مثل العديد من الأمهات في جنوب كاليفورنيا، وضعت باولا جارتين ابنها التوأم وابنتها، ميكي ومادي، في الدوريات الرياضية للشباب بمجرد أن يبلغوا سنًا كافية. لسنوات، أحبوا لعب كرة القدم والبيسبول وغيرها من الألعاب الرياضية وممارسة التمارين الرياضية وتكوين صداقات.

ولكن عندما وصلوا إلى سن المراهقة المبكرة، أصبحت المنافسة أكثر صرامة، وأصبح المدربون أكثر تطلبًا، وتدخلت الإصابات وطالبتهم فرق السفر بالتركيز على رياضة واحدة فقط. تحولت الرحلات المكوكية إلى بطولات نهاية الأسبوع إلى عمل روتيني. أصبحت الرياضة أقل متعة.

تخلت مادي عن كرة القدم لأنها لم تحب المدرب واتجهت للعب الكرة الطائرة. لعب ميكي كرة القدم والبيسبول عندما كان صغيرًا، ثم اختار لعبة البيسبول قبل أن يتعرض لإصابة في الركبة في أول تدريب كرة قدم له خلال موسم البيسبول. وبحلول سن الخامسة عشرة، توقف عن ممارسة الألعاب الرياضية الجماعية. كلاهما الآن في الكلية ويركزان أكثر على الأكاديميين.

قالت السيدة جارتن: "أشعر أن هناك الكثير من الأحكام حول الرياضات الشبابية - إذا لم تشارك في الألعاب الرياضية، فأنت لا تفعل ما كان من المفترض أن تفعله عندما كنت طفلاً". "هناك هذا التوقع الذي يجب أن تشارك فيه، وهو شيء يجب عليك القيام به. تشعر أنه يتعين عليك دفع أطفالك. هناك ضغوط عليهم. "

يمكن أن يكون للرياضات الشبابية تأثير إيجابي على احترام الأطفال لذاتهم وثقتهم، وتعلمهم الانضباط والمهارات الاجتماعية. لكن مجموعة متزايدة من الأبحاث الحديثة أظهرت كيف يمكن للمدربين وأولياء الأمور زيادة الضغط على الأطفال، وكيف يمكن أن تؤدي أعباء العمل الثقيلة إلى الإرهاق وتمزق العلاقات مع العائلة والأصدقاء، وكيف يمكن أن تنجم إصابات الإفراط في الاستخدام عن ممارسة رياضة فردية.

أظهر تقرير نشرته الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال في عام 2024 كيف يمكن أن تؤدي إصابات الإفراط في الاستخدام والإفراط في التدريب إلى الإرهاق لدى الرياضيين الشباب. وأشار التقرير إلى ضغوط الآباء والمدربين كعوامل خطر إضافية. وسلطت دراسة أخرى في مجلة الرياضة والقضايا الاجتماعية الضوء على كيف أن إعطاء الأولوية لثقافة الفوز بأي ثمن يمكن أن يعيق التنمية الشخصية للرياضي الشاب ورفاهيته. وجد الباحثون في جامعة هاواي أن السلوك المسيء والمتطفل من قبل الوالدين يمكن أن يزيد من الضغط على الرياضيين.

تعد الصحة العقلية موضوعًا واسعًا، بدءًا من المشكلات السريرية مثل الاكتئاب والأفكار الانتحارية وحتى القلق والإساءة النفسية. وقال فينس مينجاريس، مدير برنامج الرياضة والمجتمع التابع لمعهد أسبن، إن هناك الآن حركة واسعة لزيادة تدريب المدربين حتى يتمكنوا من التعرف على علامات وأعراض حالات الصحة العقلية. وقال إنه منذ عام 2020، بدأت سبع ولايات تطلب من المدربين تلقي تدريب في مجال الصحة العقلية.

كان المدربون والآباء المستبدون موجودين منذ أجيال. لكن ضغوطهم تضخمت بسبب إضفاء الطابع الاحترافي على الرياضات الشبابية. يتم إدارة عدد متزايد من الدوريات الرياضية كأعمال تجارية تهدف إلى الربح لتلبية الطلب من الآباء الذين يحثون أطفالهم على اللعب في سن مبكرة لمحاولة تحسين فرصهم في ممارسة الألعاب الرياضية الجامعية أو الاحترافية. وفقًا لاستطلاع أجراه معهد أسبن، يعتقد 11.4 بالمائة من الآباء أن أطفالهم يمكنهم اللعب بشكل احترافي.

قالت ميريديث وايتلي، الأستاذة في جامعة أدلفي التي تدرس الرياضات الشبابية: "هناك دافع للتخصص في وقت مبكر وفي وقت سابق". "ولكن بأي ثمن؟ بالنسبة لهؤلاء الشباب، فإنك ترى الإرهاق يحدث في وقت مبكر بسبب الإصابات والإفراط في الاستخدام والإرهاق العقلي. "

يعد الضغط الإضافي أحد أسباب تسرب المزيد من الأطفال من المدارس. وانخفضت نسبة الأطفال في سن المدرسة الذين يمارسون الرياضة إلى 53.8% في عام 2022، من 58.4% في عام 2017، وفقًا للمسح الوطني لصحة الأطفال. في حين أن أكثر من 60 مليون مراهق يمارسون الرياضة، فإن ما يصل إلى 70 بالمائة منهم يتركون المدرسة بحلول سن 13 عامًا.

بينما تركز مجموعات مثل معهد أسبن على القضايا طويلة الأمد المتعلقة بإمكانية الوصول إلى الرياضات الشبابية والتكلفة، فإن الجهود المبذولة لمكافحة مشكلات الصحة العقلية للرياضيين الشباب تعد مجالًا ناشئًا. في السنوات الأخيرة، سلط رياضيون محترفون مثل ناعومي أوساكا ومايكل فيلبس الضوء على هذه القضية. لكن الآباء الذين يرغبون في تعليم أطفالهم الجوانب الإيجابية لممارسة الرياضة يجدون أنه من الصعب تجنب بعض أسوأ الجوانب لكونك رياضيًا شابًا.

كان ذلك واضحًا للآباء الذين أحضروا أبناءهم للاستماع إلى ترافيس سنايدر وهو يتحدث في أكاديمية Driveline في كينت، واشنطن، في أحد أيام الأحد في الربيع الماضي. كان السيد سنايدر أحد نجوم البيسبول الذين نشأوا بالقرب من سياتل، وقد استحوذ عليه فريق تورونتو بلو جايز في الجولة الأولى من مشروع دوري البيسبول الرئيسي لعام 2006.

لكنه أنهى ثمانية مواسم عادية كلاعب دفاع ولعب آخر مباراة له في الدوري الرئيسي عندما كان عمره 27 عامًا. وأثناء محاولته العودة إلى الدوريات الثانوية، عمل مع مدرب مدى الحياة لمساعدته على فهم سبب فشل وعده المبكر. لقد اكتشف صدمات الطفولة والتوقعات غير الواقعية في الميدان. في مباراة فاصلة عندما كان يبلغ من العمر 11 عامًا، أصيب بنوبة ذعر على التل وتم إخراجه من اللعبة.

على الرغم من وصوله إلى أعلى مستوى في رياضته، شعر السيد سنايدر كما لو أن الأولويات المشوهة حولت لعبة البيسبول إلى عبء، وهو شيء أراد مساعدة الآخرين على تجنبه. في العام الماضي، أنشأ شركة، 3A Athletics، لمساعدة الأطفال والآباء والمدربين على تطوير أساليب صحية للرياضة تتضمن فصل التطلعات المهنية عن الواقع المتمثل في أن معظم الرياضيين الشباب يريدون فقط ممارسة بعض التمارين الرياضية وتكوين صداقات.

"نحن كثقافة قمنا بدمج الاثنين في نفس التجربة، وهو أمر سام حقًا للأطفال أثناء مرورهم في المراحل المبكرة" قال السيد سنايدر: “مراحل تكوين الهوية”. "لديك الكثير من الآباء من عشاق الرياضة الذين يرغبون في مشاهدة الرياضات الشبابية بنفس الطريقة التي يشاهدون بها الرياضات الاحترافية دون أن يدركوا ذلك، مرحبًا، الشيء الذي أحبه أكثر هو الركض في الملعب."

وأضاف: "علينا أن نتراجع خطوة إلى الوراء وننفصل عما أصبح طبيعيًا ونوع الدوامة التي ننجرف إليها."

أكاديمية Driveline، وهي منشأة تدريب النخبة مليئة بـ قد تكون أقفاص الضرب، وبنادق السرعة، وأجهزة الاستشعار والقمصان ذات الإطارات للاعبين المحترفين، ذلك النوع من الدوامة التي يريد السيد سنايدر أن يتجنبها الناس. لكن ديفين مورغان، وهو مدير البيسبول للشباب في Driveline، قام بتعيين شركة 3A Athletics لمساعدة الآباء والرياضيين الشباب على وضع رياضتهم في سياقها.

"إنها جزء من مجموعة من الأدوات التي يمكننا نشرها لعائلاتنا وأطفالنا لمساعدتهم على فهم أن هناك طريقة هيكلية يمكنك من خلالها فهم هذه الأشياء والارتباط بطفلك". "سنحصل على المزيد من هذا المسعى برمته إذا تعاملنا مع هذا الأمر من منظور إيجابي."