وصل المراهقون إلى المطعم في مونتغمري، ألاباما، بأعين مشرقة، ثرثارين ومستعدين للشواء.. ولكن مع تحول المحادثة إلى أحداث ليلة السبت الأخيرة، تغير سلوكهم بسرعة.

في المدرسة، وعلى الإنترنت وفي أحيائهم، كان الجميع يتحدثون عن انفجار إطلاق نار في وسط المدينة يوم 4 أكتوبر، على بعد بنايات من الدرجات الرخامية لمبنى الكابيتول بالولاية. قُتل شخصان، أحدهما يبلغ من العمر 17 عامًا، وأصيب 12 آخرون، كان العديد منهم تحت سن 20 عامًا.. اتهمت الشرطة اثنين من المراهقين وواحدًا يبلغ من العمر 21 عامًا بالقتل العمد ومراهق آخر بمحاولة القتل.. مرة أخرى، كان الشباب في مركز السلاح. العنف في المدينة.

تبع ذلك نمط مألوف، حيث يطالب القساوسة الغاضبون بوقف العنف، ويفكر المسؤولون في فرض حظر تجول على مستوى المدينة للقاصرين.. أمر الحاكم.. كاي آيفي، الجمهوري، قوات الولاية بتوسيع منطقة دورياتهم.. ورفض العمدة ستيفن إل.. ريد الدعوات لنشر الحرس الوطني، كما حدث في مدن أخرى، حتى عندما تعاطف مع الآباء المنزعجين.

شهد اثنان من العاملين الشباب في المطعم، الذي يُدعى That's My Dog Jr.، إطلاق النار.. لكنهم كانوا يعلمون أن أيًا من الحلول لن يصل إلى ما يعتقدون أنه جوهر المشكلة - وهو نقص الفرص في المدينة.

"لا توجد أموال هنا"، قال أحد العمال، جاي وير، 17 عامًا، الذي كان في وسط المدينة مع صديق ومعلم عندما دوى إطلاق النار ليلة السبت تلك. "إنه مجرد قدر كبير من العنف".

إن العديد من الضحايا ومرتكبي أعمال العنف في مونتغمري هم من الشباب الذين يسهل عليهم الحصول على الأسلحة. ويقول الخبراء إن تورطهم في العصابات متجذر في عدد من العوامل، بما في ذلك معدل الفقر البالغ 20 بالمائة تقريبًا والذي استمر منذ عام 2020، ونقص الوظائف ذات الأجر الجيد، وفشل المدارس، والرغبة في كسب المال بسرعة.

في النصف الأول من هذا العام، شهدت مونتغمري انخفاضًا بنسبة 13 بالمائة في جرائم القتل.. لكن السكان يقولون إن قضية العنف المسلح لا تزال قوية كما كانت دائمًا.

يهدف That's My Dog Jr.. إلى وضع حد لهذه المشكلة المستمرة.. منذ افتتاحه في عام 2019، تم تجهيز المطعم المبني من الطوب الأبيض بمدخله الملون المميز بالكامل بالمراهقين من خلال منظمة That's My Child غير الربحية.. وهو يمنحهم مكانًا لكسب شيك، وربما العثور على مجتمع، حتى لا ينجذبوا نحو الجريمة.

يقوم أحد البالغين في مبنى مجاور بمراقبتهم من حين لآخر من خلال كاميرات المراقبة. ولكن العمليات اليومية متروكة للأطفال، بما في ذلك تدريب الموظفين الجدد على إعداد النقانق المتفحمة والدجاج البني المقرمش الخاص مع الصلصة السرية.

"قد نكون جزءًا صغيرًا من الحل، ولكن بالنسبة لهؤلاء الأطفال لا يتعلق الأمر بالوظيفة فقط"، قال تشارلز لي، مؤسس المنظمة غير الربحية. وقال السيد لي، 43 عامًا، إنه كان يبيع المخدرات ويرتكب عمليات السطو عندما كان أصغر سنًا وكان عضوًا في عصابة، في محاولة يائسة لمساعدة أسرته الفقيرة في جلب المال.

"نحن نلبي احتياجات المراهقين الذين قد يكونون عالقين في بيئة مماثلة.. إنهم يجدون المجتمع، وهم أصدقاء.. ولا يتحدثون عن كيفية كسب المال ولكن عن كيفية إنفاق ما كسبوه."

خلال المناوبة الأخيرة، ارتدى الطاقم الشاب زيهم الرسمي وأصلحوا شبكات الشعر واستعدوا للخدمة.. (مفتوحون من الساعة 4 عصرًا.. إلى 7 مساءً.. حتى يكون لديهم وقت لأداء واجباتهم المدرسية).

قاموا بخلط الجبن الحار بالملعقة.. وغمسوا الأوريو في خليط كريمي قبل قليها.. وكتموا ضحكاتهم عندما رأوا أحد زملاء العمل يحاول تقطيع البصل بسكين التقشير.

"يا رجل، أقسم أنني أبكي الآن"، قال زافيان ميلينر، 16 عامًا، وهو يستخدم معصمه لمسح عينيه.

"شيش" قال فيليكس كارتر، 15 عاماً، وهو يحاول حبس دموعه.. "هذا مؤلم!"

لم يكن مديرهم، ماخيا سانكي، البالغ من العمر 16 عامًا ذو الشعر الأحمر والأقواس الفضية، معجبًا بالأمر. قالت وهي مندهشة من مجموعة الخضار الصغيرة التي تم تقطيعها حتى الآن: "عليك أن تعرف ماذا تفعل عندما تقوم بتقطيعها".

كانوا تسعة مراهقين من رواد الأعمال يدخرون المال لشراء السيارة الأولى، ورحلات إلى صالون العناية بالأظافر وسلاسل ذهبية مزيفة، ويبحثون عن العزاء ويضحكون داخل مطبخ بلون الكاتشب. وخلال تسعة أسابيع من العمل معًا، اكتسبوا "طاقة باردة" و"أجواء جيدة"، على حد قولهم، كل ذلك بينما يكسبون ما بين 10 إلى 13 دولارًا في الساعة من الاثنين إلى الخميس. ويساعد بعضهم والديهم ماليًا من خلال دفع تكاليف المدرسة. النفقات.

يعمل معظم المراهقين في المطعم، الذي يعود عائداته إلى المؤسسة غير الربحية، لمدة تسعة أسابيع كاملة قبل الانتقال إلى العمل في مكان آخر، مثل Chick-fil-A. ويقوم الموجهون البالغون بتدريبهم على كيفية الاستعداد لمقابلات العمل ومساعدتهم في إنشاء حسابات مصرفية. ويمد عدد قليل منهم إقامتهم في المطعم ليصبحوا مديرين.

لقد كانوا يفخرون بعملهم وبتقييمهم الصحي الذي حصلوا على 97 من أصل 100.. ولكن لا يزال هناك متسع من الوقت للقيام بالتصرفات الغريبة.

"إذا أعطاك شخص ما مليون دولار، هل ستضع يدك هناك؟" سأل جاي صديقته شانيلي كننغهام، 16 عامًا، وهو يشير إلى وعاء من الزيت النباتي الساخن.

"هذا يكفي لشراء يد جديدة لك!" قال جاي.

بينما كانوا يصدرون الأوامر، تحدثوا عن المهن التي يحلمون بها، مثل الانضمام إلى الجيش، أو التدريب ليصبحوا سائق شاحنة أو أن يصبحوا عالمين في الطب الشرعي. وتناقشوا حول من هو أفضل مغني راب في مونتغمري.. وفي فترات الراحة، كان الأولاد يلعبون كرة السلة في ملعب مؤقت خلف المطعم.. وفي المطبخ، تحدثوا عن إمكانية استئجار Airbnb في المدينة لإقامة حفلة بيجامة، ربما في عيد الهالوين.

كانوا، من نواحٍ عديدة، مراهقين أمريكيين نموذجيين يغمسون أصابع أقدامهم في قوة العمل. لكن العنف المسلح المنتشر في مجتمعهم قد تسرب أيضًا إلى حياتهم. قالت سمر ديكسون، وهي أمينة صندوق تبلغ من العمر 15 عامًا، إنها معتادة على سماع طلقات نارية عندما تحاول إنهاء واجباتها المدرسية في الليل.. يتذكر زافيان صديقه المقرب من الصف السادس الذي كان عائداً إلى منزله من المدرسة قبل أربع سنوات عندما أصابته رصاصة طائشة في صدره، مما أدى إلى مقتله.

حاولت جدة زافيان، التي قامت بتربيته طوال حياته، مواساته.. لقد رأت أشخاصًا آخرين في مثل عمره يُجرون إلى نشاط إجرامي، لذلك كان هنا في That's My Dog Jr.، يريد أن يجعلها فخورة.

"يبدو أنه في كل مكان نذهب إليه، يوجد دائمًا تبادل لإطلاق النار."

كانت الساعة 6:43 مساءً، أي وقت الإغلاق تقريبًا.. قام الطاقم بالتقاط القمامة، وتنظيف الشواية، وفرك الأطباق.. وبينما كان شانيلي يمسح الأرضيات، ذكر أخيرًا حادث إطلاق النار في وسط المدينة الذي شاهده عن قرب مع جاي.. حدث ذلك بينما كانت العائلات تنتظر في الطابور لركوب عجلة فيريس جديدة وكان الناس يتجولون في مكان قريب.

"اعتقدت أن جاي أصيب" قالت شانيلي بهدوء.. "لم أتمكن من رؤيته".

أخبرهم كيف صرخ مرارًا وتكرارًا: "أين جاي؟"

"ماذا حدث؟" سأله زافيان.

"بدأ شخص ما في إطلاق النار"، يتذكر جاي.. "بوم.. بوم.. لذا انحنيت وحاولت معرفة مكان وجود الضجيج".

شارك مع المجموعة كيف ركض نحو الزاوية للاختباء.. قال جاي: "اعتقدت أن القاتل كان قادمًا في طريقي".

لكنه احتفظ ببعض التفاصيل لنفسه: كيف سمع الناس يبكون على الأرض، ويطلقون النار وينزفون؛ وكيف رأى آخرين يحملون أسلحة ويركضون؛ كيف أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيتجمد أم يستمر في الحركة.

قامت زاريا موريل، 16 عامًا، بإظهار النقود الملونة المزيفة، المشابهة لرموز الآركيد، التي منحتها لهم المنظمة غير الربحية لاستخدامها في معرض ألاباما الوطني في نهاية هذا الأسبوع. وقد قرروا عدم الذهاب في موعد سابق، خوفًا من احتمال اندلاع إطلاق نار انتقامي.

"أتمنى ألا تسمعوا جميعًا، "باه!. باه!. باه!"، مقلدة صوت إطلاق النار.

كانت تمزح.. لكن الطاقم بقي هادئًا وانتهوا من التنظيف.. جاي، الذي أشار إليه مخيا بأنه أفضل موظف لديهم.. تطوع لإخراج القمامة.

لقد أحب الأصدقاء الذين تعرف عليهم في المطعم. وقال إن والده كان فخوراً به “لبقائه بعيداً عن الشوارع”. لقد كان يقترب من أهدافه المتمثلة في مغادرة مونتغمري ذات يوم وتحقيق النجاح المالي. بعد وصول سيارات أصدقائه إلى المنزل، جلس على إحدى الطاولة وفكر في الضحايا في مثل عمره الذين قتلوا في إطلاق نار.

قال: "إن لديهم أشخاصًا يحبونهم".

توقف شخص بالغ من المؤسسة غير الربحية للحجز. جمع جاي أغراضه وخرج من المدخل المنحني للمطعم بطوب قوس قزح.

"أنا سعيد لأنني على قيد الحياة"، قال جاي لصديقه، قبل أن يتجول بالقرب من المباني المهجورة ويعود إلى منزله.