بعد أيام قليلة من اختراق الطائرات الروسية المجال الجوي الإستوني لمدة 12 دقيقة متوترة في الشهر الماضي، وقف كوستي سالم في مكتب يطل على مطار تالين، وهو يضع نموذجًا أوليًا لصاروخ مصغر على كفه.

تم تطوير الصاروخ، المسمى "مارك 1"، العام الماضي لإسقاط طائرات بدون طيار للعدو من مسافة قصيرة، وينتظر ظهوره لأول مرة في سوق الأسلحة العالمية. ويأمل السيد سالم، الرئيس التنفيذي لشركة تصنيعه، فرانكنبرج تكنولوجيز، أن يسد فجوة في الدفاعات الجوية الأوروبية ضد روسيا. وقال: "من الواضح أننا غير مستعدين".

ولكن الصاروخ الذي يبلغ طوله قدمين يشكل بالفعل جزءا من طفرة في الصناعة الدفاعية في إستونيا والتي تعتمد عليها الحكومة لانعاش اقتصادها المتخلف. وتمتد جذور هذه الجهود إلى القلق الوطني العميق في إستونيا بشأن الغزو الروسي لأوكرانيا والمخاوف من أنها قد تكون الهدف التالي للرئيس فلاديمير الخامس..

قال وزير الاقتصاد والصناعة، إركي كيلدو، للصحفيين الشهر الماضي في تالين: "إذا استثمرنا في شركات دفاعية جديدة، فإنها ستقدم قيمة عالية للاقتصاد الإستوني".

وقال إن الاستثمار يوفر أيضًا "الطمأنينة بأن إستونيا تتمتع بحماية جيدة".

كان المسؤولون في إستونيا، الدولة السوفييتية السابقة المتاخمة لروسيا، يشعرون بالقلق لسنوات طويلة من احتمال تعرض بلادهم للغزو إذا هدأت الحرب في أوكرانيا، وأتيحت لموسكو الوقت لإعادة بناء جيشها.. ولطالما قال بوتين إنه يريد وقف توسع حلف شمال الأطلسي في الدول التي تعتبرها روسيا جزءًا من مجالها، وخاصة تلك التي كانت جزءًا من الاتحاد السوفيتي.

بعدد سكان يبلغ حوالي 1.3 مليون نسمة وواحدة من أصغر الجيوش في حلف شمال الأطلسي، لا تتمتع إستونيا بالقدرة على بناء الدبابات والمدافع والطائرات المقاتلة، ولا ميزانية كبيرة لشراء العديد من الأسلحة من الخارج.

لكنها تعتبر واحدة من أكثر الدول ذكاءً في مجال التكنولوجيا في العالم، ويستفيد المسؤولون الإستونيون من قوتها العاملة المتعلمة رقميًا لإنتاج أنظمة دفاعية تعتمد على الروبوتات والذكاء الاصطناعي والأمن السيبراني.

يتم توجيه صاروخ Mark-1 الذي يأمل السيد سالم في بيعه للجيوش الأوروبية بواسطة الذكاء الاصطناعي.. لاستهداف الطائرات بدون طيار التي تحلق على ارتفاع منخفض. وتحسب شركة أخرى، وهي CybExer Technologies، بالفعل الجيوش البريطانية والأوكرانية والبرتغالية من بين عملائها للحصول على برمجيات تختبر مستويات حماية الشبكات عبر الإنترنت ضد الضربات الإلكترونية. وتقوم شركة برمجيات الاستخبارات SensusQ بتحليل المعلومات مفتوحة المصدر للمساعدة في الاستجابات في ساحة المعركة ولمساعدة حالات الطوارئ.

"لكي تكون دولة صغيرة وصناعة صغيرة في هذا المجال، عليك أن تكون فريدًا إلى حد ما حتى تكون ناجحًا في سوق الدفاع الصعبة للغاية"، كما قال كاليف كويدوماي، رئيس رابطة صناعة الدفاع والفضاء في إستونيا. "إن الأمر يتعلق بابتكار منتجك."

يتم تصدير حوالي 70 بالمائة من الأسلحة والتكنولوجيا المتعلقة بالدفاع المصنوعة في إستونيا إلى عملاء أجانب.. وفي العام الماضي، بلغت إيرادات الصناعة العسكرية في البلاد 500 مليون يورو (580 مليون دولار)، منها حوالي 350 مليون يورو عتاد تم بيعه في الخارج.. وقد تضاعف ذلك الإيرادات من حوالي 200 مليون يورو في عام 2020، بما في ذلك 46 مليون يورو في الصادرات.

على مدار تلك السنوات نفسها، انخفض اقتصاد إستونيا، في البداية خلال جائحة كوفيد-19 ثم مرة أخرى، بعد انتعاش صحي في عام 2021، مع بداية الحرب في أوكرانيا، وفقًا للبنك الدولي.. وقال السيد كيلدو إن الحرب دفعت إستونيا إلى التوقف عن شراء طاقة أرخص من روسيا، وانخفضت ثقة المستهلك، مما أضر بالاستثمارات. والآن، ينتعش الاقتصاد ببطء، وفقًا لبيانات صندوق النقد الدولي المحدثة هذا الأسبوع.. وتوقع نموًا بنسبة 0.5 بالمائة تقريبًا في عام 2025.

وفي الوقت نفسه، تنفق إستونيا المزيد على الدفاع.. وهي تخطط لإنفاق ما لا يقل عن 5% من ناتجها المحلي الإجمالي على جيشها ودفاعاتها الأخرى بحلول العام المقبل، أي قبل ما يقرب من عقد من الزمان من توجيهات حلف شمال الأطلسي للقيام بذلك. ويصل هذا المبلغ إلى أكثر من 2.4 مليار يورو قال السيد هاموند إنها ستنفقها. وقال كيلدو إنه سيتم تمويله عن طريق الحصول على قروض وخفض الإنفاق الحكومي في أماكن أخرى.

تشمل الزيادة في الإنفاق نحو 50 مليون يورو للمساعدة في بناء مساحة مصنعية في شرق إستونيا لشركات الدفاع، بما في ذلك شركة فرانكينبورج، الشركة المصنعة لصاروخ الدفاع الجوي المصغر، والشركة البريطانية ثور للصناعات المحدودة، التي تنتج المتفجرات البلاستيكية.

بالإضافة إلى ذلك، ستقدم الحكومة الإستونية 100 مليون يورو أخرى لشركات الدفاع الناشئة التي تحتاج إلى رأس المال.

تُظهِر استطلاعات الرأي باستمرار أن أغلب الإستونيين يؤيدون تعزيز القدرات الدفاعية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى المخاوف من احتمال قيام روسيا بالهجوم أو انتشار الحرب في أوكرانيا إلى مسافة أبعد إلى أوروبا. وتمتد جذور هذا الخوف إلى حد كبير في تاريخ إستونيا وقربها من روسيا، وتتقاسمه دول أخرى في أوروبا الشرقية.

يوضح الطفرة الدفاعية كيف يحاول المسؤولون الإستونيون ردع روسيا، "على الرغم من أنهم لا يتوقعون حقًا الغزو في أي وقت قريب"، كما قال دوناتاس كوبسيوناس، الباحث في منطقة البلطيق في مركز الجغرافيا السياسية بجامعة كامبريدج في بريطانيا. وقال كوبسيوناس إن الهجمات السيبرانية أو الهجينة الروسية أكثر احتمالاً.

وقال إن الإستونيين يركزون أكثر على الردع.. "إنهم يفكرون أكثر في ما إذا كانت روسيا تريد أن تفعل شيئًا مجنونًا وإذا كنا مستعدين، ورأوا ما لدينا، فسوف يفكرون مرتين".

في تارتو، ثاني أكبر مدينة في إستونيا، تعد صناعة الدفاع جزءًا متزايدًا من الاقتصاد المحلي الذي نما بشكل كبير بشكل أسرع من بقية البلاد في الفترة من 2020 إلى 2023.

تحتضن المدينة جامعة تارتو المرموقة، وكانت منذ فترة طويلة حاضنة للشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا مثل Playtech، أكبر مورد لبرامج الألعاب عبر الإنترنت في العالم.. وقد درس مؤسسو Skype وتطبيق Bolt لطلب سيارات الأجرة في الجامعة، التي تعمل حاليًا مع شركة الروبوتات Milrem في مشاريع الفضاء الآلي والمشاريع المتعلقة بالبيئة.

تصنع شركة "ميلريم" أيضًا مركبات برية يتم التحكم فيها عن بعد ويمكنها حمل الإمدادات أو تجهيزها بمدفع صغير. وقد تم بيعها إلى 19 جيشًا، بما في ذلك ثماني دول أعضاء في الناتو، ويتم استخدامها في أوكرانيا.

"هذا، بالطبع، قطاع متنامي في إستونيا، حيث أن الإنفاق الدفاعي يرتفع بشكل كبير، وهو ينمو في تارتو،" قال عمدة تارتو، أورماس كلاس.

يتم افتتاح مصانع جديدة مع قيام شركات الدفاع بتوسيع عملياتها في المنطقة، كما قال، حيث ينتج بعضها معدات يمكن استخدامها أيضًا للأغراض المدنية. وهذا يضمن الأمن الوظيفي للقوى العاملة في مجال التصنيع - مما يحافظ على استقرار الاقتصاد - بعد انحسار الإنفاق العسكري.

صور السيد كلاس روسيا على أنها مصدر إزعاج أكثر من كونها تهديدًا مباشرًا، على الرغم من أن المدينة قامت قبل عامين ببناء ملاجئ طوارئ تحت الأرض لحماية 40 ألف شخص وتريد توسيعها. وقال إن أنظمة الملاحة للطائرات التي تحلق داخل وخارج المطار المحلي تعطلت بشكل غامض، على الأرجح بسبب روسيا.

لكنه قال إن نتيجة توغل الطائرات الروسية في المجال الجوي لإستونيا لمدة 12 دقيقة في سبتمبر/أيلول، والذي انتهى بمرافقة طائرات حلف شمال الأطلسي لهذه الطائرات للعودة إلى الأراضي الروسية، "أظهر لنا بوضوح شديد أن قوة الردع التابعة لحلف شمال الأطلسي ناجحة".

"يعرف شعبنا نوع النظام الذي تتبعه روسيا، لكنه آمن في تارتو.. حتى مع جار عدواني."