تظهر أزمة في جميع أنحاء الولايات المتحدة حيث تلوث "المواد الكيميائية إلى الأبد" آبار مياه الشرب بهدوء
ستيلا، ويسكونسن (ا ف ب) – اتخذت كريستين هانمان قرارًا صغيرًا في عام 2022 من شأنه أن يقلب حياة مدينتها بأكملها رأسًا على عقب.
كان علماء الولاية يقومون بفحص آبار مياه الشرب الخاصة في جميع أنحاء ولاية ويسكونسن بحثًا عن مجموعة من المواد الكيميائية الضارة المستخدمة على نطاق واسع والتي تسمى PFAS. لقد أرسلوا عرضًا عبر البريد لاختبار البئر خارج مزرعتها الأنيقة المحاطة بمزارع البطاطس المقطوعة في الغابات الكثيفة. قبلت الأمر دون الكثير من التفكير.
وبعد أشهر، وجدت هانيمان نفسها تتحدث عبر الهاتف مع طبيب سموم بالولاية طلب منها التوقف عن شرب الماء الآن. كانت البئر التي نشأ عليها أطفالها الثلاثة تحتوي على مستويات أعلى بآلاف المرات من الحدود الفيدرالية لمياه الشرب لما يُعرف عمومًا بالمواد الكيميائية الأبدية.
لم يكن بئر هانمان هو البئر الوحيد الذي يعاني من مشكلة. وكانت المواد الكيميائية في كل مكان. البحيرات البكر والصيد الرائع جعل من ستيلا حلمًا للرياضيين. والآن يقول المسؤولون إنه ينبغي تناول الأسماك والغزلان باعتدال أو عدم تناولها على الإطلاق.
يعرف العديد من السكان هنا جيرانهم منذ عقود. إذا أرادوا الابتعاد عن كل هذا، فمن الصعب بيع ممتلكاتهم - فمن سيرغب في الشراء في نهاية المطاف؟
قال هانيمان: "لو ألقيت هذا المسح في القمامة، هل كان أي من هذا سيصل إلى ما هو عليه اليوم؟"
إن ستيلا ليس المجتمع الوحيد القريب من المواقع الصناعية والقواعد العسكرية في جميع أنحاء البلاد حيث تلوثت كميات هائلة من PFAS المناظر الطبيعية، مما يشكل تهديدًا خاصًا للبئر القريبة. أصحابها.
تسمى المواد الكيميائية إلى فوريفر لأنها مقاومة للتحلل، سواء في مياه الآبار أو في البيئة. وفي جسم الإنسان تتراكم في الكبد والكلى والدم. وقد ربطتها الأبحاث بزيادة خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان وتأخر النمو لدى الأطفال.
تشير التقديرات الحكومية إلى أن ما يصل إلى نصف الأسر الأمريكية لديها مستوى معين من PFAS في مياهها - سواء كانت تأتي من بئر خاص أو صنبور. ولكن في حين وضع المسؤولون الفيدراليون قيودًا صارمة على المياه التي توفرها المرافق، فإن هذه القواعد لا تنطبق على ما يقرب من 40 مليون شخص في الولايات المتحدة يعتمدون على آبار مياه الشرب الخاصة.
باستثناء إجراء اختبار عشوائي، كما هو الحال في ستيلا، قد يعلم عدد قليل من الناس أن مياههم ملوثة بمواد كيميائية عديمة الرائحة واللون.
لا تقوم 20 ولاية على الأقل باختبار الآبار الخاصة بحثًا عن PFAS خارج المناطق التي يشتبه بالفعل في حدوث مشكلات فيها، وفقًا لمسح أجرته وكالة أسوشيتد برس لوكالات الدولة. وحتى في الولايات التي تفعل ذلك، غالبًا ما ينتظر السكان سنوات للحصول على المساعدة ويتلقون موارد أقل بكثير من الأشخاص المرتبطين بمياه الصنبور البلدية.
إن PFAS شائعة جدًا لأنها مفيدة جدًا. نظرًا لقدرتها الفريدة على صد الرطوبة وتحمل درجات الحرارة القصوى، لعبت المواد الكيميائية دورًا حاسمًا في صناعة الأحذية المقاومة للماء وأدوات الطهي غير اللاصقة والرغوة التي يمكنها إطفاء الحرائق الأكثر سخونة.
عندما تصل المواد الكيميائية إلى التربة أو الماء، كما هو الحال بالقرب من المصانع ومواقع النفايات، يكون من الصعب للغاية إزالتها. شهدت ولاية كارولينا الشمالية مثالًا مبكرًا، حيث ظل أصحاب الآبار في مصنع تصنيع PFAS يتعاملون مع المياه الملوثة بعد سنوات. في المناطق الريفية بشمال غرب جورجيا، تواجه المجتمعات تلوثًا واسع النطاق من PFAS الذي تقدمت به شركات تصنيع السجاد الكبرى لمقاومة البقع.
وقال روبرت بيلوت، المحامي البيئي الذي رفع إحدى أولى الدعاوى القضائية الكبرى ضد الشركة المصنعة لـ PFAS في أواخر التسعينيات، إن العديد من الولايات لا تملك المال للمساعدة.
وقال: "لا ينبغي على أصحاب الآبار - ضحايا التلوث - أن يدفعوا الثمن". "ولكن من أين ستأتي هذه الأموال؟"
غالبًا ما يكون أصحاب الآبار آخر من يعلم بأمر التلوث
أثارت النتائج المثيرة للقلق من بئر هانيمان اندفاعًا من الاختبارات، بدءًا من آبار الجيران القريبين ثم توسعت لاحقًا على بعد أميال.
كانت كيفية تسرب المواد الكيميائية للمياه تحت تربة ستيلا الرملية لغزًا في البداية. وفي النهاية اشتبه مسؤولو الدولة في وجود مصنع للورق في مدينة راينلاندر الصغيرة، على بعد 10 أميال (16 كيلومترًا) بالسيارة من المدينة. كان المصنع متخصصًا في صناعة الورق لأكياس الفشار التي تستخدم في الميكروويف - وهو منتج كان مقاومًا للدهون جزئيًا بفضل PFAS.
أنتجت عملية التصنيع في المصنع أيضًا حمأة نفايات يمكن استخدامها كسماد. بحلول عام 1996، ولعقود من الزمن بعد الحصول على موافقة الدولة، وزعت الطاحونة ملايين الجنيهات الاسترلينية على الحقول الزراعية في ستيلا وما حولها. ويعتقد المسؤولون في ولاية ويسكونسن الآن أن PFAS التي تحتوي عليها قد تسربت إلى الاحتياطيات الجوفية من المياه الجوفية التي تغذي البحيرات والجداول والعديد من الآبار السكنية.
في سبتمبر/أيلول، أرسلت الولاية رسائل أولية تحدد مسؤوليات التنظيف والتحقيق لأصحاب المصنع الحاليين والسابقين. تشير هذه الشركات إلى أن الولاية سمحت بانتشار حمأتها، وذلك قبل فترة طويلة من فهم مخاطر PFAS على نطاق واسع.
ظلت المشكلة في ستيلا مخفية لأن أصحاب الآبار ليس لديهم مرافق لاختبار مياههم.
اختبرت مرافق المياه في راينلاندر لأول مرة PFAS في عام 2013 للامتثال للقواعد الفيدرالية. بحلول عام 2019، أغلقت المدينة بئرين عامتين مملوكتين للمرافق العامة لحماية العملاء. وفي الوقت نفسه، اكتشف بعض أصحاب الآبار في ستيلا العام الماضي فقط أن المياه غير آمنة.
انتقلت عائلة هانيمان إلى منزلهم عندما كان ابنهم الأكبر يبلغ من العمر عامين تقريبًا. عمره 19 الآن. يشعر والداه بالقلق بشأن كل تلك السنوات من التعرض، وقد انضما إلى الجهود المبذولة لمقاضاة أصحاب مصنع الورق ومصنعي PFAS.
يزعم العديد من المدعين في الدعوى المتنامية أن الأضرار التي لحقت بالممتلكات وأن أمراض الكوليسترول والغدة الدرقية والكلى مرتبطة بالمياه الجوفية الملوثة. أنكرت الشركات مسؤوليتها.
قد تكون الكميات الصغيرة جدًا من PFAS التي يتم استهلاكها بانتظام على مدار سنوات خطيرة. ومع فهم العلماء لهذه المخاطر بشكل أفضل، تم اتباع النصائح الفيدرالية لمرافق المياه وتم تشديدها ببطء. الحد الحالي هو 4 أجزاء فقط لكل تريليون، أو أقل من قطرة مخففة في حوض سباحة بحجم أولمبي.
وتوصي وكالة حماية البيئة باختبار الآبار الخاصة بحثًا عن البكتيريا وعدد محدود من المواد الكيميائية الموجودة بشكل شائع، ولكن ليس PFAS ما لم تكن مشكلة محلية معروفة. ويقول الخبراء إن تفويضات الاختبار لن تحظى بشعبية كبيرة. العديد من أصحاب الآبار يقدرون حريتهم من الرقابة الحكومية والفاتورة الشهرية، ويفخرون بمذاق مياههم.
لقد حولت مادة PFAS بعض هذه الحريات إلى التزامات. لا يمكن إزالة المواد الكيميائية من الماء إلا باستخدام مرشحات باهظة الثمن يجب مراقبتها واستبدالها بانتظام. ويختار بعض أصحاب الآبار بدلاً من ذلك الحفر بشكل أعمق أو حتى الاتصال بأنابيب المياه في المدينة. وفي مواجهة خيارات باهظة الثمن وغير مؤكدة، يلجأ الكثيرون إلى المياه المعبأة في زجاجات.
في ستيلا، يتصارع السكان مع المسار تحت الأرض الذي لا يمكن التنبؤ به للمواد الكيميائية. على الرغم من أن الفناء الخلفي لـ Tom LaDue يمتد إلى حافة بحيرة شديدة التلوث، إلا أن الاختبار وجد بالكاد أي PFAS في بئر عائلته.
وبطريقة ما، عثرت إحدى الجارات البعيدة عن البحيرة على 1500 جزء في التريليون من PFAS في بئرها الضحلة - وهي مقادير أعلى من الحدود الفيدرالية لمياه الصنبور. تقول أم لثلاثة أطفال في ذلك المنزل إنها تشعر بالتعب بانتظام، وهو ما تلومه على مشاكل الغدة الدرقية، وتتساءل عما إذا كان الماء هو السبب.
في إحدى الصور التي التقطت قبل بضع سنوات، يظهر لادو وهو يصطاد خطافًا بينما يعلق حفيده صنارة صيد على جانب قاربهم. الشمس مشرقة.
قال: "إنها بحيرة جميلة وقد قمنا بالصيد هنا". "الآن يخبروننا أننا لا نستطيع أكل السمك بعد الآن."
من منزل إلى منزل
بينما يمكن للمرافق الاعتماد على مرافق المعالجة المركزية، فإن استعادة المياه الصالحة للشرب لأصحاب الآبار يجب أن تتم من منزل إلى آخر. يتم استبعاد بعض أصحاب الآبار عندما يبرم المنظمون والمحامون والشركات صفقات بشأن من يحصل على المساعدة.
تعتمد معاملة السكان في بلدة بشتيجو الواقعة على ضفاف البحيرة بولاية ويسكونسن على الشارع الذي يعيشون فيه.
واجهت المدينة أزمة منذ ما يقرب من عقد من الزمن عندما تم اكتشاف PFAS في الآبار أسفل مجرى النهر من مصنع لتكنولوجيا الحرائق تملكه شركة Tyco والشركة الأم Johnson Controls، التي تصنع رغوة مكافحة الحرائق. وقال مسؤولون في ولاية ويسكونسن إن الشركة مسؤولة عن تنظيف المحطة ويجب عليها أخذ عينات من الآبار في منطقة واسعة لمعرفة مكان انتشار التلوث. أخبرت جونسون كونترولز الجهات التنظيمية بالولاية أنها درست الهيدرولوجيا والجيولوجيا في المنطقة وخلصت إلى أنها ستدفع تكاليف الاختبارات وحفر آبار جديدة في جزء أصغر من المدينة الذي تدعي أنها مسؤولة عنه.
تعيش كايلا فورتون، وهي معلمة في مدرسة ثانوية نشأت في البشتيجو، في منزل داخل هذه المنطقة.
لو كانت تعيش على بعد منزلين، لكان على فورتون أن تدفع من جيبها لعلاج PFAS في منزلها. الماء.
دفعتها مخاوف فورتون بشأن ما يمكن أن يحدث لجيرانها خارج هذا الخط، بما في ذلك أختها، إلى الترشح لمجلس إدارة المدينة. خلال فترة وجودها في منصبها، انقسمت قيادة البشتيغو حول الإصلاحات التي يجب اتباعها، ولا يزال بعض أصحاب الآبار ينتظرون حلاً طويل الأمد.
وقال فورتون: "المياه الجوفية لا تتبع الخطوط المرسومة على الخريطة". "لا يوجد ما يعني أن PFAS يتوقف عند هذا الحد".
وفي بيان لها، قالت شركة Johnson Controls إنها تحملت المسؤولية الكاملة عن المنطقة التي لوثتها. وقالت الشركة إنها أعادت أكثر من 300 مليون جالون من المياه النظيفة إلى البيئة وقامت بتركيب 139 بئرًا جديدًا.
وتقول ولاية ويسكونسن إن الشركة لم تحقق بشكل كامل في مدى التلوث، ورفعت دعوى قضائية في عام 2022. وقالت شركة جونسون كونترولز في ديسمبر/كانون الأول إن الطرفين على وشك التوصل إلى اتفاق؛ قالت وزارة العدل في ولاية ويسكونسن إنها لا تعلق على الدعاوى القضائية المعلقة.
<ديف> <ديف> <ديف> <ديف> <ص> يتدفق نهر كيب فير فوق لوك آند دام رقم 1 في ريجيلوود، كارولاينا الشمالية، في 18 يناير 2025. (AP Video/Carolyn Kaster)