كان تود دونالدسون يصطاد مع عائلته يوم الاثنين بالقرب من جالفستون بولاية تكساس، عندما ألقى نظرة خاطفة على طائرة - كانت تحلق على ارتفاع منخفض جدًا، كما اعتقد - قبل أن تختفي مرة أخرى وسط الضباب الكثيف الذي غطى الخليج. وبعد ثوانٍ قليلة، جاءت أصوات لن ينساها: صوت ارتجاج حاد أعقبه صفعة قوية من الماء. ولم صدى. لقد ابتلعها الضباب.

قال: "لقد كان صمتًا ميتًا". "لم يعد بإمكاننا سماع المحرك ولا المراوح".

لم ير الحادث، ولكن مع وجود مطار على الجانب الآخر من الخليج مباشرةً، تابع صوت الطائرة ومسارها الذي ألقي نظرة خاطفة عليها فقط.

وعندما كان السيد دونالدسون، البالغ من العمر 57 عامًا والمقيم في سيبريس بولاية تكساس، يوجه قاربه نحوه، بدأ الحطام في الظهور. شرائح من المعدن والعزل تنجرف مثل القطن الممزق. ثم رائحة وقود الطائرات القوية التي لا لبس فيها.

وبحلول الوقت الذي بدأ فيه الضباب ينحسر، بدأت الحقائق في التركيز. تحطمت طائرة نقل طبية تابعة للبحرية المكسيكية King Air في خليج جالفستون، مما أسفر عن مقتل ستة أشخاص ونجاة اثنين. وكان من بين القتلى مريض مصاب بحروق يبلغ من العمر عامين تم نقله جواً من المكسيك لتلقي العلاج. وكان على متن الطائرة أربعة من أفراد الطاقم وأربعة مدنيين، في مهمة إنسانية تهدف إلى إنقاذ حياة شخص. ويقوم المسؤولون الفيدراليون، جنبًا إلى جنب مع السلطات في تكساس، بالتحقيق في الحادث.

السيد. كان دونالدسون ومجموعته أول من وصل إلى الحطام. وبينما كانوا يتسللون عبر الضباب، سمعوا امرأة تصرخ. اعتقدوا أن هناك ناجًا محتملاً.

كانت ممرضة طيران تبلغ من العمر 27 عامًا على قيد الحياة وسط المعدن الملتوي والحطام العائم الذي حطم سطح الخليج. أعطى السيد دونالدسون المرأة يده ليصعدها بأمان على متنها أثناء قيامهم بتمشيط الحطام. وقال إن رقبتها وصدرها وساقيها كانت تؤلمها.

قال السيد دونالدسون: "إذا لم نعثر على المرأة الشابة على قيد الحياة أولاً، قبل أن نجد الحطام، لم أكن أعتقد أبدًا أن أي شخص سينجو من ذلك".

وقال إن المرأة ألقيت من جسم الطائرة، على بعد 50 ياردة تقريبًا منهم.

كانت الطائرة مغمورة بالكامل تقريبًا. كان جسم الطائرة ممزقًا ومتقشرًا وملتويًا. لقد بدت وكأنها طائرة أكثر من كونها علبة ألومنيوم مسحوقة.

افترض سكاي ديكر، قبطان قارب من جالفيستون بولاية تكساس، والذي يعيش على بعد حوالي ميل واحد من موقع التحطم، أنه لا يمكن أن يكون هناك أحد على قيد الحياة بالداخل. كان على وشك أن يرسو قاربه عندما أخبره أحد الجيران عن الحادث، فأسرع عائداً.

ثم جاء صراخ.

داخل الطائرة، كانت امرأة محاصرة في مكان مرتفع في المقصورة. ولم يبق بينها وبين خط الماء سوى بوصات من الهواء. وقال السيد ديكر إنها كانت ترفع نفسها بحيث بقي فمها فوق الماء بينما كانت الأمواج تتدحرج عبر جسم الطائرة المكسور. أدى كل استيقاظ قارب عابر إلى محو تلك المساحة لفترة وجيزة، مما أجبرها على حبس أنفاسها وانتظار انحسار المياه.

لقد انهار الجزء الداخلي من الطائرة في حالة من الفوضى. لقد تحطمت المقاعد وتراكمت معًا. طفت ألواح الحائط وتعثرت. ولم يكن هناك طريق واضح لها. كان بإمكان السيد ديكر، 58 عامًا، رؤيتها لكنه لم يتمكن من الوصول إليها.

كان قبطان اليخت مرتاحًا في الماء، فغطس فيها.

وقال: "لم ألاحظ حتى أن الجو بارد". "كنت في مهمة."

السيد. قام ديكر بسحب المقاعد والحطام واحدًا تلو الآخر. امتد الوقت. لكن في النهاية التقت أعينهم. لقد تحدث معها باللغة الإسبانية، وطلب منها الصمود وأنه سيخرجها، بدت خمس دقائق وكأنها دهر، محسوبة في التنفس والجهد.

ولم يخوض في تفاصيل إصاباتها، قائلاً فقط إنها كانت في حالة فظيعة.

قال السيد ديكر: "رأيت ساقيها المشوهتين عندما أخرجناها من الماء، يا إلهي".

ذات مرة لقد كانت حرة، وكان الطريق داخل الطائرة مفتوحًا بما يكفي ليعود إليها. كان هناك رجل أمام المكان الذي كانت فيه. لقد عمل السيد ديكر على الشعور الآن، ليصل إلى حيث فشل البصر. كان الرجل تحت الماء لفترة أطول. وعندما أطلق سراحه، لم يكن هناك أي رد.

قال السيد ديكر لاحقًا: "أنا متأكد تمامًا من أنه توفي بالفعل". "حاولت الوصول إلى الطيار ومساعده، لكن لم يكن هناك أي طريقة تمكنني من الوصول إلى هناك".

السيد. عرف ديكر أن استعادتهما سيكون أمرًا خطيرًا للغاية.

نجت المرأة. وقالت السلطات في وقت لاحق إنها كانت مستجيبة وتتحدث.

لم يفعل ستة آخرون ذلك.

من بينهم مريض الحروق البالغ من العمر عامين والذي تم نقله جواً لتلقي العلاج. يتذكر السيد دونالدسون رؤية زجاجات Pedialyte وسترة طفل صغير تطفو في الماء.

بالنسبة للسيد ديكر، أثارت هذه التجربة ذكريات كان يعتقد أنه تركها خلفه. عندما كان في العاشرة من عمره، تحطم والده بطائرة صغيرة. لم يمت أحد، لكن الصدمة بقيت. لسنوات، كان السيد ديكر يحلم بتحطم الطائرات، وأن يكون بداخلها أثناء سقوطها. وقد تبعته هذه الأحلام حتى مرحلة البلوغ قبل أن تتلاشى أخيرًا.

قال: "لقد انتهيت من الطائرات الصغيرة".

السيد. عاد دونالدسون إلى منزله حاملاً صورًا لم يستطع وضعها جانبًا بسهولة. وتحدث عن الأثر العاطفي، والصمت بعد ذلك، ومحاولة شرح ما تشعر به للآخرين عندما تكون أول من يصل إلى مكان الحادث عندما يحدث خطأ فادح.

"كان هذا أسوأ شعور في العالم. لقد بكيت كثيرًا بسبب ذلك الليلة الماضية، بعد عودتي إلى المنزل"، قال السيد دونالدسون في وقت متأخر من يوم الثلاثاء.

ومع انقشاع الضباب واتضحت الخسائر، استقر ثقل الأمر كله على السامريين الطيبين ومجتمعهم. وكتب قائد شرطة جالفستون، دوج بالي، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “عندما جاءت اللحظة، لم يسأل الناس من وظيفته، بل تصرفوا ببساطة”. "لقد أظهرت جالفستون ما في قلبها، وأنا ممتن لها بما يتجاوز الكلمات."

شيلاغ ماكنيل ساهم في البحث.