تدفع مدن كاليفورنيا مقابل المياه في المتوسط ​​أكثر بكثير من المناطق التي تزود المزارع - حيث تنفق بعض وكالات المياه في المناطق الحضرية أكثر من 2500 دولار لكل فدان قدم من المياه السطحية، ولا تدفع بعض مناطق الري شيئًا، وفقًا لبحث جديد.

يسلط تقرير نشره يوم الخميس باحثون من معهد UCLA للبيئة والاستدامة والمدافعون عن مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية الضوء على التفاوتات الشاسعة في أسعار المياه عبر كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا.

غالبًا ما يتم إخفاء السعر الحقيقي للمياه عن المستهلكين. قد تعكس فاتورة الأسرة تكاليف الموردين لبناء القنوات وضخ المياه من الخزانات والأنهار إلى المزارع والمدن. قد تحصل المنطقة المحلية على المياه من مصادر متعددة بتكاليف مختلفة. حتى الخبراء يجدون صعوبة في فهم المبلغ الذي يدفعه موردو المياه مقابل المياه نفسها.

أمضى فريق البحث عامًا في فحص العقود الحكومية والفدرالية والتقارير المالية وسجلات الوكالات لتجميع مجموعة بيانات لمشتريات المياه ونقلها وعقود الحصول على المياه من الأنهار والخزانات. وقاموا بمقارنة موردي المياه المختلفين إلى حد كبير باحتياجاتهم ومناطقهم الجغرافية المختلفة، وقاموا بشراء المياه من أنظمة التوصيل التي تم بناؤها في أوقات مختلفة وتم دفع ثمنها بموجب عقود مختلفة.

والنتيجة الشاملة التي توصلوا إليها هي أن أحد الموارد الأكثر قيمة في الغرب لا يتمتع بتقييم ثابت ــ وفي بعض الأحيان لا يكلف شيئا على الإطلاق.

ابق على اطلاع على آخر الأخبار وأفضل ما في AP من خلال متابعة قناتنا على WhatsApp.

تابع <ص>

يقول التقرير: "إن نقل المياه يكلف أموالاً، ولكن لا توجد تكلفة ولا إشارة إلى سعر المياه الفعلية".

<ص> يجادل المؤلفون بأن هذه مشكلة، حيث تناقش ولاية كاليفورنيا وست ولايات أخرى في حوض نهر كولورادو كيفية توزيع تدفقات النهر المتضائلة - تحت ضغط الإنذارات الفيدرالية، والظروف القاسية في الخزانين الرئيسيين للنهر. وتدق الدراسة ناقوس الخطر بأن سعر المياه لا يعكس ندرتها المتزايدة ويثبط جهود الحفاظ عليها.

"إننا نتعامل مع نظام نهري ومصدر لإمدادات المياه يعانيان من أزمة مطلقة ويواجهان نقصًا هائلاً... ومع ذلك ما زلنا نتعامل مع هذا كما لو كان موردًا وفيرًا وغير محدود يجب أن يكون مجانيًا"، كما قال نوح جاريسون، مدير التدريب العملي للعلوم البيئية بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس والمؤلف الرئيسي للدراسة.

أشاد جيفري ماونت، زميل أول في معهد السياسة العامة في كاليفورنيا، بالجهود البحثية. وعلى الرغم من أنه لم يراجع التقرير بعد، إلا أنه قال إن التعقيدات كثيرة، وهي متأصلة في البنية التحتية للمياه في كاليفورنيا نفسها وتفاقمت بسبب تغير المناخ. يمكن أن يؤدي نقل المياه وتخزينها ومعالجتها إلى رفع التكاليف، ولا يتم تضمينها في السعر إلا في بعض الأحيان.

وقال ماونت: "علينا أن نكون حذرين بشأن توجيه أصابع الاتهام والقول إن المزارعين يحصلون على رحلة مجانية". ومع ذلك، فهو يوافق على أن المياه مقومة بأقل من قيمتها: "نحن لا ندفع التكاليف الكاملة للمياه - التكاليف الاجتماعية والاقتصادية الكاملة والبيئية الكاملة للمياه".

المدن الساحلية هي التي تدفع أكثر

قام فريق البحث بالتحقيق في مقدار ما ينفقه الموردون فوق حد شراء معين على المياه من الأنهار والخزانات في كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا.

وجدوا أن موردي المياه في كاليفورنيا يدفعون أكثر من ضعف ما تدفعه مقاطعات نيفادا مقابل المياه، وسبعة أضعاف ما يدفعه الموردون في أريزونا.

تمتد أعلى التكاليف على الساحل بين سان فرانسيسكو وسان دييغو، وهو ما أرجعه الباحثون إلى تكلفة التوصيل إلى هذه المناطق وعمليات نقل المياه التي ترفع الأسعار في كل مرة يتم فيها تغيير المياه.

"في بعض هذه الحالات، يكون الأمر بمثابة عقوبة جغرافية لولاية كاليفورنيا، حيث أن هناك احتياجات أكبر لوسائل النقل أو النقل والبنية التحتية، اعتمادًا على مكان وجود المقاطعات،" قال جاريسون.

تدفع مناطق المياه الزراعية الأقل

في كاليفورنيا، وفقًا للمؤلفين، تدفع المدن في المتوسط ​​20 مرة أكثر من موردي المياه للمزارع - حوالي 722 دولارًا لكل قدم فدان، مقارنة بـ 36 دولارًا.

يمكن لفدان واحد أن يزود ما يقرب من 11 من سكان كاليفورنيا لمدة عام، وفقًا لإدارة الموارد المائية بالولاية.

لم يدفع خمسة من الموردين الزراعيين الرئيسيين شيئًا للحكومة الفيدرالية مقابل ما يقرب من 4 ملايين فدان قدم من المياه، بما في ذلك ثلاثة في كاليفورنيا تتلقى مياه نهر كولورادو: منطقة الري الإمبراطورية، ومنطقة مياه وادي كوتشيلا، ومنطقة الري بالو فيردي.

قالت تينا أندرهولت شيلدز، مديرة المياه لمنطقة الري الإمبراطورية، التي تتلقى أكبر حصة من مياه نهر كولورادو، إن عقد المنطقة مع الحكومة الأمريكية لا يتطلب أي دفع مقابل المياه.

على النقيض من ذلك، حصلت المدن على أقل من 40 ألف فدان من المياه مقابل صفر دولار. ومع ذلك، يشير التقرير إلى أن منطقة متروبوليتان ووتر في جنوب كاليفورنيا، وهي مستورد رئيسي للمياه في المناطق الحضرية، تنفق 25 سنتًا فقط للقدم الفدان مقابل حوالي 850 ألف فدان قدم من المياه من نهر كولورادو.

قال بيل هاسنكامب، مدير موارد نهر كولورادو في متروبوليتان، إن التكلفة الحقيقية لهذه المياه لا تنعكس في الرسوم البالغة 25 سنتًا، لأن التكلفة تأتي من نقلها. وقال إنه بحلول الوقت الذي تصل فيه مياه نهر كولورادو إلى المنطقة، تبلغ تكلفتها عدة مئات من الدولارات.

بالإضافة إلى ذلك، تدفع المنطقة تكاليف الطاقة الكهرومائية، مما يساعد على تغطية تكاليف السدود التي تخزن إمدادات المياه. "وهذا يمكّننا من دفع 25 سنتًا فقط لكل قدم فدان للفيدراليين من ناحية المياه، لأننا ندفع تكاليف سد هوفر من ناحية الطاقة."

الإمدادات الفيدرالية هي الأرخص؛ تؤدي عمليات النقل إلى ارتفاع التكاليف

يعود جزء كبير من الفرق بين أسعار المياه عبر ثلاث ولايات إلى المصدر: أولئك الذين تأتي إمداداتهم من الأنهار والخزانات وقنوات المياه والمضخات التي تديرها الحكومة الفيدرالية يدفعون أقل بكثير في المتوسط ​​من أولئك الذين يتلقون المياه من أنظمة التوزيع التي تديرها الولاية أو عبر نقل المياه.

اقترح جاريسون وفريقه إضافة رسوم إضافية قدرها 50 دولارًا لكل فدان قدم من الإمدادات الفيدرالية الرخيصة للمساعدة في دعم البنية التحتية ضد التسربات والخسائر أو دفع تكاليف جهود الحفظ واسعة النطاق دون الاستفادة من أموال دافعي الضرائب.

لكن المزارعين يقولون إن ذلك من شأنه أن يدمر الزراعة في كاليفورنيا.

قال أليسون فيبو، المدير العام لمنطقة ويستلاندز ووتر، التي تزود مزارع وادي سان جواكين: "من المهم ملاحظة أن ’قيمة‘ المياه لا تقدر بثمن". ويقدر التقرير أن المنطقة تدفع أقل من 40 دولارًا لكل قدم فدان مقابل المياه من مشروع سنترال فالي الفيدرالي، على الرغم من أن هيكل أسعار ويستلاندز يشير إلى رسوم أخرى قدرها 14 دولارًا لصندوق الترميم. "يمكن رؤية عواقب المياه التي لا يمكن تحمل تكاليفها في جميع أنحاء منطقتنا: الحقول البور، والبطالة، وانخفاض إنتاج الغذاء..."

قالت شركة Shields التابعة لمنطقة الري الإمبراطورية إن الرسوم الإضافية ستكون غير متوافقة مع عقدها، ويصعب تنفيذها، وغير قابلة للتطبيق بالنسبة للمزارعين.

قال شيلدز: "لا يبدو الأمر وكأن المزارعين يمكنهم نقلها إلى المشترين ثم خفضها إلى مستوى المستهلك حيث قد يكون من الممكن التحكم فيها".

أغلى المياه في كاليفورنيا هي أكثر من 2800 دولار للقدم الواحد

تتدفق أغلى المياه في كاليفورنيا أو أريزونا أو نيفادا من أنهار شمال كاليفورنيا، أسفل نظام قنوات المياه الذي تديره الولاية في كاليفورنيا. المضخات إلى وكالة مياه سان جورجونيو باس في مقاطعة ريفرسايد. التكلفة الإجمالية بحسب التقرير: 2870.21 دولارًا للقدم الفدان.

وقال لانس إيكهارت، المدير العام للوكالة، إنه لم يتحدث إلى مؤلفي الدراسة، لكن الرقم بدا معقولًا. وقال إن السعر سيكون منطقيا إذا تضمن المساهمة في تكاليف بناء وصيانة نظام توصيل المياه الذي يبلغ طوله 705 أميال، فضلا عن الكهرباء اللازمة لضخ المياه فوق الجبال.

شبه إيكهارت نقل المياه بالسكك الحديدية، ووكالة المياه الخاصة به بمحطة بعيدة بعيدة. وقال: "لقد وصلنا إلى النهاية، لذا فلدينا أكبر عدد من خطوط السكك الحديدية لندفع ثمنها، وكذلك أكبر تكاليف الطاقة لإيصالها إلى هنا".

نظرًا لأن إنشاء نظام توصيل المياه للوصول إلى ممر سان جورجونيو استغرق عقودًا من الزمن، فقد قامت هيئة المياه بإضافة بعض هذه التكاليف إلى الضرائب العقارية المحلية قبل وصول المياه، بدلاً من إدراجها في فواتير المياه للمدن والبلدات التي تزودها. وقال إيكهارت إنه نتيجة لذلك، فإن عملاء البلديات في الغالب يدفعون 399 دولارًا فقط لكل فدان. قال إيكهارت: "لا يمكنك تحويلها إلى أسعار إذا كنت لن ترى جالونك الأول لمدة 40 عامًا".

لم تبحث الدراسة في كيفية ترجمة سعر الجملة للمياه المستوردة إلى فواتير السكن. ويشير مديرو المياه إلى أن الإمدادات الرخيصة مثل المياه الجوفية يمكن أن تساعد في تخفيف تكاليف المياه المستوردة باهظة الثمن.

وقال مارتي آدامز، المدير العام السابق للمرفق، إن وزارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس، على سبيل المثال، تشتري المياه المستوردة من نهر كولورادو وشمال كاليفورنيا لسد الفجوات التي خلفتها مخازن المياه الجوفية المحلية، والإمدادات من وادي أوينز، وغيرها من المصادر المدارة محليًا. (لم تتمكن وزارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس من إجراء مقابلة.)

نظرًا لأن كمية المياه المطلوبة يمكن أن تختلف من سنة إلى أخرى، يتم إضافتها كرسوم إضافية بالإضافة إلى السعر الأساسي، كما قال آدامز. وقال: "إذا كان عليك أن تدفع ثمن المياه المشتراة في مكان ما، فعندما تجمع كل الأرقام، فإن المبلغ الإجمالي يخرج".

"تصبح المياه المشتراة عنصرًا أساسيًا طوال الوقت."

___

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة CalMatters وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.