يعد ارتفاع تكاليف برنامج Medicaid والتقلص الكبير في المساعدات الفيدرالية بمثابة وصفة لأزمة مالية، كما حذر المراقب المالي للولاية شون سكانلون.

وبينما لم يدعو رئيس هيئة الرقابة المالية في ولاية كونيتيكت إلى تغيير الحدود القصوى لميزانية الولاية التي تعيق قدرة الجمعية العامة على حل معضلة Medicaid، قال سكانلون إن جميع الحلول تحتاج إلى مراجعة.

"أعتقد أن كل خيار يجب أن يكون مطروحًا على الطاولة بالنسبة لنا بينما نستكشف كيفية التأكد من أن مليون أو قال سكانلون يوم الاثنين خلال مؤتمر صحفي عبر الإنترنت في منتصف بعد الظهر حول الاتجاهات المالية والاقتصادية: "حتى يتمكن الأشخاص الذين يحصلون على برنامج Medicaid من الاستمرار في الحصول على ... الرعاية الصحية التي يحتاجون إليها". وقال: "لدينا مشكلة الإفراط في الإنفاق، و 60٪ من هذا الإنفاق الزائد الآن يحدث مع برنامج Medicaid." الرعاية في ولاية كونيتيكت.

تعد ميزانية وزارة الخدمات الاجتماعية بالولاية 3.7 مليار دولار واحدة من أكبر النفقات السنوية في ولاية كونيتيكت، حيث تمثل حوالي 14% من الصندوق العام للميزانية.

انتهى التمويل الفيدرالي المعزز الذي تم طلبه استجابةً لكوفيد-19 في عام 2023. لكن الطلب على Medicaid ظل أكبر بكثير من مستويات ما قبل الوباء، مما ترك الحاكم نيد لامونت والجمعية العامة يكافحان لإبقاء التكاليف تحت السيطرة.

أنفقت إدارة الخدمات الاجتماعية ميزانية Medicaid بما يقرب من 160 مليون دولار منذ عامين ماليين وأكثر من 300 مليون دولار في العام الماضي، وفقًا لـ التقارير السنوية للمراقب المالي. ويتوقع مكتب الميزانية في لامونت بالفعل أكثر من 110 مليون دولار من تجاوز التكاليف في هذه السنة المالية.

وقال سكانلون إن هذا يمثل تحديًا كافيًا. لكن الرئيس دونالد ترامب والكونغرس أمرا في يوليو/تموز الماضي بتخفيض الإنفاق الفيدرالي على برنامج Medicaid بأكثر من 900 مليار دولار على مستوى البلاد بحلول عام 2034، مع بدء الولايات تشعر بألم كبير بحلول عام 2028.

لم يتوقع المحللون هنا حتى الآن مقدار الخسارة التي تتوقعها ولاية كونيتيكت، على الرغم من أنه من المتوقع أن تكون الضربة كبيرة. وقال سكانلون إن ما يزيد الأمور تعقيدًا هو أن التراجع عن الإنفاق على برنامج Medicaid سيكون خطأً فادحًا.

وقال: "نحن بحاجة إلى القيام باستثمارات أكبر في برنامج Medicaid". وأضاف سكانلون أنه سيكون أكثر ضررًا - للمرضى واقتصاد الولاية على حد سواء - إذا كان لدى السكان إمكانية وصول أقل انتظامًا إلى كل من الرعاية الأولية والمتخصصة.

"يبدو الأمر غير بديهي إلى حد ما، ولكن كلما زادت الأموال التي تنفقها (مقدمًا)، كلما قل المال الذي تنفقه" على المدى الطويل.

للوهلة الأولى، استبدال عشرات أو حتى مئات الملايين من دولارات Medicaid الفيدرالية المتلاشية كل عام ليس مشكلة غير قابلة للحل في كونيتيكت.

الجدل حول استخدام فوائض الدولة

حققت الولاية فوائض غير مسبوقة تجاوزت 1.8 مليار دولار، أي ما يعادل 8% إلى 9% من الصندوق العام، منذ أن تم وضع حدود صارمة للميزانية في عام 2017. لكن كونيتيكت استخدمت تلك الفوائض لبناء الاحتياطيات وتقليص ديون معاشات التقاعد الكبيرة التي لا تزال تتجاوز 33 مليار دولار، وفقًا لمكتب الميزانية في لامونت.

و وكان الحاكم المعتدل مالياً حذراً من تعديل هذه الحدود، على الرغم من الانتقادات من العديد من زملائه الديمقراطيين في أغلبية الجمعية العامة بأنها تحول الكثير نحو الديون وتضعف الرعاية الصحية والتعليم والمساعدات البلدية وغيرها من الخدمات الأساسية.

في السنوات الأخيرة، عانى المجلس التشريعي ولامونت من نقص تمويل برنامج Medicaid، مما سمح بمبالغ تتجاهل اتجاهات النمو الواضحة في الطلب بدلاً من استخدام إجراءات خاصة لتجاوز الحدود القصوى للميزانية.

بدلاً من ذلك، سمحوا لبرنامج Medicaid بـ العمل بعجز، ثم تغطية تجاوز التكلفة قبل وقت قصير من انتهاء السنة المالية في 30 يونيو، عندما تكون قواعد الحد الأقصى للميزانية أكثر مرونة بشأن التعامل مع الأزمات.

"أعتقد أن المشكلة التي تحدث الآن ليست مشكلة الإفراط في الإنفاق بقدر ما هي مشكلة نقص الميزانية"، كما قال المراقب المالي، داعيًا المسؤولين إلى "صياغة ميزانيات أكثر واقعية".

كانت إدارة لامونت تبحث عن خيارات لاحتواء النمو في تكاليف برنامج Medicaid، على الرغم من أن معظم زملائه ويتفق الديمقراطيون في المجلس التشريعي مع سكانلون على أن الإنفاق على برنامج Medicaid يحتاج إلى النمو.

"نحن نعلم أن لدينا مشكلة Medicaid،" قالت السيناتور كاثي أوستن، وهي ديمقراطية من سبراغ، والرئيسة المشاركة للجنة المخصصات، "وهذا شيء يتعين علينا معالجته".

لكن أوستن قال إنه يجب على جميع مسؤولي الولاية الاعتراف بالواقع الكامل للوضع. وقالت إنه حتى في الوقت الذي تحد فيه حدود الميزانية من الإنفاق، فإن التخفيضات الفيدرالية في برامج الرعاية الصحية والتغذية وغيرها من برامج الخدمات الإنسانية من المرجح أن تدفع الطلب على الخدمات الممولة من برنامج Medicaid إلى آفاق جديدة. 4 عندما يوصي الحاكم بتعديلات ميزانيته للسنة المالية 2026-2027 إلى الهيئة التشريعية.

وأضاف كوليبي أن الهدف سيكون "تعزيز القدرة على تحمل التكاليف والفرص لجميع سكان ولاية كونيتيكت."

__

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة The Connecticut Mirror وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.