واشنطن (ا ف ب) – حكم على رجل يُزعم أنه مؤسس وزعيم عصابة هايتي يوم الأربعاء بالسجن مدى الحياة بتهمة تنظيم اختطاف 17 شخصًا، من بينهم خمسة أطفال، كانوا في رحلة تبشيرية إلى الدولة الكاريبية.

رفضت جولي جيرمين قول أي شيء قبل أن يحكم عليه قاضي المقاطعة الأمريكية جون بيتس في واشنطن العاصمة.

"لم يظهر السيد جيرمين أي ندم. لا" وقال القاضي "قبول المسؤولية".

اختار بعض ضحايا الاختطاف التحدث أمام المحكمة، وأخبروا جيرمين أنهم يسامحونه على دوره في محنتهم.

قال راي نويكر، الذي احتُجزت زوجته شيريل وأطفاله الخمسة كرهائن، إنها كانت "تجربة غيرت حياة" أسرتهم. التفت إلى جيرمين وأخبره أنه يأمل أن يجد "سلام الله".

"لا يمكن العثور على الحرية الحقيقية خارج جدران السجن. الحرية الحقيقية يمكن العثور عليها داخل قلبك"، قال نويكر.

تم اختطاف الضحايا - 16 مواطنًا أمريكيًا ومواطنًا كنديًا - على يد أفراد عصابة بالقرب من بورت أو برنس، هايتي، في 16 أكتوبر 2021. واحتُجز معظمهم تحت تهديد السلاح لمدة 62 يومًا قبل فرارهم.

كما سعى المدعون إلى الحكم عليهم بالسجن مدى الحياة. وقالوا إن جيرمين، البالغ من العمر الآن 33 عامًا، قاد عصابة "400 ماوزو" من أحد السجون في هايتي.

"كانت هذه الجريمة المروعة مدفوعة بالمصلحة الشخصية للمدعى عليه جيرمين؛ فقد أراد تأمين إطلاق سراحه من السجن مقابل إطلاق سراح الرهائن"، كما كتب ممثلو الادعاء.

وينفي جيرمين أن يكون زعيم العصابة، بحسب محاميه. قالوا إنه انخرط في السياسة بعد السماح للمزارعين بزراعة المحاصيل على أرضه.

كتب محاموه: "لقد حاول السيد جيرمين بصدق مساعدة مواطنيه، وخاصة أولئك الذين لم يكن لديهم الكثير. لم تقدم الحكومة الهايتية الخدمات والموارد للفقراء كما نفعل في هذا البلد، وحاول السيد جيرمين سد الفجوة".

كان المبشرون المسيحيون عائدين من زيارة إلى دار للأيتام عندما أجبر الخاطفون حافلتهم على التوقف. وكان أحد الأطفال المختطفين يبلغ من العمر ثمانية أشهر.

لقد أعلنت العصابة مسؤوليتها عن عمليات الاختطاف على وسائل التواصل الاجتماعي وطالبت في البداية بفدية قدرها 17 مليون دولار، أو مليون دولار عن كل ضحية. لكن محتجزي الرهائن اتصلوا لاحقًا بممثل للمبشرين وطلبوا إطلاق سراح جيرمين من السجن.

تم إطلاق سراح جميع الرهائن أو هربوا. ظل جيرمين في السجن ولكن تم نقله إلى الولايات المتحدة لمواجهة التهم في لائحة الاتهام الصادرة في مايو 2022. وبعد محاكمة أجريت في وقت سابق من هذا العام، أدانته هيئة محلفين بتهم من بينها التآمر لارتكاب عملية أخذ رهائن.

أُدين جيرمين بشكل منفصل بالمشاركة في مؤامرة لتهريب أسلحة نارية نصف آلية من الولايات المتحدة إلى هايتي لاستخدام أفراد العصابة. وفي تلك القضية، حكم عليه بيتس العام الماضي بالسجن لمدة 35 عامًا.