كان ثلاثة أشقاء من تكساس لقوا حتفهم في بركة جليدية من بين عشرات الوفيات في الولايات الأمريكية التي تجتاحها برد قارس بينما سارعت أطقم العمل يوم الثلاثاء لإصلاح مئات الآلاف من انقطاعات التيار الكهربائي في الجنوب المرتعش، وحذر خبراء الأرصاد الجوية من أن الطقس الشتوي من المتوقع أن يزداد سوءًا.

استمر البرد القارس في أعقاب عاصفة ضخمة أسقطت ثلوجًا عميقة عبر أكثر من 1300 ميل (2100 كيلومتر) من أركنساس إلى نيو إنجلاند وتركت أجزاء من الجنوب مغطاة بالجليد الغادر. وتراوحت درجات الحرارة المتجمدة يوم الثلاثاء جنوبًا حتى تينيسي وأركنساس ونورث كارولينا، ومن المتوقع أن تنخفض مرة أخرى بين عشية وضحاها. كان من المتوقع أن تنخفض درجات الحرارة في أجزاء من شمال فلوريدا إلى 25 درجة فهرنهايت (3.9 درجة مئوية تحت الصفر) في وقت متأخر من يوم الثلاثاء حتى وقت مبكر من يوم الأربعاء.

كان نظام الطيران الأمريكي يعود إلى طبيعته بعد عطلة نهاية أسبوع قاسية شهدت إلغاء أكثر من 17000 رحلة طيران تجارية. كان هناك حوالي 6300 عملية إلغاء في الولايات المتحدة يوم الاثنين وحوالي 2500 يوم الثلاثاء، وفقًا لشركة FlightAware، وهي شركة تتبع الرحلات الجوية والبيانات. وكان من المتوقع إلغاء أقل من 500 يوم الأربعاء.

توقع المزيد من الانخفاضات القياسية

من المتوقع أن يتفاقم بؤس القطب الشمالي في النصف الشرقي من الولايات المتحدة يومي الجمعة والسبت. وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إن عاصفة شتوية أخرى قد تضرب أجزاء من الساحل الشرقي في نهاية هذا الأسبوع، ومن المتوقع حدوث المزيد من المستويات القياسية المنخفضة جنوبًا مثل فلوريدا.

وحذر مركز التنبؤ بالطقس التابع للوكالة يوم الثلاثاء من أن "هذه قد تكون أبرد درجة حرارة شوهدت منذ عدة سنوات في بعض الأماكن وأطول مدة للبرد منذ عدة عقود".

وكانت أطقم العمل تعمل بشكل محموم لإعادة الطاقة إلى أكثر من 410.000 منزل وشركة بدون كهرباء مساء الثلاثاء. وحدث أكثر من نصف الانقطاعات في تينيسي وميسيسيبي، حيث يمكن أن تصل درجات الحرارة إلى أدنى مستوياتها في نهاية الأسبوع. في ناشفيل، من المتوقع أن تنخفض درجة الحرارة المنخفضة ليلة الجمعة إلى 4 فهرنهايت (ناقص 15.6 درجة مئوية)، بينما يمكن أن تصل درجة الحرارة في أكسفورد، في شمال المسيسيبي، إلى 10 فهرنهايت (ناقص 12.2 درجة مئوية)، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

عشرات الوفيات

أبلغ المسؤولون في الولايات المصابة بالبرد الشديد عن 50 حالة وفاة على الأقل. قال كودي شوك، عمدة مقاطعة فانين، يوم الثلاثاء، إن ثلاثة أشقاء تتراوح أعمارهم بين 6 و8 و9 أعوام لقوا حتفهم يوم الاثنين بعد سقوطهم في الجليد في بركة خاصة بالقرب من بونهام بولاية تكساس. وقالت والدة الصبيين إنها ركضت إلى البحيرة المتجمدة وحاولت بشكل محموم سحب ابنيها من الماء، لكن الجليد ظل ينكسر تحتهما.

وقالت شايان هانغامان لوكالة أسوشيتد برس: "لقد كانوا يصرخون ويطلبون مني مساعدتهم". "وشاهدتهم جميعًا يكافحون، يكافحون من أجل البقاء فوق الماء. "لقد شاهدتهم جميعًا وهم يقاتلون."

كانت العشرات من مقاطعات ميسيسيبي في حاجة إلى المياه المعبأة والبطانيات والأقمشة والوقود والمولدات، ويستخدم الحرس الوطني بالولاية الطائرات لتوصيل الإمدادات إلى المجتمعات المتضررة بشدة، حسبما قال حاكم الولاية تيت ريفز مساء الثلاثاء.

توقفت ثلاث شاحنات ذات 18 عجلة على الطريق السريع 55 الجليدي في شمال المسيسيبي، مما تسبب في دعم كبير ليلة الثلاثاء، وفقًا لـ وقالت وزارة النقل بالولاية إنه تم نشر موارد مختلفة بدءًا من المستجيبين الأوائل وطائرات بدون طيار وشاحنات السحب لتطهير الطريق السريع ومساعدة السائقين الذين تقطعت بهم السبل.

استخدمت جين كيركلاند ولاعة وورقة يوم الثلاثاء لإشعال موقد الغاز الخاص بها. انقطعت الكهرباء عن حيها في ليكسينغتون بولاية ميسيسيبي يوم الأحد، واعتمدت كيركلاند وابنتها على الموقد واثنين من السخانات التي تعمل بالغاز للتدفئة.

قالت كيركلاند، التي كانت تعيش بدون ماء ساخن وأضواء ليلًا: "عندما تعتاد على أشياء معينة، تفتقدها عند اختفائها".

يحذر مسؤولو الصحة من استخدام المواقد التي تعمل بالغاز لتدفئة المنزل. يمكن أن تنبعث منها أبخرة تزيد من خطر التسمم بأول أكسيد الكربون، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. تم الإبلاغ عن حالة وفاة واحدة على الأقل بأول أكسيد الكربون في لويزيانا، وفقًا لوزارة الصحة بالولاية.

أغلق أكبر نظام للمدارس العامة في ولاية كارولينا الشمالية المدارس مرة أخرى يوم الأربعاء، حيث قال نظام مدارس مقاطعة ويك على فيسبوك إن ذلك "بسبب التهديد المستمر للجليد الأسود".

الآلاف بدون كهرباء في ناشفيل

ظل أكثر من 110.000 انقطاعًا للكهرباء في ناشفيل بولاية تينيسي والمجتمعات المجاورة يوم الثلاثاء. وقالت خدمة كهرباء ناشفيل على وسائل التواصل الاجتماعي إنها أرسلت أكثر من 740 عاملاً لاستعادة الكهرباء.

قال مسؤولو ناشفيل إن ما يقرب من 440 شخصًا أمضوا ليلة الاثنين في المراكز المجتمعية المستخدمة كملاجئ مؤقتة، بينما بقي 1400 آخرون في ملاجئ المشردين بالمنطقة. حجز العديد من السكان غرفًا في الفنادق المحلية.

خططت ليزا باترسون للتغلب على الصقيع الشديد في منزل عائلتها في ناشفيل. لكنها وزوجها فقدتا الطاقة، وسقطت الأشجار على ممر منزلهما، ولم يكن الموقد الخشبي الخاص بهما مناسبًا للبرد. كان لا بد من إنقاذ الزوجين مع كلبهما ونقلهما إلى ملجأ دافئ.

"لقد تساقطت الثلوج هناك لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا دون أن أتمكن من الصعود والنزول في ممر سيارتي بسبب الثلوج. أنا مستعد لذلك. وقال باترسون: "لكن هذا كان غير مسبوق".

في ولاية كنتاكي، حذر حاكم ولاية كنتاكي آندي بشير من أن درجات الحرارة قد تصبح شديدة البرودة لدرجة أن البقاء في الخارج لمدة تصل إلى 10 دقائق "قد يؤدي إلى قضمة صقيع أو انخفاض حرارة الجسم".

وفي مدينة نيويورك، قال المسؤولون إنه تم العثور على 10 أشخاص ميتين في الهواء الطلق بسبب البرد. وتم الإبلاغ عن المزيد من الوفيات في عشرات الولايات. ومن بينهم شخصان ضربتهما كاسحات الثلوج في ماساتشوستس وأوهايو، ومراهقان قُتلا أثناء التزلج في أركنساس وتكساس، ورجل عُثر عليه في منزله في منطقة إنديانابوليس بدون تدفئة.

___

أفاد بينوم من سافانا، جورجيا؛ بيتس من ليكسينغتون، ميسيسيبي؛ وقاعة من ناشفيل، تينيسي. ساهم كتاب وكالة أسوشيتد برس في جميع أنحاء البلاد.