هر چند ساعت، دو کوره در یک پارک اداری نیوهمپشایر، دسته‌هایی از پودرهای مایل به رنگ را به شمش‌های خشن تبدیل می‌کنند.

این تکه‌های خال‌دار فلز، به اندازه چند آجر، در نهایت می‌تواند برای ساخت موتورهای جت

خاکی‌های کمیاب خانواده‌ای از عناصر هستند که در انتهای جدول تناوبی قرار دارند، با نام‌هایی مانند نئودیمیم و دیسپروزیم. آنها در آهنرباهای قدرتمند، لیزرها، M.R.I استفاده می شوند. ماشین‌ها و ابزارهای دیگر.

و اگرچه در واقع کمیاب نیستند، پردازش آنها به اشکال قابل استفاده دشوار است. چین بیش از 90 درصد خاک‌های کمیاب جهان را پالایش می‌کند، سطحی از کنترل که نگرانی فزاینده‌ای برای دولت‌ها و کسب‌وکارهای غربی ایجاد می‌کند.

ایالات متحده تا اواسط دهه 1990 بازیگر بزرگی در این صنعت بود، اما سیاست صنعتی قوی چین، همراه با مقررات زیست‌محیطی ضعیف‌تر، به شرکت‌های مستقر در آنجا اجازه داد تا جایگاه کمتری نسبت به تامین‌کننده‌های فلزی و آهنربایی برای فروش ایجاد کنند. با گذشت زمان، بسیاری از استخراج‌کنندگان و پردازنده‌های خاک‌های کمیاب در خارج از چین از بین رفتند.

در زمین‌های کمیاب پول بسیار کمی وجود دارد تا عناصر مورد علاقه غول‌های معدنی باشند، بنابراین چالش راه‌اندازی مجدد یک صنعت داخلی به عهده شرکت‌های کوچکی مانند Phoenix Tailings، یک استارت‌آپ در منطقه بوستون، استارت‌آپ دیگر کارخانه‌های فلزی N، قرار گرفته است. شرکت‌هایی در ایالات متحده در حال پردازش خاک‌های کمیاب در مقادیر کم هستند، از جمله MP Materials که دارای معدنی در Mountain Pass، کالیفرنیا است و اخیراً شروع به تولید فلزات کمیاب در فورت ورث کرده است. تلاش‌های مشابهی در اروپا و آسیا در حال انجام است.

السا اولیوتی، استاد علم و مهندسی مواد در M.I.T، گفت: «حجم‌های کوچکی از مواد کم‌ارزش هستند که پردازش آنها بسیار گران است. "به این معنی که پول درآوردن سخت است."

عملیات نیوهمپشایر فینیکس تیلینگ حدود دو ماه از عمرش می گذرد و در یک کارخانه تجهیزات پزشکی تغییر کاربری داده شده است. این شرکت کیسه های متریک تنی پودر - مخلوطی از نئودیمیم و پرازئودیمیم متصل به اکسیژن - را از شرکت های معدنی و پالایشی در ایالات متحده، آمریکای جنوبی و استرالیا خریداری می کند. این مواد آرد مانند را به داخل کوره خشک کن و در نهایت به کوره‌هایی هدایت می‌کند که آن را تا دمای گدازه‌های آتشفشانی گرم می‌کنند.

این مدار کمتر از 15000 فوت مربع را اشغال می‌کند و به گونه‌ای طراحی شده است که هیچ انتشاری به غیر از آنهایی که با استفاده از برق فونیکس تایل مرتبط است تولید نکند. طراحی حلقه بسته این فرآیند را از تکنیک‌های پر انرژی‌تر مورد استفاده در چین متمایز می‌کند، جایی که کارگران فلز مذاب را با ملاقه جمع‌آوری می‌کنند. نیک مایرز، مدیر اجرایی شرکت، گفت: این رویکرد، پرفلوئوروکربن‌ها، گازهای گلخانه‌ای قوی را آزاد می‌کند که به راحتی تجزیه نمی‌شوند.

فنیکس باطله‌ها مواد خامی را خریداری می‌کرد که از چین می‌آمد اما چندین سال است که به آن کشور متکی نبوده است.

"برای اینکه خود را از داروی جدید در چین جدا کنید، باید گفت: "برای خلاص شدن از شر داروی اصلی من، خود را از چین خارج کنید." گیاه همپشایر، کلمات او مانند یک پادکست با سرعت 1.5 پخش می شود. «می‌توانید خود را از شیر بگیرید، یا می‌توانید به بوقلمون سرد بروید. اما در پایان روز، باید پیاده شوید.»

برای آقای مایرز 34 ساله، سال طوفانی بود. شرکت او که اخیراً 189 میلیون دلار ارزش داشت، سه هفته از ورشکستگی در اواخر سال 2024 فاصله داشت. تعرفه‌های تجاری رئیس‌جمهور ترامپ برای شرکت به افزایش تعرفه‌ها واکنش نشان داد. با محدود کردن صادرات مواد کمیاب این امر باعث شد سرمایه گذاران بیشتری به Phoenix Tailings علاقه مند شوند و مشتریان جدید سفارش دهند و شرکت را در شرایط مالی مطمئن تری قرار دهد.

اکثریت عمده مشتریان Phoenix Tailings در صنعت خودرو هستند و سهم کوچکی نیز متعلق به پیمانکاران دفاعی ایالات متحده است.

آقای. مایرز در سال 2019 پس از ملاقات با توماس ویلاون جونیور، مدیر ارشد فناوری شرکت، در خلوتگاهی برای مطالعه کتاب مقدس در خارج از بوستون در سال 2019، یکی از بنیانگذاران آن بود. آقای مایرز برای یک شرکت توالی یابی ژنومی کار می کرد در حالی که دکتر ویلون در حال اتمام دکترای خود در رشته مهندسی مواد در دانشگاه بوستون بود. دکتر ویلون به یاد می آورد که این زوج پردازش خاکی کمیاب را به عنوان فرصتی در طول یک بحث آخر شب در مورد بازارهایی که به نظرشان جالب بود، شناسایی کردند.

آنها در نهایت با سه نفر دیگر همکاری کردند و نمونه اولیه سیستم پردازش خود را در حیاط خلوت دکتر ویلاون، جایی که حیاط خلوت M.I. بنیانگذاران مدرک کارشناسی خود را کسب کردند. آقای "من نمی دانم چقدر قانونی بود." مایرز گفت.

سرمایه گذاران در این شرکت عبارتند از صندوق سرمایه گذاری خطرپذیر آژانس اطلاعات مرکزی، In-Q-Tel، و بازوی سرمایه گذاری خطرپذیر BMW.

ساخت فلز آخرین مرحله در فرآیند طولانی و اغلب تکه تکه شده است که پالایش زمین های کمیاب است. در نهایت، Phoenix Tailings قصد دارد تمام این مراحل را کنترل کند، زباله‌های استخراج آهن - معروف به باطله - را حذف کند و آنها را به عناصر جداگانه جدا کند تا به فلز تبدیل شود.

این کار آسانی نخواهد بود. تام لوگراسو، مدیر مرکز نوآوری مواد حیاتی در آزمایشگاه ملی ایمز در آیووا، چالش فنی ساخت فلز را به این صورت توصیف می‌کند که «تقریباً کاری را که مادر طبیعت انجام داده است خنثی می‌کند.»

بسیاری از خطر آلودگی مرتبط با تولید خاک‌های کمیاب در مراحل اولیه رخ می‌دهد، زیرا شرکت‌ها توریم را حذف می‌کنند، یک عنصر رادیواکتیو همیشه در آنها یافت می‌شود. توریم و اسیدهای قدرتمندی که برای استخراج آن استفاده می شود باید به طور ایمن دفع شوند. کنترل چین بر این صنعت به قدری تنگ است که پاسخ دادن به سؤالات به ظاهر ساده، مانند میزان تقاضا برای فلز خاکی کمیاب، دشوار است.

«شورای آتلانتیک، یک سازمان تحقیقاتی واشنگتن، در گزارشی به the earthp valuesO of the world در سال جاری، با اشاره به این سال، گفت: برآوردها بسیار متفاوت است و ارزیابی بازار به دلیل تجارت در بازارهای خاکستری و سیاه دشوار است. نگرانی برای Phoenix Tailings این است که چین فلزات خاکی کمیاب را کمتر از هزینه تولید آن می‌فروشد.

آقای مایرز که دعا را در اولین هیئت خود گنجانده است، گفت: «ما راه سخت را انتخاب کردیم زیرا در ابتدا تمرکز مالی نداشتیم. جلسات.

اما به گفته وی، قیمت فلزات در ماه‌های اخیر افزایش یافته است، زیرا شرکت‌های غربی به دنبال عرضه در خارج از چین بوده‌اند. پوستری که ظرفیت برنامه ریزی شده کارخانه نیوهمپشایر را نشان می دهد بیش از سه بار نوار چسب زده شده بود. در اوایل دسامبر، 1000 تن متریک، برابر با حدود 1 درصد تقاضای جهانی بر اساس برآورد آقای مایرز بود.

«اگر همه چیز را از باطله گرفته تا فلز مشاهده کنید، این ظرفیت را دارید که بتوانید نوسانات قیمت را کاهش دهید.» صنعت داخلی و در چه سطحی. دکتر اولیوتی، M.I.T، گفت که رقابت با چین بدون مداخله قابل توجه برای شرکت ها سخت خواهد بود. استاد «مکانیسم‌های سنتی بازار با مشکل مواجه خواهند شد.»

کیت برادشر در گزارش‌سازی مشارکت داشت.