico celebrado el jueves en la Basílica de San Pablo Extramuros de Roma, el rey recibió el título honorífico de Cofrade Real, que reconoce los lazos históricos entre la monarquía y la Iglesia. El Vaticano también diseñó una silla para el rey y sus descendientes decorada con el escudo real y con una inscripción de la frase latina “Ut unum sint” (“que sean una”), que reconoce una fe cristiana compartida.

Previamente ese día, el rey y la reina tuvieron una audiencia privada con León.

El rey también se reunió con el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano. El Vaticano dijo en un comunicado que hablaron de “asuntos de interés común”, como la protección del medio ambiente y el alivio de la pobreza.

Los servicios se organizaron como signo “de nuestra cercanía y voluntad de vernos como hermanos y hermanas a pesar de las diferencias”, dijo antes de la visita el reverendo Martin Browne, quien forma parte del departamento vaticano que promueve la unidad del cristianismo en Roma. “Es claramente una señal importante para el mundo, no solo en lo que se refiere al proyecto ecuménico, sino para la humanidad en general”.

Normalmente, el arzobispo de Canterbury, cabeza de la Iglesia de Inglaterra, habría acompañado al rey en su visita a Roma. Pero el reverendísimo Justin Welby dimitió el pasado noviembre después de que un informe dijera que no había llevado a cabo una investigación adecuada sobre las denuncias de abusos clericales generalizados a niños y jóvenes. Este mes, la reverenda Sarah Mullally fue nombrada la primera mujer en ocupar el cargo, pero no se espera que tome posesión oficialmente hasta principios del próximo año.

La ordenación de mujeres es una línea divisoria entre la fe anglicana y la católica. La Iglesia anglicana ha permitido que las mujeres sean sacerdotisas desde la década de 1970, mientras que el Vaticano solo permite la ordenación de hombres y ha pospuesto repetidamente los debates sobre si las mujeres pueden ser ordenadas, incluso como ministros eclesiásticos de rango inferior, conocidos como diáconos.

El arzobispo Flavio Pace, secretario del departamento vaticano que promueve la unidad de los cristianos, reconoció en una rueda de prensa celebrada la semana pasada que la ordenación de mujeres anglicanas era un “problema potencial” entre las Iglesias, pero dijo: “Es más urgente que permanezcamos juntos, que dialoguemos y que sigamos caminando juntos”.

Una vez que la arzobispa designada Mullally asuma su cargo, es probable que se reúna con León. “La Iglesia católica reconoce que el desarrollo del clero femenino y de las mujeres obispos en la Iglesia de Inglaterra es un asunto que incumbe a la Iglesia de Inglaterra”, dijo el reverendo Anthony Ball, representante del arzobispado de Canterbury ante la Santa Sede.

En teoría, no hay ninguna razón por la que el papa no pueda dirigir en el futuro servicios de oración con una mujer arzobispa de Canterbury, dijo Anna Rowlands, teóloga política de la Universidad de Durham, Inglaterra. “Será, una vez instalada, la cabeza de otra comunidad eclesial cristiana” con la que la Iglesia católica tiene relación, dijo la profesora Rowlands.

La oración de León con Carlos no representa un encuentro de mentes sobre otras cuestiones que pueden dividir a las iglesias, dijeron los expertos en teología.

sacerdotes abiertamente homosexuales, mientras que la Iglesia católica exige que los clérigos permanezcan célibes y prohíbe el clero abiertamente homosexual. Los católicos divorciados cuyo matrimonio no haya sido anulado no pueden volver a casarse en un servicio religioso, mientras que los anglicanos divorciados sí pueden.

“No tenemos que cambiarnos los unos a los otros”, dijo el reverendísimo Andrew McGowan, profesor de estudios anglicanos en la Yale Divinity School.

Los expertos dijeron que era poco probable que el papa o el rey sacaran a relucir temas divisivos. “Hay ciertos temas que no se sacan en la cena de Acción de Gracias”, dijo el reverendo Thomas J. Reese, analista sénior de Religion News Service y analista del Vaticano desde hace mucho tiempo. “Sabes cuál es la postura de cada uno, y por eso el esfuerzo consiste en ver dónde podemos trabajar juntos”.

La visita del rey estaba programada inicialmente para coincidir con el 10º aniversario de Laudato Si, el innovador documento de Francisco sobre la necesidad de proteger la salud del planeta. León ha hablado enérgicamente sobre la necesidad de una acción global para evitar que las mayores cargas del cambio climático recaigan sobre los pobres, y Carlos lleva mucho tiempo advirtiendo de la amenaza existencial que supone para la humanidad el aumento de las emisiones de carbono.

Mark Landler colaboró con reportería desde Londres y Josephine de La Bruyère desde Roma.

Motoko Rich es la jefa de la corresponsalía del Times en Roma, desde donde cubre Italia, el Vaticano y Grecia.

Elisabetta Povoledo es una reportera radicada en Roma que cubre Italia, el Vaticano y la cultura de la región. Es periodista desde hace 35 años.