تم انتخاب الروائي ديناو مينجستو رئيسًا لمنظمة PEN America يوم الأربعاء، حيث تولى القيادة بينما تتغلب المنظمة على التحديات المتزايدة لحرية التعبير في جميع أنحاء البلاد إلى جانب التداعيات المستمرة الناجمة عن انتقاد ردها على الحرب في غزة.

ولد منجستو، 47 عامًا، في إثيوبيا وانتقل إلى الولايات المتحدة عندما كان في الثانية من عمره. في رواياته الأربع، بما في ذلك "شخص مثلنا"، التي نُشرت العام الماضي، كثيرًا ما يستكشف حياة المهاجرين الذين تتكشف حياتهم الداخلية والخارجية في أماكن متعددة.

PEN America، التي تأسست عام 1922، هي منظمة مماثلة لعبور الحدود. اشتهرت منذ فترة طويلة بدفاعها القوي عن الكتاب المسجونين في الخارج، ووسعت نطاق تركيزها المحلي في السنوات الأخيرة، لتصبح صوتًا رائدًا ضد حظر الكتب وقوانين الدولة التي تقيد التدريس فيما يتعلق بالعرق والجنس والجنس.

منذ بداية الحرب بين إسرائيل وحماس في أكتوبر/تشرين الأول 2023، تعاني المجموعة أيضًا من الصراع حول ما انتقده البعض باعتباره فشلًا في الاستجابة بشكل مناسب للتهديدات التي يتعرض لها الكتاب في غزة. وفي عام 2024، ألغيت جوائزها الأدبية ومهرجان الأصوات العالمية السنوي بعد انسحاب العديد من الكتاب، ورحيل رئيستها التنفيذية منذ فترة طويلة، سوزان نوسيل. (تم استئناف كلا الحدثين في عام 2025، ويستمر البحث عن رئيس تنفيذي جديد.)

في مقابلة، تحدث منجيستو، الذي يقود مركز الأخلاق والكتابة في كلية بارد، عن الدور المتطور لـ PEN America، التي كان من بين رؤسائها السابقين إياد أختار، وجينيفر إيجان، وسلمان رشدي، ومؤخرًا جينيفر فيني بويلان. تم تحرير المقتطفات التالية وتكثيفها من أجل الوضوح.

لقد كنت عضوًا في مجلس إدارة PEN America منذ ما يقرب من عقد من الزمان. قبل ذلك، ما هي الصورة التي كانت لديك عن المجموعة؟

باعتباري كاتبًا طموحًا، كانت فكرتي هي أن هذا النادي الصغير للنخبة هو إلى حد كبير، حيث إذا نشرت عددًا معينًا من الكتب، من عيار معين، فستتم دعوتك للجلوس على طاولة المأدبة. لكن رؤيتي اقتصرت على نسخة قديمة مما فعله نادي القلم الأمريكي، وحتى ذلك لم يكن دقيقًا. كان هناك دائمًا تاريخ من النشاط السياسي والعالمي.

في مقال حديث، كتبت أن دفاع منظمة PEN America عن حرية التعبير "ليس متجذرًا في القانون ولكن في الأدب وفي الصوت الفريد للكتاب الذين يصنعونه". ماذا تقصد؟

تدافع العديد من المجموعات عن حرية التعبير. لكن العلاقة بين حرية التعبير والأدب والكتاب هي التي تجعل عمل منظمة PEN America فريدًا للغاية. إذا فقدنا الوعي بمدى أهمية ثقافتنا في الإنتاج الأدبي والفني، فإن فهمنا لحرية التعبير يذهب معه. إذا تم تآكل كل هذه الكتب أو انخفاض قيمتها، فلا داعي للقلق بشأن حظر أي كتب. وستكون هامشية جدًا بالنسبة للمجتمع بحيث لم تعد لها قيمة.

هل تغيرت مهمة الدفاع عن حرية التعبير في إدارة ترامب الثانية؟

في وقت سابق من هذا العام، كان لدينا تقرير عن جميع الكلمات التي تحاول إدارة ترامب محوها. هذه إحدى الطرق لجذب الانتباه إلى ما يحدث. أصوات كثيرة في البلاد غير قادرة على الكلام، خائفة من الكلام. إذا كنت تريد التحدث عن حقوق المتحولين جنسيًا، وعن حقوق الفلسطينيين - فهذه أشياء يصعب التحدث عنها حقًا إذا كنت معرضًا للخطر بأي شكل من الأشكال، على سبيل المثال، إذا كنت مهاجرًا. ولكن هناك بعض أنواع الإسكات التي ليس من السهل مواجهتها في المحاكم.

في سبتمبر/أيلول، أصدر مركز القلم الأمريكي تقريراً يشرح بالتفصيل ما أسماه "التدمير الكارثي للتراث الثقافي في غزة"، والذي يرقى إلى مستوى "جرائم حرب وجرائم ضد الإنسانية". هل تتفق مع النقاد الذين قالوا إن المجموعة لم تفعل ما يكفي في البداية لمساعدة الكتاب الفلسطينيين؟

لا أريد التراجع عن مواقفي السابقة. ولكن فيما يتعلق بمسألة ما إذا كنا نفعل ما يكفي، كان من العدل جدًا أن يقول الكتّاب لا ويطلبون منا أن نفعل المزيد. الكتّاب هم من يحاسبوننا. منذ ذلك الحين، بذلنا قصارى جهدنا أكثر من أي وقت مضى للحصول على الدعم الفعلي لمجتمع الكتاب المتأثرين.

هل يمكنك أن تكون أكثر وضوحًا بشأن هذا الدعم؟

اتفقنا مع المنظمات الشريكة على أننا سنعمل بأقصى قدر من السرية. أستطيع أن أقول إننا عملنا على المساعدة في نقل الكتاب والفنانين الفلسطينيين إلى بلدان أخرى. بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم وسيلة للبقاء في غزة، تمكنا من العمل لمساعدتهم على إعادة بناء حياة جديدة.

هل تشعر بالقلق من أن الجدل قد ألحق ضررًا دائمًا بسمعة PEN America؟

من المهم ألا نحاول الإصلاح وإعادة البناء فحسب، بل أيضًا إيجاد طريقة للتواصل مع الكتاب وجعلهم يشعرون بأن لديهم مصلحة حقيقية، وأنهم ليسوا مجرد شخصيات صورية.

ماذا ستكون أولوياتك الرئيس؟

نحن بحاجة حقًا إلى حضور أدبي نشط في مجلس الإدارة. من المهم أن يكون العمل الحر في مجال التعبير صاخبًا وفي المقدمة، وأن يتم ذلك بالشراكة مع المجتمع الأدبي. نحتاج أيضًا إلى تعميق علاقاتنا مع فروع منظمة القلم الدولية. هناك تيار قوي مناهض للديمقراطية يتحرك في جميع أنحاء العالم. إذا كانت هناك لحظة لا نستطيع فيها أن نصبح منظمة داخلية بحتة، فهي الآن.