نشر توماس باين كتابه "الفطرة السليمة" في يناير من عام 1776 للمساعدة في إقناع المستعمرات البريطانية الثلاث عشرة بترك الملكية خلفها وإعلان الاستقلال، كما فعلت في يوليو التالي. وبعد مرور مائتين وخمسين عامًا، يظل كتيب باين الناري وثيق الصلة بالموضوع كما كان دائمًا. في الربيع الماضي والخريف الحالي، قام المتظاهرون الذين كانوا يحتجون على تصرفات الرئيس ترامب وإدارته بنسخ عبارة شهيرة على اللافتات - "في أمريكا، القانون هو الملك!" - لكن "الفطرة السليمة" كانت منذ فترة طويلة بمثابة محك عبر الطيف السياسي، ولا تحظى بالتبجيل فقط بسبب تعبيرها الجريء عن المُثُل الديمقراطية ولكن أيضًا بسبب لغتها الواضحة وسهلة المنطوقة.

استعار رونالد ريغان جملة مشهورة عندما قبل الجمهوريين الترشيح للرئاسة في عام 1980: "لدينا القدرة على بدء العالم من جديد". كما صاغ باين شعارًا تحرريًا دائمًا، حيث كتب أن "الحكومة، حتى في أفضل حالاتها، ليست سوى شر لا بد منه". ولم يتم الاستشهاد بهذا الكتيب في كثير من الأحيان لتحذير الأميركيين من فكرة الحكم الملكي، وهي النقطة الأكثر جوهرية التي كان باين يرغب في توضيحها.

بدأ ما نسميه الآن بالثورة الأميركية في التاسع عشر من إبريل/نيسان 1775، عندما تبادل النظاميون البريطانيون إطلاق النار مع رجال الميليشيات المحليين في ليكسينغتون وكونكورد، وبعد ذلك طاردهم الوطنيون طوال طريق العودة إلى بوسطن. بحلول شهر يوليو، تم تنصيب جورج واشنطن عبر النهر في كامبريدج كقائد أعلى للجيش القاري. لعدة أشهر لم يكن من الواضح ما هو الهدف النهائي لهذا الصراع. ولا يزال العديد من المندوبين في المؤتمر القاري يفضلون "المصالحة" مع الملك. حتى نشر باين كتاب "الفطرة السليمة" في فيلادلفيا في 9 يناير 1776، لم تكن هناك حجة لا تقاوم من أجل الاستقلال قد تم تقديمها لعامة الناس.

من المرجح أن واشنطن تلقت نسخة بمجرد أن يتمكن أحد الفرسان من حملها على طريق الملك السريع (نعلم أن نسخة واشنطن هي من الطبعة الأولى للطبعة الأولى). في الحادي والثلاثين من يناير/كانون الثاني، كتب من كامبريدج أنه يأمل "ألا تؤدي العقيدة السليمة، والمنطق غير القابل للإجابة الوارد (في الكتيب) الحس السليم، إلى ترك الأرقام في حيرة من أمرها لاتخاذ قرار بشأن مدى ملاءمة الانفصال". أصبح كتاب "الفطرة السليمة" من أكثر الكتب مبيعًا بشكل استثنائي، ويمكن القول إنه أهم كتيب في التاريخ الأمريكي. ادعى باين أنه تم بيع 120 ألف نسخة في ثلاثة أشهر. تقدير دقيق للمؤرخ الأدبي تريش لوغران يضع العدد بما لا يزيد عن 75000 خلال عام واحد، من بين عدد السكان البالغ ثلاثة ملايين نسمة.

بدلاً من أ وتساءل المتشككون: من ــ أو ماذا ــ سيحكم؟ اقترح باين "ميثاقًا" يكتبه المستعمرون ويأذنون به، والذي من شأنه أن يحمي بعض الحقوق والحريات للشعب. يتم التأكيد على تغيير السلطة الذي سعى إليه باين في كل مرة يقسم فيها مسؤول فيدرالي اليمين على حماية دستور الولايات المتحدة والدفاع عنه، بدلاً من الركوع للملك.

كان باين ناجحًا جزئيًا لأن أسلوب كتابته كان ثوريًا مثل أفكاره. وقد زعم المؤرخ إريك فونر أن "الفطرة السليمة" خلقت "لغة سياسية جديدة". قام باين بتوصيل الفلسفة السياسية بشكل فعال إلى جمهور واسع، معتمدًا بشكل كبير على جون لوك، وجان جاك روسو، ومونتسكيو، ولكن دون تسميتهم أو الاقتباس من أعمالهم بشكل مباشر. على مدار القرنين السابع عشر والثامن عشر، عمل الفلاسفة السياسيون بجد لترسيخ فكرة أن المشرعين المنتخبين يمكنهم حكم مجتمع بدون ملك. ترجم باين هذه الفكرة إلى جمل موجزة وحادة وبسيطة بشكل خادع يمكن للقراء العاديين فهمها.

يروي القسم الأول من "الفطرة السليمة" أصول الحكومة من خلال تجربة التنوير الكلاسيكية، سائلاً: كيف كان حال الطبيعة قبل قيام الحكومات بين الناس؟ "دعونا نفترض أن عددًا صغيرًا من الأشخاص استقروا في جزء منعزل من الأرض" في "حالة من الحرية الطبيعية"، كما كتب باين، وهو يبدو وكأنه مدرس. ثم يصل الملوك كالثعابين في الجنة. وتابع باين: «بما أن البشر متساوون في الأصل، فإن المساواة بينهم لا يمكن تدميرها إلا من خلال بعض الظروف اللاحقة». وأعلن أنه انظر إلى "جنس الملوك الحالي، وستجد أن أولهم ليس أفضل من الزعيم الهمجي لعصابة مضطربة". حرصًا على جعل أفكاره مفهومة للقراء الذين لم يتفلسفوا من قبل، استخدم باين الصور التي اعتقد أنها يمكن أن ترتبط بها.

ممزقًا النظام الملكي من الجذور، أكد أن ويليام الفاتح لم يؤسس أصلًا "مشرفًا" للملوك الإنجليز عندما غزا عام 1066. "إن هبوط فرنسي غير شرعي مع قاطع طريق مسلح، وتنصيب نفسه ملكًا على إنجلترا ضد موافقة السكان الأصليين، هو بعبارات واضحة إهانة". أصلي تافه للغاية، ومن المؤكد أنه لا يحتوي على ألوهية. هذه اللغة الصريحة والجريئة مأخوذة من الحانة، وليس المكتبة.

باين، الذي ولد في إنجلترا ولم يصل إلى المستعمرات حتى عام 1774، وجه إهانات إلى جورج الثالث، الذي وصفه بـ "الوحش الملكي لبريطانيا". في تصويره لجرائم الملك، نرى سببًا آخر لفعالية "الفطرة السليمة": لقد أدرك باين مدى إلحاح لحظته التاريخية. "كان ينبغي اعتبار استقلال أمريكا بمثابة تاريخ لعصرها ونشره بأول بندقية أطلقت ضدها". حدد هذا التأكيد بأثر رجعي تاريخ ميلاد ومكان الدولة الجديدة كما كان في أبريل السابق في ليكسينغتون وكونكورد. رسم باين خطًا في الرمال وأصر على أن الخط قد تم تجاوزه بالفعل. وكتب: "لقد بدأ عصر جديد في السياسة، ونشأ أسلوب جديد في التفكير". وكان من بين التحديات التي واجهها تفعيل الغضب والتعاطف بين الناس الذين يعيشون في 13 مستعمرة منفصلة لم تتحد بعد كأمة - لجعل ما كان يحدث في ماساتشوستس مهمًا في جورجيا. وبناء على ذلك، أصدر "الفطرة السليمة" دعوة قوية للرعاية المتبادلة والشعور بالزملاء عبر المسافات والاختلافات الجذرية، كما أوضحت المؤرخة نيكول يوستاس. كتب باين في صفحاته الافتتاحية: "إن جعل البلد خرابًا بالنار والسيف، هو مصدر قلق لكل رجل منحته الطبيعة قوة الشعور". وفي فقرات تستحق التأمل اليوم، في ضوء أمتنا المنقسمة بشكل مؤلم، حاول باين أن يتخيل كيف يمكن أن تبدو دولة موحدة حقًا. وكتب: "دعوا مخيلتنا تنقلنا لبضع لحظات إلى بوسطن". "إنني أجعل من يعاني من هذه القضية قضيتي، وأحتج، لأنني طردت من المنزل والمنزل... لم أستطع أبدًا الاستمتاع بمبدأ المصالحة". كان من المفترض أن يشعر القراء بأنهم يشتركون في مصلحة مع جميع المستعمرين، أعلى وأسفل الساحل الشرقي.

مثل العديد من المؤسسين، قدم باين رؤية للأمة كانت في بعض النواحي محدودة للغاية، كما كانت فكرته عن أنواع الأشخاص الذين يستحقون التعاطف. هناك مفارقة لافتة للنظر في غضبه من استيلاء ويليام الفاتح على السلطة "ضد موافقة السكان الأصليين" بينما كان يدافع عن المستعمرات الاستيطانية التي تأسست على الإبادة الجماعية للسكان الأصليين والاستيلاء على أراضي السكان الأصليين. كما لم يبد باين تعاطفًا متساويًا مع العبيد من أصل أفريقي، على الرغم من أنه كان أقل دعمًا للعبودية من العديد من أقرانه. علاوة على ذلك، فإن إصراره على أن الأميركيين في القرن الثامن عشر قادرون على "بدء العالم من جديد" (كما قال ريجان)، وأنهم قد "يدفنون كل خلافات سابقة في النسيان"، يصور التاريخ المعقد لشعب ما على أنه مسألة يجب محوها بدلاً من مواجهتها.

وخاصة بينما تستعد الأمة للاحتفال بالذكرى السنوية الـ 250 للاستقلال، فمن الأهمية بمكان أن نتساءل ليس ما إذا كان "الفطرة السليمة" مثالية، بل ما هو نوع الحكمة التي ينطوي عليها؟ قد يقدمه في لحظة معقدة مثل تلك التي يسكنها باين نفسه.

في عام 1776، نظر باين نحو المستقبل. واليوم، يتطلع العديد من الأميركيين إلى الماضي للمساعدة في الإبحار فيما يبدو وكأنه "عصر جديد للسياسة". مباشرة بعد أن أعلن باين أن "القانون هو الملك"، قام أيضًا بتعديل هذا البيان: "في البلدان الحرة، يجب أن يكون القانون هو الملك". كانت القوانين في الولايات المتحدة في كثير من الأحيان غير عادلة، وكثيرًا ما كانت القوانين العادلة تُطبق بشكل غير متساوٍ. ربما أدرك باين أن التجربة السياسية المثالية التي كان يأمل في المساعدة في إطلاقها ستكون دائمًا عملاً قيد التقدم.