عندما أعلنت حديقة حيوانات أوينو في طوكيو هذا الأسبوع أن أشهر سكانها، شياو شياو ولي لي - وهما توأمان من الباندا العملاقة يبلغان من العمر 4 سنوات على سبيل الإعارة من الصين - سيعودان إلى ديارهما في أواخر شهر يناير، اندلعت حالة من الجنون في اليابان.

نزل آلاف الأشخاص إلى حديقة الحيوان بعد رؤية تنبيهات إخبارية تحذر من أن اليابان ستصبح قريبًا خالية من الباندا للمرة الأولى منذ أكثر من نصف قرن. انتشرت المخاوف من عدم استبدال الباندا بينما تعاقب الصين اليابان بسبب تعبيرها الأخير عن دعمها لتايوان.

زارت ميتسوكو أوسوي، 65 عامًا، حديقة الحيوان يوم الثلاثاء مع عائلتها، واصطفت في طابور الساعة 9 صباحًا لإلقاء نظرة على لي لي. عندما كان ابنها صغيرًا، أحضرته لرؤية الباندا الصينية هنا، وأرادت تكرار التقليد مع حفيداتها.

قالت السيدة أوسوي: "من الصعب جدًا تخيل اليابان بدون الباندا".

وضعت الصين واليابان خططًا منذ أشهر لعودة شياو شياو ولي لي، اللذين ولدا في حديقة حيوان أوينو في عام 2021، إلى موطنهما في أوائل العام المقبل. لكن المسؤولين اليابانيين يقولون إنه لم يتم إحراز أي تقدم في المحادثات مع السلطات الصينية حول إرسال البدلاء.

والآن تحول المناخ السياسي إلى كئيب، مع غضب الصين من تعليقات رئيسة الوزراء اليابانية ساناي تاكايشي. وقالت الشهر الماضي إن اليابان يمكن أن تتدخل عسكريا إذا هاجمت الصين تايوان، وهي ديمقراطية تتمتع بالحكم الذاتي وتدعي بكين أنها جزء من أراضيها. وحثت بكين ملايين السائحين على تجنب اليابان، وقيدت واردات المأكولات البحرية اليابانية وزيادة الدوريات العسكرية.

ورفضت وزارة الخارجية الصينية التعليق على ما إذا كانت ستواصل إرسال حيوانات الباندا إلى اليابان، وأحالت الأسئلة إلى "السلطات الصينية المعنية". شياو شياو، في حديقة حيوان أوينو يوم الثلاثاء.الائتمان...يوجين هوشيكو/أسوشيتد برس

في اليابان، تعتبر الباندا مثالًا للثقافة "kawaii" أو اللطيفة. يزور ملايين الأشخاص حديقة حيوانات أوينو كل عام لرؤية شياو شياو ولي لي، أول توأم باندا يولدان هناك. الباندا موجودة في كل مكان: على سلاسل المفاتيح وأكواب القهوة والجوارب الشتوية والمعجنات المليئة بالكريمة.

واصطفت مامي يونيزاوا، وهي زائرة متكررة، مرارًا وتكرارًا يوم الثلاثاء لتوديع الباندا، قائلة إن رحيلها جعلها حزينة.

وقالت: "يجب أن تكون الباندا منفصلة عن النزاعات السياسية". "لا ينبغي استخدامها كأوراق".

ترمز الباندا إلى الصداقة بين الصين واليابان منذ عام 1972، عندما أرسلت الصين أول وفد من حيوانات الباندا، كانغ كانغ ولان لان، للاحتفال بإقامة العلاقات الدبلوماسية بين البلدين. واصلت الصين إرسال السفراء ذوي الفراء حتى أثناء النزاعات حول الأراضي والسياسة العسكرية وحقوق الإنسان والفظائع التي ارتكبتها اليابان في زمن الحرب.

قال مينورو كيهارا، وهو مسؤول كبير في حكومة السيدة تاكايشي، إنه يأمل في التوصل إلى حل.

وقال في إحدى الأخبار: "الباندا محبوبة على نطاق واسع من قبل الشعب الياباني". مؤتمر في طوكيو يوم الاثنين. "لقد ساهمت حيوانات الباندا في تحسين المشاعر العامة في كل من اليابان والصين. ونأمل أن تستمر هذه التبادلات. "

لطالما استخدمت الصين حيوانات الباندا لتعزيز العلاقات مع السياسيين الأجانب، وتلطيف صورة الصين في الخارج، وصياغة السياسة بشأن تايوان. وانتشر الوسم "اليابان لن يكون لديها الباندا بعد الآن" هذا الأسبوع على موقع ويبو، وهي منصة صينية شهيرة لوسائل التواصل الاجتماعي، وقال بعض المعلقين إن اليابان لا تستحق الباندا حتى غيرت لهجتها فيما يتعلق بتايوان. الثلاثاء.الائتمان...كيم كيونغ هون/رويترز

لقد ظلت بعض حدائق الحيوان خالية من حيوانات الباندا لفترات طويلة من الزمن، بما في ذلك حديقة حيوان سميثسونيان الوطنية في واشنطن، التي توقفت لمدة 11 شهرًا قبل الترحيب بزوج من الباندا في العام الماضي. (عادةً ما توافق حدائق الحيوان الأجنبية على إرسال صغار الباندا إلى الصين قبل أن يبلغوا سن الرابعة حتى يتمكنوا من المشاركة في برنامج التربية. وتعود حيوانات الباندا البالغة عندما تكون كبيرة في السن، وعادةً ما تكون في العشرينات من عمرها.)

بالنسبة للزعماء الأجانب، غالبًا ما تكون حيوانات الباندا على رأس قائمة الأولويات. خلال زيارة دولة قام بها مؤخرا إلى الصين، قام الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون بتأمين بدائل لاثنين من حيوانات الباندا المسنة التي عادت مؤخرا إلى الصين. سيأتي زوج من الباندا إلى فرنسا في عام 2027 بموجب اتفاقية مدتها 10 سنوات.

وقال يون صن، مدير برنامج الصين في مركز ستيمسون في واشنطن، إن دبلوماسية الباندا في بكين كانت "أداة سياسية أكثر من كونها برنامجًا للحفاظ على البيئة".

"بالنظر إلى الحقائق الحالية للعلاقات الصينية اليابانية، وعدم احتمال قيام تاكايشي باتخاذ خطوات قد يراها الصينيون ضرورية ومرضية للحفاظ على البيئة". وقالت: "من غير المرجح أن نشهد تراجعًا في التصعيد، فمن غير المرجح وصول حيوانات الباندا الجديدة إلى اليابان في المستقبل المنظور." ومن المتوقع أن يزوره أكثر من 187 ألف شخص في الأسابيع المقبلة، مع مراعاة حد المشاهدة الذي يبلغ دقيقة واحدة.

وفي يوم الثلاثاء، امتد طابور لمشاهدة حيوانات الباندا لأكثر من ميل. أقامت أطقم التلفزيون متجرًا بالقرب من بساتين الخيزران. أجاب حراس حديقة الحيوان على أسئلة الصحفيين حول التوترات بين الصين واليابان.

السيدة. شعرت أوسوي وعائلتها بالدوار بعد خروجهم من رؤية Lei Lei. وقال ابنها تسويوشي أوسوي، 39 عامًا، إنه سعيد لأنه تمكن من الاستمرار في تقليد مشاهدة الباندا الخاص بالعائلة.

وقال السيد أوسوي، مصفف الشعر: "إنه لأمر محزن للغاية أننا لن نتمكن من رؤيتهم بعد الآن". "إنها لطيفة جدًا."

ساهم Siyi Zhao في بحث من بكين.