في الماضي، كان من السهل التفكير في القارة القطبية الجنوبية باعتبارها أرضًا متجمدة من العدم. مكان يهم فقط المستكشفين الذين يختبرون قدرتهم على تحمل البؤس. إنها قارة مغطاة بالجليد الكثيف لدرجة أنها أبدية، وتتغير ببطء، هذا إن كانت تتغير على الإطلاق.

اليوم، نعلم أن لا شيء من هذا صحيح تقريبًا.

بينما يقوم البشر بتسخين الكوكب عن طريق حرق الوقود الأحفوري، فإن الجليد الموجود في قاع الأرض يتغير بطرق ليست بطيئة على الإطلاق، مع عواقب بعيدة كل البعد عن ذلك. ويؤدي ذوبان الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية بالفعل إلى ارتفاع مستويات سطح البحر في جميع أنحاء العالم، مما يؤدي إلى تفاقم الأضرار الناجمة عن الفيضانات والعواصف. يمكن أن تحدد سرعة ومدى الذوبان مصير المجتمعات الساحلية في جميع أنحاء العالم، والتي تعد موطنًا لمئات الملايين من الأشخاص.

ولهذا السبب غادرت سفينة تحمل ما يقرب من 40 باحثًا من أربع قارات ميناء نيوزيلندا يوم السبت. وبعد عبور البحار الجنوبية، سيقضي العلماء شهرًا على حافة الجليد في القطب الجنوبي. وسوف أسافر معهم.

رحلة إلى القارة الذائبة

تنضم صحيفة نيويورك تايمز إلى رحلة استكشافية عن طريق البحر إلى أسرع الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية. اتبع جنبا إلى جنب هنا. وشاهد فيديوهاتنا هنا.

على الرغم من كل ما تغير في القارة المتجمدة، إلا أنها تظل مكانًا صعبًا للغاية للعمل فيه. السفر إلى هناك بطيء ومروع في بعض الأحيان. نافذة الدخول وإجراء البحث والخروج قصيرة. يضع الطقس حدودًا قاسية لما يمكن إنجازه يومًا بعد يوم ومن ساعة إلى ساعة.

ومع ذلك، لا يزال الناس ينجذبون إلى هناك. الآن فقط، جاذبية الذهاب ليست فقط لإثبات قدرتنا على ذلك. إنه كشف النقاب عن الأعمال الداخلية للمكان الأكثر اكتشافًا على وجه الأرض، وهو مكان غريب جدًا ومتطرف لدرجة أنه يبدو تقريبًا خارج نطاق فهمنا.

وجهتنا في هذه الرحلة هي خليج بعيد تصطدم مياهه بالجليد الأسرع ذوبانًا في القارة. تستغرق الرحلة عن طريق البحر أسبوعًا ونصف في كل اتجاه، وهي أطول مما تستغرقه الرحلة إلى القمر.

يُعرف أكبر نهر جليدي في المنطقة، نهر ثويتس، بلقب مروع، "نهر يوم القيامة الجليدي". ويبلغ حجم نهر ثويتس حجم ولاية فلوريدا، ويبلغ سمكه أكثر من ميل في بعض الأماكن، ويتساقط منه 50 مليار طن من الجليد سنويًا. وإذا ذاب بالكامل، فسوف يرفع متوسط ​​مستوى سطح البحر بمقدار قدمين.

ولكن، مثل الفلين في زجاجة، يحجب ثويتس الهضبة الجليدية الشاسعة التي يطلق عليها العلماء الغطاء الجليدي في غرب القطب الجنوبي. سيكون الخطر الأكبر إذا انهار نهر ثويتس وتسبب في ذوبان الطبقة الجليدية الأوسع، مما يضيف 10 إلى 15 قدمًا أخرى إلى ارتفاع مستوى سطح البحر.