تجول إدوارد سيروتا حول غرفة الناجين من المحرقة وعائلاتهم مثل مدير الإنتاج، للتأكد من أن لديهم ما يكفي من الطعام والشراب والصحبة. جلس مع البعض، وربت على ظهور آخرين، وتحمل بعض القبلات وتأكد من أن هذا الاجتماع الشهري في مركز الجالية اليهودية في فيينا يسير بسلاسة، حتى مع قيام شرطة فيينا بالحراسة في الخارج، فقط في حالة حدوث ذلك.

جاء حوالي 80 شخصًا إلى تجمع ما قبل رأس السنة اليهودية في الشهر الماضي في مقهى سنتروبا، وهو ثمرة مشروع السيد سيروتا وإنجازه الفريد: سنتروبا، المؤسسة غير الربحية التي أنشأها لتوثيق الحياة اليهودية التي اختفت في وسط وشرق أوروبا.

بمساعدة عشرات الباحثين ورحلاته التي لا تعد ولا تحصى إلى المنطقة، أنشأ السيد سيروتا وسنتروبا أرشيفًا رقميًا يضم 1230 مقابلة أجريت في 20 دولة أوروبية، بإجمالي حوالي 45000 صفحة من الشهادات. ويتضمن الأرشيف أكثر من 25000 صورة فوتوغرافية.

"وكل واحد منهم يأتي بقصة،" قال السيد سيروتا.. "إن المحرقة هي أعظم جريمة ارتكبتها البشرية، وبينما يوجد شهود عليها، يجب سرد هذه القصص وتسجيلها.. ولكن هناك فصل آخر، فصل عاش فيه كل واحد من هؤلاء الأشخاص حياة مقنعة قبل وبعد."

في فيينا، وجد المال لصالح سنتروبا، جزئيًا من وزارة الثقافة وجزئيًا من هانا إم. ليسينج، المدير الإداري لوكالة تعويض المحرقة النمساوية.

"لقد تقاربنا على الفور - كنا نعرف ما أردنا أن نفعله من أجل الناجين.. كما قال أحد الناجين، وهذا يربطني بإد، "الجميع يسأل دائمًا كيف متنا.. لا أحد يسألنا كيف عشنا."

عاش فيليب جي.. كورنريتش، 93 عامًا، واحدة من تلك الحياة غير العادية.. ولد في فيينا، وفر مع والديه إلى ريجا عام 1938.. وعندما جاء النازيون إلى هناك، أرسل السوفييت الأسرة إلى مزرعة جماعية فقيرة في شبه الصحراء في كازاخستان.. ولم يُسمح له بالعودة إلى فيينا إلا في عام 1947، بعد ثمانية أسابيع في القطارات، قبل أن يصبح في النهاية أستاذًا للهندسة الكهربائية في جامعة سيراكيوز.

يعيش الآن في فيينا - "على بعد بنايتين من حيث بدأت"، كما قال - ويأتي إلى مقهى سنتروبا للمشاركة في "هذا المجتمع اليهودي اللطيف، الذي أصبح الآن صغيرًا جدًا".

كانت ريتا دوبر هناك أيضًا.. وُلِد والداها في بولندا، في تشيرنويتز، تشيرنيفتسي الآن في أوكرانيا، ونجيا من الحرب.. وقالت: "حتى نهاية حياتهم، كانوا دائمًا يرفضون التحدث عنها".. "بالنسبة لمعظم هؤلاء الناس، حياتهم عبارة عن كتاب.. وقد ساعدهم إد على سردها".

في وقت لاحق من ذلك المساء، توجه السيد سيروتا إلى أوديسا، حيث سيدير ​​ورشة عمل للمدرسين الأوكرانيين حول كيفية استخدام المواد التعليمية التي تقدمها سنتروبا في بلد في حالة حرب. ثم ذهب إلى بوهدانيفكا، في شرق أوكرانيا، حيث قتلت القوات الرومانية في عامي 1941 و1942، بعد الاستيلاء على أوديسا، ما يصل إلى 54000 يهودي.

ستكون هذه رحلته الثانية عشرة إلى أوكرانيا منذ الغزو الروسي واسع النطاق في فبراير 2022. وهو يعمل على كتاب عن الحياة المتلاشية لكتاب يهود مشهورين وأين عاشوا - مؤلفون مثل إسحاق بابل، وجوزيف روث، وفاسيلي غروسمان، وبرونو شولز، وبول سيلان - بناءً على مقالات في مجلة تابلت.

يعترف السيد سيروتا، بشعره الرمادي المجعد وشبكية العين التي تم إصلاحها بشكل سيئ وقليل من العرج، بأنه قد يكون طويلًا بعض الشيء بسبب مثل هذا الجدول الزمني القاسي. واعترف قائلاً: "إن الفكرة الكاملة لرجل مثلي يبلغ من العمر 76 عامًا ونصف أعمى وساقه سيئة ويسافر حول منطقة حرب بحثًا عن مدن يعيش فيها كتاب يهود تبدو مجنونة بعض الشيء".

وُلِد في مجتمع يهودي صغير في سافانا بولاية جورجيا. حيث كان والده يدير متجرًا للمجوهرات الائتمانية - قال السيد سيروتا: "5 دولارات مقدمًا و5 دولارات في الأسبوع". لم تكن هناك كتب في المنزل، لكن والده، جورج، كان يأخذ ابنه في نهاية كل أسبوع لمشاهدة السفن التي تأتي إلى الميناء.. كان والده يتصل بالبحارة ويسألهم عما إذا كان بإمكانه إحضار ابنه على متن السفينة للقيام بجولة.

مرة واحدة يا سيدي. يتذكر سيروتا أنه كانت هناك سفينة إسرائيلية، شالوم، وأحضر والده أحد البحارة إلى المنزل لتناول عشاء يوم السبت. كل ذلك خلق لديه حب التجوال، كما قال، "مجرد خيال السفر".

بعد الانتقال إلى ولاية تينيسي ودراسة التسويق في جامعة تينيسي، انتقل السيد سيروتا إلى لوس أنجلوس، وعمل على هامش صناعة الموسيقى وطور اهتمامًا دائمًا بالتصوير الفوتوغرافي.

تزوج لمدة أربع سنوات، ثم طلق ثم أعلن أنه مثلي الجنس. وانتقل إلى أتلانتا في عام 1980، وباع اللوازم المكتبية وكان بائسا، يعزى الكتاب الأوروبيين من خلف الستار الحديدي الذين دافع عنهم فيليب روث.. فسافر إلى براغ وفيينا وبودابست، يبيع مقالات مستقلة حول الانتفاضات الفاشلة المناهضة للشيوعية والنمسا غير التائبة على النازيين.

بحلول عام 1986 وجد نفسه في بودابست، ثم يوغوسلافيا ورومانيا. كان هناك ما يكفي من السوق لعمله المستقل لإبقائه مستمرًا، "ثم بدأت في تصوير اليهود"، كما قال، مما أكسبه ملفًا من 300 صفحة من الشرطة السرية الرومانية، سيكيوريتات، التي اشتبهت في أنه عميل غربي، مما أثار المشاكل في أمة كانت معادية للسامية بشدة.

في أوائل عام 1988، باع كل ما يملكه في أتلانتا، باستثناء كتبه، ولم يعد إلى أمريكا أبدًا.. انتقل إلى بودابست، حيث بدأ العمل الذي أدى إلى نشر سنتروبا أول كتاب من صور الحياة اليهودية، "خارج الظلال"، ثم إلى براغ وبرلين وأخيرا فيينا.

لقد قام أيضًا بتغطية سقوط جدار برلين في عام 1989، ثم قدم تقريرًا عن حصار صرب البوسنة لسراييفو في أوائل التسعينيات. لكن حكايات الحياة اليهودية المتلاشية والمتلاشية هي التي أسرت السيد سيروتا، ولم يكن أحد يوثقها. قال. "في كل دولة من هذه البلدان، كانت هناك قصص رائعة عن إعادة الاكتشاف واكتشاف الذات، وكان علي أن أكون هناك لتوثيقها". قال.

لقد حصلت الولايات المتحدة الآن على أرشيف Centropa.. متحف ذكرى الهولوكوست كجزء من مجموعته الدائمة.

قال زاكاري بول ليفين، مدير شؤون التنظيم في المتحف: "إنه مورد رائع يساعد في تعزيز فهمنا لأوروبا الوسطى والشرقية".

كطالب دراسات عليا، قال السيد ليفين: "كثيرًا ما كنت أتوجه إلى سنتروبا ووجدت شهادات ساعدتني على فهم كيف كانت الحياة على الأرض". الطريقة التي "مزج بها إد المستندات والشهادات الشخصية مع الصور والسياق جعلت الأمر مجزيًا للغاية بالنسبة لي".

بالعودة إلى المركز المجتمعي في فيينا، وصفت تانيا إيكشتاين كيف انتهى بها الأمر بالعمل لدى سنتروبا. كان والدها، المولود عام 1905، يهوديًا ونجا من داخاو بعد مقتل والديه، لكنه "لم يخبرني بأي شيء"، قالت. "لقد كان مصدومًا للغاية ورفض المجيء إلى فيينا"، فعاش حياة انفرادية في برلين الشرقية.

"كنت مهتمة بالتاريخ اليهودي لأنه لم يكن لدي عائلة"، قالت.. وفي المجتمع اليهودي الصغير في فيينا، سمعت عن السيد سيروتا واهتمامه الخيالي بالناجين من المحرقة وذكرياتهم عن حياتهم وقراهم.

"حكيت له قصتي.. وأعطاني ميكروفون كبير وجهاز تسجيل وقال: اذهب إليه".

أجرت السيدة.. إيكستين 71 مقابلة في المنطقة.. "تتقرب من هؤلاء الناس"، قالت.. وعندما سألوا متى سيراونها مرة أخرى، "قال إد: دعونا نجمع الجميع معًا، كل من أجريت معهم المقابلات". وحضر الاجتماع الأول عام 2006 السفراء الأمريكيون والبريطانيون والإسرائيليون.. "ثم قال إد: دعونا نفعل ذلك كل شهر".

وهكذا وُلد مقهى سنتروبا، الذي حضرته هذا المساء كيتي شروت، 90 عامًا، إحدى الناجيات من المحرقة وهي الآن أرملة. وقالت: "إنه لأمر رائع أن تلتقي بالأصدقاء، وأن تلتقي باليهود، وألا تبقى في المنزل وتشعر بالحزن".