وصلت سيارة بريوس 2001 المستوردة من اليابان عندما كان العديد من الأمريكيين يتحولون إلى السيارات الرياضية متعددة الاستخدامات. انخفض متوسط ​​الاقتصاد في استهلاك الوقود لعام 2001 إلى أدنى مستوى له منذ 21 عامًا، عند 20.4 ميلًا للغالون الواحد. جاءت سيارة بريوس حاملة غصن زيتون أخضر؛ أظهر الاختبار الفيدرالي أنه يمكنه السفر لمسافة 48 ميلاً للغالون الواحد.

اشترت مارجو أوجي إحدى سيارات بريوس الأولى. وفي وقت لاحق، بصفتها مسؤولة في وكالة حماية البيئة، أصبحت المهندس الرئيسي لمعايير الاقتصاد في استهلاك الوقود التي تم إقرارها في عهد إدارة أوباما في عام 2010. وقالت السيدة أوجي: "كانت سيارة بريوس مجرد سيارة صغيرة رائعة لتوفير المال وحمايتنا من تلوث الهواء". "لم تطلب الحكومة من تويوتا أو تطلب من تويوتا تطوير هذه التكنولوجيا. ولم يُنظر إليها على أنها تفويض كما حدث مع السيارات الكهربائية لاحقًا. "

وقالت السيدة أوجي، على عكس السيارات الكهربائية، التي لا تستخدم البنزين، كان ينبغي أن تكون تويوتا الهجين أقل تهديدًا لصناعات مثل النفط والإيثانول، أو للمستهلكين.

ومع ذلك، هاجم بعض النقاد معجبي سيارة بريوس بسبب انخراطهم في الإشارة إلى الفضيلة، أو النفاق أو الرغبة في فرض سياسات الدولة المربية. في عام 2001، أشاد مقال في مجلة "كار آند درايفر" بهندسة سيارة بريوس، لكنه أشار إلى أن مختبريها تمكنوا من قطع مسافة 35 ميلاً فقط للغالون الواحد.

"ليس من المستغرب أن تتمتع شركة تويوتا موتور بنصيبها من التملق من نادي سييرا، ومن واشنطن العاصمة، وأكياس الهواء، ومن أي شخص آخر ينسى بسهولة الطرازات الخمسة من المرافق الرياضية ونموذجين من الشاحنات الصغيرة التي يتم بيعها أيضًا في وكلاء تويوتا". قال.

لقد ركزت تويوتا على شهادات النجوم، مثل ليوناردو دي كابريو وميريل ستريب، الذين اعتمدوا سيارة بريوس علنًا. ارتفعت المبيعات من 5,500 في عام 2001 إلى ذروة بلغت 236,000 في عام 2012.

ساعد الظهور على السجادة الحمراء في جعل سيارة بريوس ناجحة، كما قال السيد مورفي، ولكن بتكلفة طويلة. بالنسبة للبعض، أصبحت السيارات الهجينة والكهربائية وسيلة لليبراليين الساحليين وفاعلي الخير، وليس للأميركيين "السائدين". في عام 2006، وصف "ساوث بارك" السيارات الهجينة بأنها "السبب الرئيسي للمتعجرفين" في البلاد.

ولكن إذا كانت سيارة بريوس قد جذبت الاستهزاء، فقد أصبحت شيفروليه فولت بمثابة كيس ملاكمة معتمد.

فاز هذا الطراز، وهو سيارة سيدان هجينة، بأعلى جوائز السيارات. كما أصبح مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالمساعدة الفيدرالية لشركة جنرال موتورز. بالنسبة للبعض، كانت فولت رمزًا للعجلات الأربع لـ "Government Motors" أو "Obama Motors". جلس الرئيس باراك أوباما في سيارة فولت في مصنعها في ديترويت في عام 2010، وقال إنه سيشتري واحدة بعد ترك منصبه.

السيد. أوباما ووكالة حماية البيئة التابعة له. كما سعت إلى مضاعفة الاقتصاد في استهلاك الوقود للسيارة المتوسطة الجديدة إلى حوالي 50 ميلاً للغالون الواحد. هاجم السياسيون فولت باعتباره مخططًا اشتراكيًا لإجبار الأمريكيين على استخدام السيارات الكهربائية.

اتهم النائب داريل عيسى، الجمهوري من كاليفورنيا، الإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة بالتآمر لإخفاء عيب فولت.

وقال السيد عيسى: "أنا رجل صاحب مشروع حر". "ويهين فولت الكثير منا لكونه مشروعًا تجريبيًا ممولًا بموجب مرسوم."

روبرت لوتز، طيار مقاتل سابق في مشاة البحرية ونائب رئيس مجلس إدارة شركة جي إم. - الذي سخر ذات مرة من ظاهرة الاحتباس الحراري - دافع علنًا عن السيارة.

"المشكلة مع المحافظين هي جعلهم يقبلون أن السيارة الكهربائية ليست بالضرورة مؤامرة بيئية يسارية"، كما قال السيد لوتز، الجمهوري، في عام 2012 قبل إعادة انتخاب السيد أوباما. "من المحتمل أن ننظر إلى فولت باعتبارها كرة قدم سياسية خلال شهر نوفمبر/تشرين الثاني، وبعد ذلك سوف تختفي".

إذا كان الأمر كذلك. أصبحت السيارات الكهربائية أكثر سياسية عندما بدأت شركة تيسلا صعودها مع إطلاق الطراز S في عام 2012. وعلى الرغم من أن السيد ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة تيسلا، أصبح الآن نجمًا محافظًا، إلا أن العديد من اليمينيين هاجموا شركته سابقًا لكسبها المليارات من خلال بيع ائتمانات المناخ لشركات صناعة السيارات الأخرى، وهو مكاسب غير متوقعة أتاحتها سياسة الحكومة. حصلت الشركة أيضًا على قرض فيدرالي، قامت بسداده مبكرًا.

وبالطبع، تتلقى العديد من الشركات الدعم الحكومي. تتمتع شركات النفط والغاز بالعديد من الإعفاءات الضريبية، بعضها يعود إلى عقود مضت.

السيد. وقال لوتز، المتقاعد الآن، إنه يعرف العديد من “الجمهوريين المخلصين” الذين يقودون السيارات الكهربائية ويحبونها. وقال إن إنهاء السياسات الفيدرالية لتشجيع مبيعاتها وعدم تشجيع استخدام البنزين يمكن أن يخفف بعض الاعتراضات. وقال إن فترات الشحن الأقصر، أكثر من السياسة، قد تقنع المزيد من السائقين باختيار السيارات الكهربائية.

"سوف تتقدم السيارات الكهربائية بشكل أبطأ الآن، لكنها ستستمر في اكتساب حصة في السوق حتى تصبح التكنولوجيا المهيمنة إلى حد بعيد".

السيد. يمتلك لوتز، البالغ من العمر 93 عامًا، سيارتين كهربائيتين من طراز كاديلاك، هما Lyriq وEscalade IQ. وقد حصل مؤخراً على سيارة كورفيت ZR1، وهي سيارة رياضية تعمل بالبنزين بقوة 1064 حصاناً وسرعة قصوى تبلغ 233 ميلاً في الساعة. ومع ذلك، يعتقد السيد لوتز أن محركات الاحتراق الداخلي، بعد 120 عاماً من التطوير، قد وصلت تقريباً إلى ذروتها التقنية. السيارات الكهربائية بدأت للتو.

وقال: "عندما تقودها، لا توجد منافسة". "إنها أفضل، وهي أسرع، وأكثر هدوءًا، مع عدد أقل من الأجزاء المتحركة."

وفي تحول مرير لتويوتا، أدى صعود تيسلا إلى تحويل الشركة اليابانية، التي كانت ذات يوم بطلة بيئية، إلى شرير ظاهري. وأشارت السيدة أوجي إلى أن تويوتا مارست ضغوطًا ضد السياسات المؤيدة للسيارات الكهربائية في العديد من البلدان.

الآن، مع تراجع مبيعات السيارات الكهربائية، عادت تويوتا وسياراتها الهجينة إلى الموضة. وتسارع شركات صناعة السيارات الأخرى إلى تقديم المزيد من السيارات الهجينة، ونادرًا ما تتعرض السيارات لهجوم من قبل السياسيين أو في الثقافة الشعبية.

ولم تستجب شركة تسلا لطلب التعليق. تويوتا وجي إم. رفض التعليق.

بلغت عقود من المعارك الضارية ذروتها بهجمات الرئيس ترامب الشرسة ضد السيارات الكهربائية. ويتضمن ذلك محاولة لإلغاء التشريعات واللوائح التنظيمية الخاصة بالمناخ والطاقة التي أقرها الرئيس السابق جوزيف آر بايدن جونيور. كانت سياسات إدارة بايدن ستتطلب بشكل فعال من شركات صناعة السيارات زيادة مبيعات السيارات الكهربائية والهجينة بشكل حاد في السنوات المقبلة.

السيد. وساعدت سياسات بايدن، التي تضمنت إعفاء ضريبي فيدراليًا بقيمة 7500 دولار لشراء أو استئجار السيارات الكهربائية، في رفع المبيعات. لكن السيدة أوجي قالت إن الاقتصاد في استهلاك الوقود ولوائح الانبعاثات كانت بمثابة "تجاوز سياسي" أدى إلى تحول العديد من أصحاب السيارات، وليس الجمهوريين فقط، ضدهم.

وقالت: "لقد فقدت إدارة بايدن السيطرة على تلك الرسالة تمامًا". "لقد أصبح الأمر ’الحكومة تريد منك شراء هذه السيارة‘".

ولكن إذا كانت قواعد إدارة بايدن طموحة للغاية، كما قالت السيدة أوجي، فإن إدارة ترامب تهدف إلى جعلها أضعف من تلك التي وضعها السيد أوباما قبل 15 عامًا.

مع درجات الحرارة السياسية الساخنة بما يكفي لحرق البطارية، قال السيد مورفي إنه نصح شركات صناعة السيارات بتجنب الجدل. وقال إنه لا ينبغي لهم أن يروجوا للفوائد البيئية للسيارات الكهربائية، لأن الناس إما يعرفون عنها أو لا يبنون عليها قرارات الشراء. وينبغي لشركات صناعة السيارات بدلاً من ذلك أن تتصدر الأداء المتميز للنماذج، أو التصميمات الداخلية الهادئة، أو توفير الطاقة، أو سهولة الصيانة أو التكنولوجيا الجديدة. وقال: "يمكن لهذه السيارات أن تفوز في معركة عادلة باعتبارها مركبات لمعظم الناس". وفي استطلاع مجموعته في نوفمبر/تشرين الثاني لآراء الجمهور حول السيارات الكهربائية، كان لدى 48% من الجمهوريين الذين حددوا أنفسهم وجهة نظر سلبية تجاه هذه السيارات، مقابل 22% من المستقلين و14% من الديمقراطيين. وقال السيد مورفي إن معارضة المحافظين قد خفت إلى حد ما. وأضاف أن 40 بالمائة من المشاركين تم تحديدهم على أنهم جمهوريون.

"لذا، إذا لم تتمكن شركات صناعة السيارات من اختراق السوق الاستهلاكية الجمهورية، فلن تصبح السيارات الكهربائية أبدًا كبيرة كما نحتاج".