تمت تبرئة جندي مظلي بريطاني سابق يوم الخميس من خمس تهم بالقتل، بعد أكثر من نصف قرن من قيام وحدته بقتل 14 مدنيًا كاثوليكيًا أعزلًا في أيرلندا الشمالية يوم الأحد الدامي، وهو أحد أكثر الأيام دموية في أعمال العنف الطائفي المعروفة باسم الاضطرابات.

يُشار إليه باسم الجندي "ف" فقط لأن هويته محمية بموجب أمر من المحكمة، وقد تم اتهام المظلي السابق بعد عقود من أحداث 30 يناير 1972، بعد أن طالب أقارب القتلى بإجراء محاكمة. وكانت إجراءات المحكمة، التي جرت في سبتمبر، بمثابة تذكير مؤلم لعمليات القتل، التي اعتذر عنها ديفيد كاميرون، رئيس الوزراء البريطاني آنذاك، رسميًا في عام 2010.

جاء هذا الاعتذار في أعقاب تقرير حكومي لاذع كان المقصود منه تسوية مسألة المسؤولية عن عمليات القتل، والتي كانت جزءًا من سنوات من العنف بين الكاثوليك والبروتستانت. لكن التقرير ترك الباب مفتوحًا أمام احتمال اتهام بعض أعضاء الوحدة المعنية، الكتيبة الأولى من فوج المظليين، في النهاية بقتل 13 شخصًا في ذلك اليوم وشخصًا آخر توفي لاحقًا.

كتب القاضي باتريك لينش يوم الخميس أنه يعتقد أن الجندي "ف" شارك مع ثلاثة آخرين في عمليات القتل ذلك اليوم في مدينة ديري. وقال القاضي لينش إن الجنود "كانوا مسؤولين عن الوفيات والجرحى.. لقد فقدوا تمامًا كل حس الانضباط العسكري".

لكنه خلص إلى أن المدعين العامين لم يتمكنوا من إثبات أن الجندي "ف" ساعد عن علم وقصد في إطلاق النار بنية القتل.

كتب القاضي لينش: "لكي تتم الإدانة، يجب أن تستند إلى أدلة مقنعة وموثوقة بشكل واضح". وأضاف أن الأدلة "تقصر كثيرًا عن هذا المعيار وتفشل بشكل واضح في الوصول إلى مستوى الإثبات العالي المطلوب في قضية جنائية؛ وهو الإثبات الذي لا يدع مجالًا للشك المعقول".

وسارع المدافعون عن عائلات القتلى والجرحى إلى التنديد بالحكم.. ووصفت ميشيل أونيل، الوزير الأول لأيرلندا الشمالية وزعيمة الحزب القومي الأيرلندي، شين فين، الأمر بأنه "إهانة للعدالة" في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي.

كتبت: "قبل ثلاثة وخمسين عامًا، قتل الجيش البريطاني مدنيين عشوائيًا في شوارع ديري. ومع ذلك، لم تتم محاسبة أي جندي بريطاني أو رؤسائه العسكريين والسياسيين على الإطلاق".

احتدمت الاضطرابات في أيرلندا الشمالية لمدة 30 عامًا تقريبًا، حتى تم التوقيع على اتفاق تقاسم السلطة المعروف باسم اتفاق الجمعة العظيمة في عام 1998، مما أنهى العنف وأعاد تشكيل الهيكل السياسي للمنطقة.

في السنوات الخمس والعشرين التي تلت ذلك، انحسر الماضي العنيف في أيرلندا الشمالية تدريجيًا مع نشوء جيل أصغر سنًا مع قدر أقل من الغضب الطائفي الذي أشعل الاضطرابات.

لكن محاكمة الجندي "ف" استغلت مشاعر الاستياء التي لا تزال قائمة، خاصة فيما يتعلق بانعدام المساءلة الذي ميز العديد من عمليات القتل الوحشية على كلا الجانبين.

في يوم الأحد الدامي، تجمع حشد من حوالي 10000 شخص في ديري، والتي تعرف أيضًا باسم لندنديري من قبل النقابيين، للاحتجاج على استخدام الحكومة البريطانية المتكرر للاعتقال دون محاكمة، وهو التكتيك الذي يستخدمه المسؤولون لمحاولة منع الأنشطة الإرهابية من قبل المشتبه في تطرفهم.

فتحت القوات البريطانية المنتشرة في المدينة النار من بنادق قتالية شديدة القوة، مما أدى إلى إصابة أكثر من عشرين شخصًا. وخلصت التحقيقات في وقت لاحق إلى أن الجيش، وليس المتظاهرين، هو من أطلق الطلقات الأولى دون أي إنذار، وأن أياً من الأشخاص الذين أصيبوا بالرصاص لم يكن يحمل سلاحاً نارياً.

وخلص تقرير عام 2010 إلى أن الجنود فقدوا "ضبط النفس" وكانوا مذنبين "بنسيان أو تجاهل تعليماتهم وتدريباتهم". ووصف التحقيق، الذي قاده اللورد سافيل، وهو قاض رفيع المستوى، كشرط لمفاوضات الجمعة العظيمة عام 1998، أحد الضحايا وهو يزحف مبتعداً عن الجنود وآخر تعرض "على الأرجح" لإطلاق النار عليه "بينما كان ملقى على الأرض مصاباً بجروح قاتلة".

من بعض النواحي، كانت المذبحة التي وقعت في ذلك الأحد فعالة في توليد التعاطف والدعاية لمحنة الكاثوليك في أيرلندا الشمالية، مما ساعد على تمهيد الطريق للضغوط الدولية التي أدت إلى اتفاق السلام النهائي.

لكن طبيعة عمليات القتل التي لم يتم حلها ظلت مصدرًا للتوتر حتى في السنوات الأخيرة في ديري، حيث يصف السكان المحليون شعورهم بالإحباط لأن أفرادًا من الجيش البريطاني لم تتم معاقبتهم على أفعالهم في ذلك اليوم.

من غير المرجح أن يساعد الحكم في قضية الجندي إف. ولكن حتى بعد تبرئة الجندي، قدم القاضي لينش تقييمًا للجنود الذين أطلقوا النار على حشد الأحد الدامي، والذي من المرجح أن يرحب به أولئك الذين يعتقدون أن العدالة لم تتحقق بعد.

وكتب: "لقد كانوا أعضاء في فوج تم تشكيله عام 1942، بناءً على طلب من رئيس الوزراء تشرشل، وكان لهم سجل مشرف في الحرب العالمية الثانية". "أولئك الذين قاتلوا ببسالة ضد فرق إس إس بانزر في عام 1944، تم تلطيخ كتيبتهم من قبل بعض خلفائهم، حيث أطلقوا النار في ظهورهم على المدنيين العزل الفارين منهم في شوارع مدينة بريطانية."