تواجه المسارح الإقليمية في أمريكا أوقاتًا صعبة: حيث تنظم عددًا أقل من العروض، وتوظف عددًا أقل من العمال، وتعاني من العجز بشكل متكرر أكثر مما كانت عليه قبل الوباء.

ولكن ليست جميعها تعاني. وبعضها مزدهر.

في ولاية ويسكونسن، أنهى Milwaukee Repertory Theatre المرحلة الأولى من عملية تجديد بقيمة 80 مليون دولار لمجمعه المكون من ثلاثة مسارح في محطة كهرباء قديمة على طول نهر ميلووكي. في نابولي، فلوريدا، بدأ Gulfshore Playhouse موسمه الثاني في مجمع جديد بقيمة 80 مليون دولار بواجهة منحنية تهدف إلى استحضار الرمال والبحر القريبين.

يحطم كلا المسرحين الآن أرقامهما القياسية. انتهى للتو عرض Milwaukee Rep لمسرحية Come From Away، وهو العرض الأول على المسرح الرئيسي الذي تم تجديده، باعتباره الإنتاج الأعلى ربحًا في تاريخ الشركة الممتد لـ 71 عامًا. ويحطم الإنتاج الحالي لـGulfshore Playhouse، "Irving Berlin’s White Christmas"، كل الأرقام القياسية لتلك الشركة، مع قائمة انتظار ليلية للأشخاص الذين يبحثون عن مقاعد.

وصفت كريستين كوري، الرئيس التنفيذي والمدير الفني للإنتاج في Playhouse، شعارها البرمجي بأنه "رفيع ومعروف". الترجمة: عند تحديد العروض التي سيتم إنتاجها، فإنها تختار العروض المبهجة والمعروفة.

"نحن في لحظة الآن حيث يوجد الكثير من العروض المسرحية الجذابة، مثل، "لا يهمني ما تعتقده - هذا جيد بالنسبة لك، وسأجعلك تشعر بأنك شخص فظيع، ومن الأفضل أن تشتري تذكرة على أي حال،"" كوري قالت.

وأضافت: "عهدي الأول هو مع الجمهور، وأهتم بما يفكرون فيه". "لا يرغب الناس في إنفاق الأموال على عرض لا يعتقدون أنهم سيحبونه."

يشير قادة مسرح ميلووكي، على الرغم من اتخاذهم خيارات مختلفة بشتى الطرق، إلى نقطة مماثلة. وقال مارك كليمنتس، المدير الفني في ميلووكي: "نحن في الواقع نحب شعبنا". "نحن لا نحاول أن نكون تعليميين ونلقي المحاضرات على الناس."

بالنسبة لصناعة متعثرة، يعد هذان المسرحان - وحفنة من المسرحين الآخرين - نماذج للنجاح: فهم ينتجون قائمة صحية من العروض، ويجذبون جماهير كبيرة، ويديرون فوائض الميزانية، ويجمعون الأموال للمشاريع الرأسمالية. لكنهم بالتأكيد أقلية.

تراجعت دور السينما الأمريكية مؤخرًا مرة أخرى، بعد بعض العلامات الأولية للتعافي بعد الوباء، وفقًا لجين بينوا بريان، المدير التنفيذي لـ SMU DataArts، وهو مركز أبحاث وطني للفنون والثقافة في جامعة جنوب ميثوديست.

الأرقام قاتمة - من عام 2023 إلى بحلول عام 2024، انخفض الحضور في المسرح بنسبة 19 بالمائة وانخفض الدخل بنسبة 37 بالمائة، وفقًا لـ SMU DataArts. وقالت: "الجميع يتألمون، لكن المسارح تتألم على نطاق مختلف عن المنظمات الفنية الأخرى".

إن معرفة القواسم المشتركة بين المسارح المزدهرة أمر معقد. وهي تختلف من حيث الموقع والحجم ودرجة التأثير، وتشمل شركات مثل مسرح باسادينا في كاليفورنيا ومسرح جوثري في مينيسوتا.

يبدو أن عددًا منها (ولكن ليس كلها) تشترك في بعض السمات المميزة: المجتمعات ذات المناظر الطبيعية الثقافية الأقل قدرة على المنافسة، حيث تتمتع المسارح برؤية عالية ومكانة مدنية؛ فلسفات البرمجة التي تعطي الأولوية لما قد يرغب الجمهور في رؤيته على ما يعتقد الفنانون أن الجمهور سيستفيد من رؤيته؛ والفوائد المتبقية من تقليل مدة إغلاقات كوفيد، مما ساعد الجمهور على الحفاظ على عادة الذهاب إلى المسرح.

في بداية الوباء، قامت شركة Gulfshore بتسريح ثلاثة أرباع موظفيها، اختيار حماية مواردها لإعادة فتحها. قال كوري: "بينما كنا نفعل ذلك، كانت المسارح الأخرى تنفق حمولة شاحنة من المال لإبقاء الأشخاص العاملين لمدة عام والذين لم يفعلوا شيئًا سوى خياطة الأقنعة". من ناحية أخرى، احتفظت ميلووكي ريب بنسبة 95 بالمائة من موظفيها، معتقدة أنها ستسمح لهم بإعادة التشغيل بسرعة أكبر. كان المسرح قلقًا بشأن استنزاف المواهب الذي عانت منه العديد من المؤسسات النظيرة خلال الوباء. كما أنها وصلت إلى الوباء باحتياطيات نقدية كبيرة، مما أتاح لها خيارات.

وقال تشاد بومان، المدير التنفيذي للمسرح: "لقد سلكنا مسارًا مختلفًا تمامًا عن بقية المجال". "كنا نقدم العروض عندما لم يكن أي شخص آخر تقريبًا في البلد بأكمله يقدمها."

تأسست فرقة Milwaukee Rep عام 1954، وهي واحدة من أقدم المسارح الإقليمية الاحترافية في البلاد. يُعد مسرح جلفشور، الذي تأسس في عام 2004، أحد أحدث المسارح - وقد تم قبوله للتو في رابطة المسارح المقيمة، وهي جمعية وطنية تضم 81 مسرحًا إقليميًا رائدًا، في عام 2022. لدى كلا المسرحين أحلام كبيرة - يأملان في جذب إنتاجات ما قبل برودواي، والتي تجلب الإيرادات والاهتمام للمسارح الإقليمية، ولكن يصعب حجزها، لأن التوقعات من الجمهور والموظفين والمرافق عالية.

مجتمعين مختلفان تماما. إن ميلووكي مدينة كبيرة تاريخياً، وهي مدينة عمالية ذات أغلبية ديمقراطية بأغلبية ساحقة، في حين أن نابولي مدينة صغيرة مليئة بالمتقاعدين الأثرياء والجمهوريين إلى حد كبير.

القاسم المشترك: يوجد في المنطقتين الكثير من قادة الصناعة. وقال كوري عن نابولي: "لدينا أعلى نصيب للفرد من الرؤساء التنفيذيين السابقين". وأضافت أن 90% من الأموال التي تجمعها تأتي من أفراد، وليس من شركات أو مؤسسات، وأكبر المانحين هما جاي وباتي بيكر، اللذان قدما 20 مليون دولار. (وهو الرئيس السابق لشركة Kohl's.)

لا يزال لدى ميلووكي مجتمع شركات قوي، ولا يزال لقد كان أداء شركة Rep أفضل من العديد من أقرانها في جذب مساهمات الشركات - أكبر جهة مانحة لمشروع تجديدها هو أكبر بنك في ولاية ويسكونسن، وهو بنك Associated Bank، الذي قدم 10 ملايين دولار، والذي سمي مركز المسرح باسمه الآن. (بالصدفة، عاش آل بيكر سابقًا في ميلووكي ودعموا نائب ميلووكي.)

واجهت المشاريع الرأسمالية لكلا المسرحين أضرارًا كبيرة من العواصف الكبيرة. في نابولي، هدم إعصار إيان عدة جدران من مسرح جلفشور الجديد بينما كان قيد الإنشاء في عام 2022؛ في ميلووكي، تسببت الفيضانات الشديدة في أغسطس في أضرار بقيمة 7 ملايين دولار لمنشأة إنتاج حيث كان المسرح يخزن المجموعات والأزياء (بما في ذلك الإنتاج الأساسي لمسرحية "A Christmas Carol") أثناء بناء مسرحه الجديد. الصفحة الرئيسية.

وشهدت شركة Gulfshore، التي تنتج سبعة عروض في الموسم الواحد، نموًا سريعًا؛ منذ الوباء، ارتفعت ميزانيتها السنوية إلى 14.5 مليون دولار من 3.6 مليون دولار، ولديها الآن 83 موظفًا بدوام كامل. يبلغ حجم المسرح الرئيسي الجديد ضعف حجم المسرح الموجود في منزله السابق تقريبًا - 368 مقعدًا الآن، مقارنة بـ 200.

افتتح المسرح موسمه الأول في منزله الجديد بـ "Anything Goes" واختتم بـ "Sweet Charity". إنه أمر مثير للنقاش إذا كان "Sweet Charity" متفائلًا بالفعل، لأنه ينتهي بشكل غير سعيد بالنسبة للبطل، لكن كلا العرضين كلاسيكيان بلا منازع، مع الأغاني التي أصبحت معايير وأرقام رقص كبيرة. في ما بينهما، قام كوري ببرمجة مسرحيتين ممتعتين للجمهور، الدراما المشوقة "اطلب M من أجل القتل" والمهزلة "Noises Off".

وفي الوقت نفسه، في مسرح الصندوق الأسود بالمبنى الجديد الذي يتسع لـ 125 مقعدًا، قدمت شركة Gulfshore ثلاث مسرحيات ذات موضوعات واقعية ولكن لها سجل حافل من النجاح: "Every Brilliant Thing"، التي تتناول الاكتئاب والانتحار (وسوف يكون لها إنتاج برودواي هذا الموسم)؛ و"ثلاثية ليمان" التي تدور حول صعود وسقوط إمبراطورية مالية؛ و"Lady Day at Emerson’s Bar and Grill"، الذي يدور حول بيلي هوليداي وهي تصارع الإدمان.

"سؤالي الأول دائمًا هو: "هل هذا جيد؟"، قال كوري. "لا، "هل تشعر أنها ستعلم درسًا جيدًا؟" وليس "ما هي الأجندة المرتبطة بها؟" فقط "هل هي مسرحية جيدة؟"

إن شركة Milwaukee Rep، التي تبلغ ميزانيتها السنوية 17 مليون دولار ويعمل بها 125 موظفًا، هي شركة أكبر وأكثر رسوخًا. وهي تنتج 12 عرضاً هذا الموسم، بما في ذلك "ثلاثية ليمان" و"درس البيانو" (الحائز على جائزة بوليتزر لأوغست ويلسون) بالإضافة إلى عرضين متعلقين بأجاثا كريستي، وتتوقع أن تنتج 13 عرضاً في العام المقبل. كما أنه يقوم بالكثير من الأعمال الجديدة، وعلى عكس العديد من أقرانه، لديه قاعدة مشتركين تضم 14000 شخص وظلوا مخلصين بشكل ملحوظ.

"من الواضح أن المسارح تكافح، وقد خالفت ميلووكي هذا الاتجاه،" قال إياد أختار، الكاتب المسرحي الحائز على جائزة بوليتزر (عن "العار") الذي نشأ في إحدى ضواحي ميلووكي و يخدم في مجلس النواب. "هناك دعم عائلي صناعي متعدد الأجيال، وبرمجة تجربة فنية تستحق التفكير فيها وفي الوقت نفسه يمكن أن تبيع الكثير من التذاكر."

ستعيد مسرحية "McNeal" لأختار، وهي مسرحية عن الذكاء الاصطناعي ظهرت لأول مرة في برودواي الموسم الماضي، إعادة فتح مسرح الصندوق الأسود التابع لـ Rep، والذي يضم ما يصل إلى 220 مقعدًا، أوائل العام المقبل.

يضم مجمع المسرح المعاد بناؤه بعضًا من وسائل راحة مميزة - المسرح الرئيسي، الذي يتسع لما يصل إلى 670 مقعدًا، له مستويات مختلفة، وأفضل المقاعد (التي أثبتت شعبيتها الكبيرة) هي مقاعد جلدية، مع حاملات أكواب وأسعار متميزة. ويمكن لقيادة المسرح أن تتناول النبيذ وتتناول العشاء مع المتبرعين خلف الكواليس. جناح، مع نافذة تطل على عمليات الإحماء قبل العرض.

تفتخر قيادة المسرح بوضعها باعتبارها حالة شاذة، مشيرة إلى أنها لا تتحدى الاتجاهات الهبوطية في الحضور والعطاء فحسب، ولكنها تزدهر أيضًا في ولاية لديها أدنى مستويات تمويل الفنون العامة في البلاد.

يضع المسرح أهدافه الثلاثة - للترفيه والإثارة والإلهام - على اللافتات.

"الأمر الذي وقع فيه البعض في المشاكل هو أن قال بومان، المدير التنفيذي: “لقد بالغوا في التناوب في أحد هذه الاتجاهات”. "الصلصة السرية للبرمجة هي أنه إذا كنت أحد أفراد الجمهور، فلدينا مزيج رائع ومتنوع من البرامج، ولا نبالغ أبدًا في التناوب في أي من هذه الجوانب."