أمريكا تريد البناء مرة أخرى. إذا أغمضت عينيك، فسترى علامات الأمل.
توضيح الفيديو بواسطة نيكو كريجنو
هل أمريكا عالقة؟
تعود طرقنا السريعة المتهالكة ومشاريع الإسكان العام إلى أيام دوايت د. أيزنهاور وروبرت موزس. نحن بحاجة إلى ملايين المنازل ذات الأسعار المعقولة، حيث يرغب الناس في العيش، ولكن أجزاء كثيرة من البلاد لا تزال تواجه صعوبة في الموافقة على بناء شقة كبيرة واحدة في الفناء الخلفي.
إن حقيقة أن بناء مشاريع عامة كبيرة وذات معنى في أمريكا الحالية تبدو مستحيلة هي الشيء الوحيد الذي يتفق عليه الديمقراطيون والجمهوريون هذه الأيام. نشرت صحيفة نيويورك تايمز للتو سلسلة من الأمثلة على المشكلة في جميع أنحاء البلاد: فشل نيويورك المستمر منذ ستة عقود في إصلاح فجوة الفئران التي تمثل محطة بنسلفانيا؛ نهج الروليت الروسي تجاه الطريق السريع المنهار. القصور الذاتي يعصف بالجهود المبذولة لتصنيع شرائح الكمبيوتر في فينيكس وإقامة مباني سكنية ذات دخل مختلط في بيفرلي هيلز.
تنضم سلسلة "القصور الذاتي" إلى مجموعة من الكتب الجديدة لمؤلفين تقدميين في الغالب، من بينهم "Stuck" للكاتب يوني أبلباوم، و"Breakneck" لدان وانغ، و"Abundance" للمؤلف. وكاتب العمود في صحيفة التايمز عزرا كلاين وديريك طومسون، وكتاب مارك دنكلمان "لماذا لا شيء ينجح"، وكلها، بطريقة أو بأخرى، تحدد جذور الجمود في البيروقراطية المتصلبة والنظام القانوني البيزنطي الذي انتشر منذ السبعينيات.
انجذبت هذه الأفكار إلى المجال السياسي. وقد اندمج ما يسمى بأجندة الوفرة ــ وقد أثبت كتاب كلاين وطومسون أنه الأكثر تأثيرا بين المجموعة ــ في برنامج مناهض للجمود لجناح معتدل من الحزب الديمقراطي، حيث يزعم أنصاره أن أميركا ينبغي لها أن تزيد المعروض من الإسكان وتحديث بنيتها التحتية من خلال إلغاء القيود التنظيمية المستهدفة.
السبب: طبقات من القواعد التنظيمية والمصالح المتنافسة، التي يتم التقاضي فيها في نظام قضائي مثقل. خلاف ذلك المعروف باسم الشريط الأحمر. وخصص قانون الحد من التضخم الذي أصدرته إدارة بايدن في عام 2022 نحو 370 مليار دولار لمكافحة تغير المناخ، ووعد بإنشاء آلاف محطات شحن السيارات الكهربائية في جميع أنحاء البلاد، ومع ذلك لم يتم بناء سوى بضع عشرات منها. خلال نصف القرن الماضي أو نحو ذلك، انتهى جبل إيفرست من القواعد والأنظمة - التي تم تصميمها ظاهريًا لحماية البيئة والحفاظ على التراث وتمكين المواطنين العاديين - إلى السير ببطء أو قتل عدد لا يحصى من التطورات، الكبيرة والصغيرة، الجيدة والسيئة، مما أدى إلى تحويل الأمة التي كانت فخورة وذكية ذات يوم والتي شيدت مبنى إمباير ستيت في عام وبنت سد هوفر في خمس سنوات، إلى دولة متثاقلة ومتهالكة. الفيتوقراطية.
ظل المحافظون يحتجون ضد الروتين والتضخم الحكومي منذ عقود. وفي الآونة الأخيرة، استهدفوا الدولة الإدارية نفسها. وقد نفذت إدارة ترامب، في هيئة ما يسمى بوزارة الكفاءة الحكومية، مشروعها الجذري الخاص لإعادة تشكيل الحكومة الفيدرالية.
إن الخطوط العريضة لأجندة البنية التحتية الجمهورية واضحة: يتحدث الحزب عن الحاجة إلى إحياء التصنيع الأمريكي، وتعمل إدارة ترامب على وضع الإعفاءات الجمركية لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي التي تعتبر بالغة الأهمية للموجة التالية من الابتكار، حتى في الوقت الذي تضغط فيه على شبكة الكهرباء في البلاد ورفع فواتير الخدمات للأمريكيين العاديين. وللمساعدة في تشغيل مراكز مايكروسوفت، يريد الرئيس أيضًا إعادة تشغيل جزيرة ثري مايل في بنسلفانيا، وهي المحطة النووية التي عانت من انهيار جزئي في عام 1979، وقد ترشح لمنصب الرئاسة ووعد بإحياء صناعة الفحم مع تحرير متطلبات الصحة والسلامة المعمول بها منذ سنوات والتي تحمي عمال المناجم.
تبدو رؤية كلا الطرفين للتقدم متجذرة في الحنين إلى الماضي. لا تزال فترة من التغيير والإنتاجية غير المسبوقة من سبعينيات القرن التاسع عشر حتى ستينيات القرن العشرين تشكل إطارًا لتوقعات القرن الحادي والعشرين، على جانبي الممر السياسي.
كيف ينبغي أن يبدو التقدم واقعيًا في عام 2025؟
سافرت إلى إيفانستون بولاية إلينوي. لطرح هذا السؤال على خبير اقتصادي يشار إليه أحيانًا باسم "الاقتصادي" "نبي التشاؤم." تقاعد روبرت جوردون مؤخرًا، وكان لسنوات عديدة أستاذًا في جامعة نورث وسترن. لقد دعاني ذات صباح إلى المنزل المتناثر ذو اللون الأصفر الأناناس، الذي يعود تاريخه إلى أواخر القرن التاسع عشر والذي يمتلكه بالقرب من بحيرة ميشيغان، وأعد لنا إبريقًا من القهوة في المطبخ.
كتابه الأكثر مبيعًا في صحيفة نيويورك تايمز لعام 2016، "صعود وسقوط النمو الأمريكي"، يتتبع منحنى S التنموي للإنتاجية الوطنية منذ منتصف القرن التاسع عشر. شهدت أميركا قرناً من النمو الهائل الذي عجلت به اختراعات الكهرباء ومحرك الاحتراق الداخلي. وبحلول عام 1970، تحولت البلاد من عربات تجرها الخيول على الطرق الترابية الوعرة إلى الطرق السريعة والطائرات؛ من مصابيح الزيت والمباني الخارجية إلى الكهرباء والسباكة الداخلية التي لا نهاية لها؛ من العلاجات الشعبية إلى المضادات الحيوية والعلاج الكيميائي. ولا نزال نعيش اليوم في أعقاب عصر التغيير هذا.
ولكن منذ عام 1970، تراجعت وتيرة التقدم بشكل ملحوظ. اليوم، تستخدم معظم السيارات الوقود الخالي من الرصاص، بل إن بعضها يتميز بمحركات كهربائية؛ لكنها تعمل إلى حد كبير كما كانت تفعل قبل 75 عامًا. أصبح السفر الجوي التجاري، الذي كان في يوم من الأيام رفاهية، أمرا شائعا الآن، ولكن الطائرات لم تعد تسير بشكل أسرع، والطائرات الضخمة بعيدة كل البعد عن الاعتماد على الطاقة الكهربائية، وأصبح الطيران أكثر بؤسا بالنسبة للجميع باستثناء الأغنياء.
لقد أنتج ربع القرن الأخير أجهزة الآيفون والذكاء الاصطناعي، مما أدى إلى ثورة صناعية رابعة، كما يطلق على العصر الرقمي والسيبراني أحيانا. يقوم وادي السليكون بتوزيع تريليونات الدولارات على احتمال أن الذكاء الاصطناعي. سيكون له تأثير حضاري على العالم مثل الكهرباء ولكن لا يزال من الصعب تمييز معالمها.
حتى الآن، لم تشهد معظم ما يشكل وجودنا المادي اليومي - الطعام والملابس والبيئة المبنية لمنازلنا وشوارعنا ومدننا وشبكات النقل - أي شيء تحويلي مثل التغييرات التي شهدتها أمريكا قبل عام 1970.
أشار جوردون نحو الميكروويف في منزله، وهو الميكروويف الوحيد وهو جهاز مهم، كما أشار، لتغيير المطبخ المنزلي في أمريكا منذ منتصف القرن الماضي. وقال: "الدرس المستفاد هو أن فهم العواقب المترتبة على اختراع ضخم مثل الكهرباء يستغرق وقتا طويلا، وهناك عوائد متناقصة"، وهو ما يخلق تصورا للانحدار. وفي منتصف الستينيات، وصف خبير اقتصادي أميركي يدعى ويليام بومول مصدرا آخر للتشاؤم. وترتفع أسعار بعض الخدمات بينما تظل الإنتاجية راكدة أو منخفضة. تُعرف هذه الظاهرة باسم مرض تكلفة باومول. كان المثال المفضل لدى بومول هو الرباعية الوترية: يقضي الموسيقيون في عام 2025 نفس القدر من الوقت في أداء أغنية "الموت والعذراء" لشوبرت والتي قضاها الموسيقيون في عام 1824، ولكن كل التكاليف المحيطة بالحفل ارتفعت إلى عنان السماء لمواكبة بقية الاقتصاد.
والقياس اليوم هو الإسكان. لم يغير عصر الكمبيوتر بشكل ملموس الطريقة التي يقوم بها الطاقم بتركيب الحزم I، ولم تتوصل الولايات المتحدة إلى بناء وحدات واسعة النطاق. وفي الوقت نفسه، ارتفعت تكاليف المواد والأرض والعمالة - ناهيك عن الدعاوى القضائية المرفوعة - إلى أعلى المستويات. تجعل اللوائح الآن بناء شقة بأسعار معقولة أكثر تكلفة بكثير من بناء شقة بسعر السوق. لم نفقد قدرتنا الفنية والمادية على تشييد مبنى إمباير ستيت خلال عام واحد. لكن صناعة الإسكان تعاني من حالة حادة من مرض تكلفة باومول.
يتفاقم تصور الركود الأمريكي بسبب المقارنة المتكررة بالصين. ومن المفهوم أن الأميركيين مهووسون بالإنتاجية في الصين. وتسارعت وتيرة نمو البلاد من عام 1840 إلى عام 2020 في غضون عقدين من الزمن، فحولت قرية صيد هادئة تسمى شنتشن إلى مدينة عالمية كبرى تضم 18 مليون نسمة. لقد قامت الصين بتركيب 30 ألف ميل من السكك الحديدية عالية السرعة في حين تمكنت أمريكا من إكمال صفر ميل بالضبط.
ويكمن الفارق في جوهر كتاب وانغ "بريكنك". فهو لا يكشف فقط كيف تفوقت الصين على أمريكا، بل وأيضاً عن التكلفة المجتمعية. ويشير إلى أن الصين الاستبدادية هي أمة يديرها المهندسون الآن؛ لقد أصبحت أميركا الديمقراطية أمة من المحامين الذين يتقاضون قضايا التنمية ويؤخرون أو يخرجون عن مسارهم رحلات كبيرة مثل القطار فائق السرعة في كاليفورنيا.
وقال جوردون إن السكك الحديدية عالية السرعة يمكن أن تكون لها فوائد اقتصادية في أجزاء من الولايات المتحدة، وأبرزها ممر بوسطن وواشنطن. لكن محاولة إجراء مقارنات مع الصين أمر صعب: "إن الحاجة الملحة التي كانت لدينا لبناء نظام الطرق السريعة بين الولايات بعد الحرب كانت للتخلص من إشارات المرور التي تسير على طول الطريق في جميع أنحاء البلاد، وأن نكون قادرين على السير بسرعة 60 ميلاً في الساعة بدلاً من 30 ميلاً في الساعة، خاصة بالنسبة للشاحنات". "كان ذلك بمثابة دفعة هائلة للإنتاجية. والآن لدينا طرق سريعة ومطارات. وقد تم بناء البلاد بالفعل في العديد من الأماكن التي يرغب الناس في التواجد فيها. نحن نتحدث اليوم عن عصر الإصلاحات والتحديثات."
مثل إنقاذ طريق سريع في نيويورك، أو بناء مساكن بأسعار معقولة في بيفرلي هيلز أو تحسين محطة بنسلفانيا.
هذه مشاريع متأخرة، وليست مشاريع ملحمية مثل سد هوفر أو شبكة كهرباء وطنية جديدة. يعد إصلاح البنية التحتية المتدهورة لدينا وترميمها هدفًا حاسمًا ونبيلًا ولكنه غير جذاب، على خلفية طموح أمريكا الوثاب منذ قرن من الزمان. ربما يبدو هذا كلام انهزامي بعض الشيء - حسنًا، فرنسي.
في الحقيقة، أكمل الفرنسيون حوالي 1700 ميل من السكك الحديدية المذهلة عالية السرعة. افتتحت بريطانيا مؤخرًا خط إليزابيث، وهو أكبر مشروع للبنية التحتية في أوروبا، والذي استعاد تكاليف بنائه بالفعل بأكثر من 50%، تحويل نظام النقل في جميع أنحاء لندن. عندما يتعلق الأمر بالمشاريع الكبيرة، فنحن لسنا متخلفين عن الصين فقط.
لماذا نجحت أوروبا حيث توقفت أمريكا؟ تواجه أوروبا انخفاض نمو الإنتاجية وأزمات أخرى. ولكن عندما يتعلق الأمر بالاستثمار العام في النقل والبنية التحتية الأخرى، والناخبين الأوروبيين والحكومات التي ينتخبونها، على الرغم من النمو ظلت الولايات المتحدة ملتزمة بمفهوم الصالح العام منذ سبعينيات القرن العشرين، إلى حد كبير، بشأن الإسكان وحتى الكثير من البنية التحتية العامة للقطاع الخاص وأدى الركود إلى الشلل المحلي؛ وفي غياب الزخم الوطني لتغذية الخطط الطموحة أو التفكير طويل الأمد، أصبحت الولايات والمدن ضيقة الأفق بشكل متزايد وغير قادرة على التعامل مع المشاكل البنيوية التي تؤدي إلى تآكل قدرتها على العيش.
كما لاحظ دونكلمان في كتابه "لماذا لا ينجح شيء: من الذي قتل؟" "التقدم – وكيفية استعادته"، تاريخيًا، كان بندول الحكم يتأرجح على مدار التاريخ الأمريكي. خلال فترة الكساد الكبير وبعد الحرب العالمية الثانية، تحولت نحو نوع من مركزية السلطة الهاملتونية، باعتبارها حصنا ضد اضطرابات المستقبل: حيث عمل الأميركيون على تمكين طبقة محترفة من التكنوقراط، ودعم الأنظمة من أعلى إلى أسفل التي عملت على تأمين الصحة العامة، وتحسين البيئة، وابتكار مشاريع التنمية واسعة النطاق. وحذر من أنه لا يمكن بناء أي شيء ذي معنى بطريقة أخرى. يجادل دنكلمان بأن الأبوية كانت ثمن التقدم، وأنها أتت بأرباح واضحة.
ويستشهد بمثال أحد موظفي هيئة وادي تينيسي الذي حلق فوق ولاية كنتاكي الغربية ولاحظ الأراضي الرطبة والغابات التي تم إنشاؤها بواسطة سد جديد. هبط الموظف في واشنطن واقترح على رؤسائه في إدارة كينيدي أن يتم تخصيص المنطقة كمتنزه وطني. وبدون جلسات استماع عامة مطولة أو مراجعات بيئية، أصبحت المنطقة الخضراء بمثابة الأرض الواقعة بين البحيرات، والتي تجتذب اليوم أكثر من مليون زائر سنويًا. كانت الناشطة البيئية راشيل كارسون تزعم أن العلماء النوويين ليسوا خبراء أيضًا في علم الأحياء البحرية، وكانت جين جاكوبس تصر على أن المخططين الحضريين ليسوا أفضل في تصميم أحياء المدينة من السكان الذين يعيشون فيها بالفعل.
وكان متحدو الوضع الراهن يطالبون بمزيد من المقاعد للحصول على المزيد من وجهات النظر على طاولات صنع القرار. لقد أيدوا التعددية، ودفعوا من أجل المزيد من القوانين واللوائح والحلول المؤقتة للتحقق من السلطة المركزية من أعلى إلى أسفل.
وفي وقت قريب جدًا، ارتفعت تكلفة ميل من الطرق السريعة بين الولايات بشكل كبير، ربع هذا الارتفاع بسبب التقاضي. أصبحت المراجعات البيئية إلزامية وسرعان ما تم استخدامها كسلاح من قبل NIMBYs والسياسيين. أدى قانون التعافي الذي أصدره الرئيس أوباما لعام 2009 إلى أكثر من 190,000 مراجعة بيئية.
وهذا في نفس الوقت الذي بدأت فيه الصين تتفوق على أمريكا في الإنتاجية طلبت حكومتها الاستبدادية من المواطنين تحقيق الأهداف وتقديم التضحيات من أجل مكاسب مادية. ومؤخراً بدأ الشعب الصيني يشكك في هذه المقايضة بصوت أعلى. إن التباطؤ الاقتصادي، يعمل على تغذية أزمة ثقة.
ومن جانبهم، فإن الأميركيين غير راضين عن الجمود. لكن ليس من الواضح ما إذا كنا جائعين ومحبطين بدرجة كافية لتحمل الألم والتضحية، والتخلي عن السلطة التشاركية، التي ستكون مطلوبة لإكمال المشاريع العامة الضخمة. إن بناء الملايين من المنازل الجديدة لمعالجة أزمة القدرة على تحمل التكاليف في أميركا في مراكز كثيفة وغنية بالوظائف سوف يتطلب الحد من العديد من تلك الحواجز التنظيمية وتقسيم المناطق وغيرها من الحواجز القانونية التي اعتبرها الأميركيون ذات يوم حاسمة.
وننسى أن نظام الطرق السريعة بين الولايات أدى إلى نزوح أكثر من مليون أميركي في عملية إعادة رسم خريطة البلاد خلال منتصف القرن. يؤدي إلغاء القيود التنظيمية إلى مزيد من السلطة من أعلى إلى أسفل. ويزعم التقدميون الذين يدافعون الآن عن أجندة الوفرة أن الديمقراطيين قادرون على إعادة تعريف أنفسهم باعتبارهم الحزب المناهض للجمود واستعادة السلطة. ولكن من سيكون المسؤول على وجه التحديد؟
إن السلطة من أعلى إلى أسفل، كما أشارت سلسلة القصور الذاتي في صحيفة التايمز، هي استراتيجية إدارة ترامب لإصلاح محطة بنسلفانيا: تأكيد السيطرة الفيدرالية على مبنى مملوك فدراليًا لتجاوز المصالح المتضاربة التي حالت، على مدى أجيال، دون التقدم في مركز النقل الأكثر ازدحامًا في نصف الكرة الغربي. ربما يكون هذا هو الجواب.
ولكن هذا أيضًا ما مارسه الرئيس ترامب عندما أمر من جانب واحد بهدم الجناح الشرقي لإفساح المجال أمام قاعة احتفالات مذهبة. توضح استطلاعات الرأي أن الأمريكيون غير راضين.
ومع ذلك.
بغض النظر عن جميع التحديات التي تواجه التقدم، فمن الممكن القول بأن إحباطنا الحالي بسبب الجمود هو في حد ذاته مشكلة قد يكون البندول على وشك التأرجح مرة أخرى.
ربما نكون في طريقنا إلى الإفلاس.
لم يتوفر الدليل بعد في الذكاء الاصطناعي، أو في أي مشروع تاريخي واحد يعادل جسر البوابة الذهبية، ناهيك عن اختراع لإحداث ثورة في العالم المبني على مستوى محرك الاحتراق الداخلي. ويتجلى ذلك في خطوات ومؤشرات لا تعد ولا تحصى، مثل التقليص الأخير للأنظمة البيئية التي أدت لسنوات إلى توقف نمو الإسكان في كاليفورنيا. أو في التراجع عن قوانين تقسيم المناطق المخصصة لعائلة واحدة في مدن وولايات مختلفة، حمراء وزرقاء، من كاليفورنيا إلى مونتانا إلى ماين.
إنه في المشاريع التي يمكن أن تبدو تافهة - والتي قد تبدو في حد ذاتها دليلاً على أننا لا نستطيع القيام بأشياء كبيرة إذا كان هذا هو أفضل ما يمكننا الاحتفال به - ولكن ذلك يشمل رواية جديد مشاريع الإسكان المدعومة والحماية من الفيضانات التدابير للمدن والأحياء. لا ينبغي أن تبدو الوفرة مثل السكك الحديدية عالية السرعة بين لوس أنجلوس وسان فرانسيسكو فحسب. في بعض الأحيان قد يبدو الأمر مثل إعادة تصميم طريق بروكلين-كوينز السريع ومحطة بنسلفانيا أفضل وأكثر أمانًا وكرامة وكفاءة. يمكن أن يكون تراكمًا تدريجيًا يعيد صياغة التوقعات ويعيد تشغيل الأنظمة.
يعد إثبات المفهوم أمرًا بالغ الأهمية لأي أرجوحة بندول جديدة. يحتاج الأمريكيون إلى رؤية التقدم حتى يثقوا في إمكانية تحقيقه. وسوف يستغرق تخطيط وبناء ملايين المنازل ذات الأسعار المعقولة بعض الوقت، وهو ما من شأنه أن يؤدي في البداية إلى تعزيز حلقة ردود الفعل السلبية. كلف جسر بروكلين ثلاثة أضعاف ميزانيته الأصلية واستغرق إكماله وقتًا أطول بثلاث مرات مما توقعه البناؤون العبقريون. عانى بناء الجسر من الفضيحة والموت.
اعتبر سكان نيويورك المشروع غير مشروع أثناء بنائه - ثم اكتمل الجسر في عام 1883. وبين عشية وضحاها، أصبح الشعار اللامع لـ الاستثناء الأمريكي والبراعة والفنية والوعد. ويقال إن الاحتفال بافتتاحه يفوق حتى العرض الشريطي الذي نظمته نيويورك في عام 1969 لأول رواد فضاء هبطوا على سطح القمر، وفقا لامرأة عاشت ذلك القرن الاستثنائي لتشهد كلا الحدثين.
واستغرق بناء الجسر 14 عاما وتكلف 15 مليون دولار، أي ما يعادل 481 مليون دولار اليوم. الآن، 14 عامًا و481 مليون دولار لإكمال جسر بروكلين لا تعتبر فضيحة بل معجزة.
عندما عاد البندول إلى الوراء خلال السبعينيات، لم يدرك الأمريكيون ذلك في البداية. وكانت البلاد لا تزال ممزقة بالعنف، وكانت مدنها في حالة من السقوط الحر والنيران. لقد كانت نهاية قرن من النمو المذهل. لقد استغرق الأمر سنوات عديدة لإظهار التغيير الملموس.
ولكن، إذا نظرنا إلى الوراء، كان هذا هو فجر الحركة البيئية، ونقطة تحول، من شأنها أن تساعد في تنظيف الهواء والممرات المائية في البلاد وتحقيق فوائد مادية كانت بمثابة الآثار المتتابعة لذلك القرن الذي لا مثيل له من النمو.
وقد تضاءلت هذه الفوائد الآن. التشاؤم منتشر. نحن على حافة الهاوية أخرى.
هل نحن مستعدون للقفز؟
القصور الذاتي الأمريكي هي سلسلة تبحث في كيفية إحباط السياسة والروتين للبناء في الولايات المتحدة الولايات.
رسم توضيحي بالفيديو لنيكو كريجنو. مقاطع الفيديو بواسطة إرين شاف/نيويورك تايمز، أرشيف بريلينجر، عبر Getty Images، هايون جيانغ/نيويورك تايمز، لورين إليوت/نيويورك تايمز.