لم تعلن أي جماعة حتى الآن مسؤوليتها عن عمليات القتل، على الرغم من أن جماعة تعرف باسم لاكوراوا، والتي استهدفتها الضربات الأمريكية، تعتبر إحدى الجماعات المسلحة الرئيسية النشطة بين المجتمعات في شمال غرب نيجيريا ودولة النيجر المجاورة.

وقالت الحكومة النيجيرية يوم الأحد إن الهجوم نفذه "إرهابيون يشتبه في أنهم إرهابيون". الفارين من سوكوتو وزامفارا في أعقاب الضربة الجوية الأمريكية عشية عيد الميلاد، بحسب بيان صادر عن بايو أونانوجا، المستشار الخاص للرئيس بولا أحمد تينوبو.

وقال القس ستيفن كابيرات، وهو قس كاثوليكي في أبرشية كونتاجورا، إن الكنيسة في بابيري تعرضت لهجوم قبل ثلاثة أيام من قبل مسلحين. وأضاف أنهم دمروا بعض المقتنيات الدينية بالداخل وسرقوا حوالي 250 دولارًا ودراجتين ناريتين.

"كانوا يبحثون عن القس، لكن لحسن الحظ هرب". "لكنهم اختطفوا بعض القرويين بما في ذلك الأطفال."

وقع الهجوم في ولاية النيجر الشمالية الغربية، وهي الأكبر في نيجيريا، الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في أفريقيا. ويعيش هناك أكثر من 200 مليون شخص.

كانت هذه أول عملية قتل واختطاف واسعة النطاق منذ أطلقت الولايات المتحدة أكثر من 16 صاروخ توماهوك على أهداف في ولاية سوكوتو، التي تقع أيضًا في المنطقة الشمالية الغربية. قال الرئيس ترامب إن الهجوم الأمريكي كان موجهًا إلى إرهابيي تنظيم الدولة الإسلامية "الذين كانوا يستهدفون ويقتلون بشراسة، في المقام الأول، المسيحيين الأبرياء". صنف ترامب نيجيريا كدولة مثيرة للقلق بشكل خاص وسط مزاعم من قبل الجماعات المسيحية وكبار السياسيين الجمهوريين بحدوث إبادة جماعية للمسيحيين هناك.

وقد رفض المحللون هذا الادعاء على نطاق واسع باعتباره وصفًا خاطئًا للوضع على الأرض. وعلى الرغم من أن السلطات النيجيرية ردت أيضًا، إلا أنها تعاونت في النهاية مع الجيش الأمريكي في الضربات. ولا يزال تأثيرها غير واضح.

وقد حير اختيار الهدف، ولاية سوكوتو، العديد من المحللين وخبراء الأمن. وتقع الجماعة المسلحة في نيجيريا التي تتمتع بأفضل الروابط الموثقة بتنظيم الدولة الإسلامية على الجانب الآخر من البلاد من سوكوتو. انشقت تلك الجماعة، ولاية غرب أفريقيا الإسلامية، عن بوكو حرام، وهي جماعة جهادية أخرى.

وفي يوم السبت، قالت وكالة أعماق للأنباء التابعة لتنظيم الدولة الإسلامية إنه من بين 1218 ضربة نفذها داعش على مستوى العالم في العام الماضي، تم استهداف نيجيريا وحدها في 368، وهو ما أدى إلى مقتل أو جرح 1121 شخصًا. كان هذا أقل من 10 بالمائة من إجمالي 12,000 حالة وفاة بسبب العنف في نيجيريا بين قطاع الطرق والمتمردين والميليشيات المحلية، وفقًا لمشروع بيانات مواقع الصراعات المسلحة والأحداث، وهو مراقب عالمي مستقل.

لسنوات عديدة، تُركت المجتمعات في نيجيريا بلا دفاع ضد الجماعات المسلحة وقطاع الطرق، مع القليل من التحسن الملحوظ على الرغم من التحرك الأخير الذي اتخذه الرئيس بولا أحمد تينوبو لتجريد المسؤولين الحكوميين وغيرهم من النيجيريين الذين يتلقون الرعاية. امتيازات خاصة للحماية الأمنية وإعادة توزيعها على المناطق الريفية.

وقال كفاس موسى، 41 عامًا، من سكان بابيري، إنه نجا بأعجوبة من الهجوم. قال إنه بعد حوالي 15 دقيقة، سمع قافلة تضم أكثر من 100 دراجة نارية تتجه نحو السوق. وبعد فترة وجيزة، بدأ يسمع إطلاق النار.

وقال السيد موسى: "لم يعد الناس يشعرون بالأمان في منازلهم ليلاً بسبب الخوف من الاختطاف". "ينام الكثيرون الآن في الأدغال، بينما نظمت بعض المجتمعات دوريات أمنية محلية مكونة من شباب يتناوبون لمراقبة الوضع."