على مدى أشهر، كان المستشار بيرونج، البالغ من العمر 26 عامًا والمسجون بتهمة الاعتداء والاختطاف، يحاول إخبار السلطات بأنه قتل رجلاً في أحد سجون ميسيسيبي قبل سبع سنوات.

وقد أخبر أحد حراس السجن أن لديه معلومات عن الجريمة، وحاول الاعتراف للمخبر وقدم اعترافًا مكتوبًا إلى مأمور السجن، على حد قوله، لكن عملاء مكتب التحقيقات في ميسيسيبي: الوكالة الحكومية التي تحقق عادةً في حالات الوفاة أثناء الاحتجاز، لم تتخذ أي إجراء.

في المقابلات، قال السيد بيرونج إنه اعتدى على ويليام واد أيكوك الرابع بناءً على طلب أحد الحراس في عام 2018. وقد شكك سجين سابق في هذا الادعاء، حيث أخبر الصحفيين أنه سمع السيد بيرونج وآخرين يخططون للاعتداء لمنع السيد أيكوك من توريط أحد أعضاء عصابتهم في جريمة غير ذات صلة.

التقارير السابقة عن كشف مركز احتجاز البالغين في مقاطعة رانكين، حيث توفي السيد أيكوك، أن الحراس اعتمدوا لسنوات على بعض النزلاء كفرقة هجوم للمساعدة في حفظ النظام والانتقام من مثيري الشغب.

تكشف مراجعة التحقيق الأولي في الوفاة أن السلطات اتخذت خطوات كان من الممكن أن تعيق المحاسبة الكاملة لما حدث. قام الحراس والسجناء بتنظيف الزنزانة التي توفي فيها السيد أيكوك بالمبيض قبل وصول محققي الدولة، وفقًا لأربعة شهود. بالإضافة إلى ذلك، لا يحتوي ملف التحقيق الخاص بـ M.B.I. على أي صور للزنزانة، ولا لقطات كاميرا أمنية ولا ملاحظات من المقابلات مع السجناء.

بعد أيام من الوفاة، تم العثور على M.B.I. قرر العملاء والفاحص الطبي التابع للولاية أن السيد أيكوك توفي عن طريق الصدفة بعد سقوطه من سريره بطابقين - دون توثيق الأدلة التي قادتهم إلى هذا الاستنتاج.

كشفت ميسيسيبي اليوم ونيويورك تايمز عن أدلة تدعم اعتراف السيد بيرونج وتشير إلى أن السلطات تجاهلت أو دمرت الأدلة التي كان من الممكن أن تساعد في حل القضية. حسابه هو أحدث ادعاء بارتكاب مخالفات من قبل سلطات إنفاذ القانون في مقاطعة رانكين، إحدى ضواحي جاكسون حيث اتُهم نواب الشريف بتعذيب المشتبه بهم في تعاطي المخدرات.

قال جيسون دير، المتحدث باسم ومحامي إدارة الشريف، إنه أرسل طلب المراسلين للتعليق إلى M.B.I. ورفض الإدلاء بمزيد من التعليقات.

قال مفوض إدارة السلامة العامة في ميسيسيبي، شون تيندل، إن M.B.I. ستعيد فتح القضية بناءً على المعلومات الجديدة.

السيد. قال بيرونج، وهو عضو في عصابة شارع لاتين كينغز وله سجل إجرامي طويل، إنه في يونيو/حزيران 2018، انتزع السيد أيكوك النائم من الطابق العلوي في زنزانته، وضربه على الأرض وداس على رأسه. وقال إنه لم يكن ينوي قتل الرجل أبدًا، فقط لإرسال رسالة إليه لإبقاء فمه مغلقًا.

السيد. وقال بيرونج إنه تقدم بشكوى بسبب الشعور بالذنب.

وقال إنه أفلت من العقاب على الجريمة لمدة سبع سنوات، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الأخطاء التي ارتكبت في التحقيق. وبعد وقت قصير من قتل السيد أيكوك، شاهد مجموعة من النزلاء والحراس يمتصون الدم، الذي انتشر عبر باب الزنزانة، ويغمرون الزنزانة بالمبيض.

قال سجين سابق يُدعى جون فيليبس إنه قام بتنظيف الزنزانة أمام مكتب M.B.I. وصل وقارن المشهد بفيلم رعب. شهد اثنان من الحراس السابقين، تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتهما، عملية التنظيف وأكدا روايات النزلاء السابقين. وقال السيد بيرونج: عندما وصل المحققون، كانوا "يتحدثون بغضب مع بعضهم البعض حول حقيقة أن الزنزانة بأكملها قد تم تبييضها". "قالوا، ’لا يوجد شيء هنا‘".

تقرير التحقيق الذي أعده M.B.I. حول وفاة السيد أيكوك، والذي قدمه السيد تيندل، لا يذكر عملية التنظيف.

السيد. قال تيندل إنه تحدث مع الوكيل المسؤول عن التقرير، الذي قال إنه لا يتذكر تنظيف الزنزانة أو رؤية رجال يدخلون زنزانة السيد أيكوك في لقطات الكاميرا الأمنية. قال السيد تيندل إن اللقطات لم يحتفظ بها M.B.I.

ورفضت إدارة شرطة مقاطعة رانكين الكشف عن سجلات التحقيق المتعلقة بالقضية، مستشهدة بقانون الولاية الذي يسمح لوكالات الشرطة بحجب مثل هذه المواد.

يبلغ ملف M.B.I. الخاص بالقضية ملخصًا من فقرتين للتحقيق وتقرير التشريح. لا توجد صور أو لقطات كاميرا أمنية ولا أوصاف للمقابلة، على الرغم من أن العديد من السجناء قالوا إن المحققين استجوبوهم.

قال السيد تيندل في مقابلة: "من الواضح أن التقارير في ذلك الوقت تركت بعض الأشياء مما هو مرغوب فيه".

في السنوات التي تلت توليه الوزارة في عام 2020، قامت الوكالة بتحسين ممارسات حفظ السجلات من خلال "التأكد من أن لدينا قوائم شهود، وأن لدينا روايات، وأن هناك قال: "سرد لكل شخص أجريت معه مقابلات وأنه كان على المشرفين مراجعة عملهم". "في هذا التقرير، لا يوجد أي من هذه الأشياء."

بعد يومين من M.B.I. قدمت تقريرها وخلصت إلى أن السيد. توفي أيكوك نتيجة سقوط عرضي، وحكم الفاحص الطبي في ولاية ميسيسيبي أن وفاته كانت حادثًا.

قال ثلاثة من علماء الأمراض الذين راجعوا تشريح الجثة بناءً على طلب المراسلين إنه على الرغم من أنه كان من المعقول استنتاج أنه توفي عرضيًا بالنظر إلى ما عرفته السلطات في ذلك الوقت، إلا أن رواية السيد بيرونج تتوافق مع الإصابات المسجلة في تشريح جثة السيد أيكوك.

د. قال توماس أندرو، كبير الفاحصين الطبيين السابق في نيو هامبشاير، إنه كان سيطلب من العملاء المكلفين بالقضية إجراء مزيد من التحقيق قبل أن يتمكن من التوصل إلى قرار.

التفاصيل المفقودة في التقرير، مثل صور زنزانة السيد أيكوك ولقطات الكاميرا الأمنية، كان من الممكن أن تقود المحققين إلى نتيجة مختلفة، على حد قوله.

وكان مكتب التحقيقات الفيدرالي M.B.I. أتيحت الفرصة لإعادة فتح القضية في عام 2022، عندما أخبر شاهد عيان نزيل محقق إدارة شرطة مقاطعة رانكين أنه رأى السيد بيرونج ونزيلًا آخر يغادران زنزانة السيد أيكوك قبل لحظات من العثور عليه من قبل الحراس ملقى في بركة من الدماء.

وتحدث الشاهد، الذي كان محتجزًا في السجن في عام 2018، إلى الصحفيين بشرط عدم الكشف عن هويته، مشيرًا إلى مخاوف من انتقام السيد بيرونج. زملاء.

قام المحقق بنقل المعلومات إلى M.B.I. وقال شاهد العيان إن العميل، لكن السلطات لم تتصل به مرة أخرى. قال الشاهد إنه كتب أيضًا رسالة إلى M.B.I. يوضح بالتفصيل ما رآه، وأن ابنه اتصل بمكتب المدعي العام لمقاطعة رانكين للإبلاغ عن المعلومات، لكنهم لم يتلقوا أي رد من الوكالات.

لم يستجب مكتب المدعي العام للمنطقة لطلبات التعليق.

السيد. قال والدا أيكوك إنهما يشتبهان منذ فترة طويلة في مقتل ابنهما. ووصفوه بأنه مازح وأب محب لابنتيه.

وعلى الرغم من امتنانهم للحصول على المزيد من الإجابات حول وفاة ابنهم، إلا أنهم قالوا إن لديهم أسئلة حول كيفية تعامل مكتب الشريف ومكتب M.B.I. التحقيق في القضية.

" لقد أمضينا سبع سنوات نتساءل عما حدث"، قالت والدة السيد أيكوك، لوريندا بروفياس. "أنا مستعد للإغلاق."

السيد. وقال بيرونج إن ذنبه بشأن جريمة القتل كان يزعجه منذ سنوات.

وقال السيد بيرونج: "كل ما كنت أفكر فيه هو حقيقة أنه لم يتم فعل أي شيء على الإطلاق". " ماذا لو كنت أنا في سجن المقاطعة الذي تم دهسه حتى الموت وقتله ولم يتم توجيه الاتهام لأحد على الإطلاق؟"

على مدى الأشهر الخمسة الماضية، حاول الاعتراف للسلطات في عدة مناسبات، على حد قوله.

أثناء احتجازه في منشأة حكومية في مقاطعة كيمبر هذا العام، قال السيد بيرونج، إنه أخبر محقق الشرطة، ستيف وينديش، أنه يريد مشاركة المعلومات حول وفاة السيد أيكوك.

السيد. قال وينديش إنه اتصل بمحقق في وكالة أخرى لإبلاغه بأنه قد تكون هناك معلومات جديدة حول القضية، لكن المحقق قال إنه ليس لديه أي اهتمام بالتحدث إلى السيد بيرونج لأنهم تحدثوا معه سابقًا.

السيد. قال بيرونج إنه أجرى مقابلة مع السجناء الآخرين في زنزانته إم بي آي. العملاء في اليوم التالي لوفاة السيد أيكوك، لكنه لم يعترف في ذلك الوقت.

السيد. قال وينديش إنه لا يستطيع أن يتذكر ما إذا كان المحقق الذي رفض مقابلة السيد بيرونج يعمل في إدارة شرطة مقاطعة رانكين أو M.B.I.

السيد. قال بيرونج إنه بدأ أيضًا في الاعتراف أمام حارس إصلاحية مقاطعة ويلكنسون، لكن الحارس قاطعه وقال إن ذلك أعلى من راتبه.

السيد. قال بيرونج إن آخر محاولة للاعتراف جاءت قبل بضعة أشهر، عندما قدم إفادة مكتوبة إلى نائب مدير السجن حيث يقضي حكمًا بالسجن لمدة 20 عامًا.

زاره اثنان من ضباط إنفاذ القانون بعد ذلك وأعطوه أوراقًا تتضمن تفاصيل اعترافه، على حد قوله، لكنه فقدها عندما فتش الحراس زنزانته بحثًا عن مواد محظورة.

السيد. قال تيندل إن M.B.I. ليس لديه سجل لهذه التفاعلات وأنه إذا تلقى العملاء هذه النصائح، فهو غير متأكد من سبب عدم استجابتهم.

" عندما يتصل بنا الناس،" قال السيد تيندل، " إذا كانت هناك مرحلة في منظمتنا حيث لم يتم توثيقها، فعندئذ نحتاج إلى معالجة ذلك."

وبعد محاولات متكررة لجذب انتباه السلطات، وصف السيد بيرونج وفاة السيد أيكوك للصحفيين هذا الشهر.

السيد. قال بيرونج إن العديد من شركائه في عصابة شارع لاتين كينغز ساعدوا في الاعتداء المميت من خلال إبعاد زميل السيد أيكوك في زنزانته عن زنزانتهم ومراقبة السيد بيرونج وهو ينزلق إلى الداخل.

بعد أن ضرب السيد أيكوك على الأرض، قال السيد بيرونج، إنه داس على رأسه بينما كان الدم يتدفق من أنفه وأذنيه. كان بإمكانه سماع صعوبة التنفس لدى السيد أيكوك أثناء فراره من الزنزانة، وهو صوت لا يزال يطارده.

قال السجين السابق الذي شهد اللقاء إنه عندما فر السيد بيرونغ ونزيل آخر من الزنزانة، كانت ملابس أحدهم ملطخة بالدماء.

بعد الهجوم، هرب السيد أيكوك من الزنزانة. قال بيرونج، إنه عاد إلى زنزانته، واستحم واستخدم الحافة الحادة لإطار سريره المكون من طابقين لتقطيع زيه إلى شرائح ثم ألقى بها في المرحاض.

عندما عثر الحراس على السيد أيكوك، اتصلوا بالمسعفين الطبيين، الذين نقلوه إلى مستشفى قريب حيث أعلن وفاته.

تتوافق رواية السجين السابق الذي شهد الأحداث إلى حد كبير مع رواية السيد بيرونج، لكنها اختلفت بطريقة واحدة مهمة: الدافع وراء القتل. الهجوم.

السيد. وقال بيرونج إن حارس السجن الذي جنده لمهاجمة السيد أيكوك لم يوضح السبب. لكن السجين السابق قال إنه سمع الرجال المتورطين، بما في ذلك السيد بيرونج، يخططون للهجوم لأنهم يعتقدون أن السيد أيكوك كان يتعاون مع المحققين الذين كانوا يتابعون قضية ضد أحدهم.

تظهر سجلات سجن مقاطعة رانكين أنه بعد القبض على السيد أيكوك بتهمة السطو، قام أحد المخبرين بفصله عن النزلاء الآخرين حتى يمكن استجوابه.

خلال ذلك وفي الوقت نفسه، تم القبض على ثلاثة أشخاص آخرين على الأقل لصلتهم بنفس عملية السطو. وتظهر سجلات السجن أن أحدهم كان مقيماً في نفس الزنزانة التي يتواجد فيها السيد أيكوك. قال ثلاثة حراس سابقين إن هذا ينتهك ممارسة معتادة في السجن تتمثل في فصل النزلاء الذين يتم القبض عليهم معًا لمنعهم من اختلاق أعذار أو إيذاء بعضهم البعض.

وقال الشاهد إنه بعد أن تجاهلت السلطات محاولاته للإبلاغ عما رآه، كتب إلى والدة السيد أيكوك من السجن بشأن مشاهدته مقتل ابنها. تمت مراجعة هذه الرسائل من قبل الصحفيين.

كتب في تشرين الثاني (نوفمبر) 2022: "من الغريب حقًا أنه لم يأت أحد من مكتب التحقيقات التابع لملكة جمال للتحدث معي بشأن مقتل ابنك". "عائلتك تستحق معرفة الحقيقة".

ساهم موكتا جوشي في التقارير.

تم دعم هذا المقال من قبل صندوق الصحافة الاستقصائية و مؤسسة أليسيا باترسون.