وقال خلال استراحة من التدريبات على المسرح إنه يراهن على استعداد البلاد لقبول "مسرحية موسيقية أمريكية فرنسية جديدة". وقد شجعه نجاح هذه الجهود مع "البؤساء"، الذي لم يحظى بشعبية في فرنسا حتى نجاح نسخة محلية جديدة العام الماضي، وهي إنتاج مسرح Châtelet.

في حالة "La Cage aux Folles"، المسرحية الموسيقية يتنافس مع ذكرى ظاهرة ثقافية: الفيلم المقتبس عام 1978 من بطولة ميشيل سيرولت، الذي وصفه باي بأنه "عبقري كوميدي". جلب دوره المعسكر والضعيف في دور ألبين / زازا ظهورًا جديدًا للمثليين في فرنسا، حتى عندما أثارت القصة أيضًا انتقادات لتصويرها المبتذل للأزواج المثليين. (وفقًا لصحيفة لوموند، قام أحد الناشطين "بإلقاء سلة المهملات" فوق رأس الكاتب المسرحي جان بوارت، في أحد المقاهي.)

بي، البالغة من العمر 60 عامًا، كانت مراهقة في ذلك الوقت. وهو ابن طبيب أسنان وصاحب متجر، وخرج - "على الرغم من أننا لم نستخدم هذه الكلمات في ذلك الوقت" - وهو في السادسة عشرة من عمره، وهو الأمر الذي "ابتلعته عائلته قدر استطاعتها"، كما قال ضاحكًا.

ويتذكر رؤية فيلم "La Cage aux Folles" على شاشة التلفزيون "بنوع من التناقض". "لقد كان التمثيل الوحيد لدينا للمثلية الجنسية. لكنها كانت أيضًا الحياة التي لم نرغب في عيشها، لأنها كانت مؤلمة إلى حد ما. "

ومع ذلك، كانت مخبأة داخل المسرحية والفيلم عبارة عن "قنبلة سياسية"، كما قال باي: مسألة الأبوة والأمومة من نفس الجنس. في فيلم La Cage aux Folles، لدى ألبين وشريكه جورج ابن بالغ، جان ميشيل، الذي يتسبب في أزمة عندما يقرر الزواج من عائلة محافظة للغاية. يُطلب من ألبين إخفاء شخصيته الحقيقية، فيرفض: في المسرحية الموسيقية، التي هي "أكثر سياسية" من المسرحية، قال باي، إن النتيجة هي "أنا ما أنا عليه"، وهي أغنية أصبحت L.G.B.T.Q. النشيد الوطني.

إن شخصية إدوارد ديندون، السياسي المحافظ الذي هو والد زوجة جان ميشيل المحتمل، هي شخصية ذات بصيرة بشكل خاص في ضوء المناهضة الحالية لمجتمع المثليين. قال باي: "أصبحت المسرحية الموسيقية الآن أكثر معاصرة مما كانت عليه في الثمانينيات".

ويظل تصويرها لزوجين مثليين ملتزمين نادرًا على خشبة المسرح. قال داميان بيغوردان، الممثل والمغني الذي يلعب دور جورج، في مقابلة في شاتليه إنها المرة الأولى في حياته المهنية التي استمرت 25 عامًا التي يُعرض عليه فيها دور شخصية مثلي الجنس. وأضاف: "لقد اندهشت عندما استمعت إليها لأول مرة". "إنها هدية رائعة، والرسالة السياسية حيوية."

بالنسبة لباي، كان هناك تحدي إضافي يتمثل في إنشاء ترجمة جديدة للمسرحية الموسيقية، الأمر الذي استغرق عامًا ونصف. قال باي: "إنها أصعب بكثير من ترجمة هاملت". "أردت أن تبدو الأغاني وكأنها مكتوبة باللغة." ظل عالقًا في "أنا ما أنا عليه" لمدة شهر، معتقدًا أنه إذا لم يتمكن من مجاراة القوة التي يتمتع بها في اللغة الإنجليزية، فإن الإنتاج "لا يستحق القيام به".

بغض النظر عن العقبات اللغوية، فإن الملهى الموجود في قلب "La Cage aux Folles" له صدى خاص في باريس. إنها عودة إلى سنوات مجد الشكل الفرنسي للرقص: الملاهي "المتحولة" مثل شي ميشو ولالكازار، حيث كان فناني الأداء غالبا ما يقلدون مغنيات. على الرغم من أن هذا قد أفسح المجال في الغالب للنمط الأمريكي، إلا أن أعمال ملهى باي التي استمرت لعقود من الزمن كانت مستوحاة من تلك الحقبة؛ الآنسة نايف، غروره المتغيرة، هي مغنية تشعر بالحنين إلى الماضي توصف بأنها "عمة عجوز".

"بالنسبة لي، كان التواجد في السحب أمرًا ثانويًا تقريبًا. قال باي: "لقد لعبت للتو شخصية لأنها كانت الطريقة الوحيدة التي تجرأتُ فيها على الغناء". "لكن ارتداء الكعب العالي والرموش الصناعية وغناء 20 أغنية هو أصعب شيء قمت به في حياتي. إن إخراج أوبرا فاغنر هو لعب أطفال بالمقارنة. "

يقرر بانتظام أنه قد انتهى من السحب، فقط ليتم استدراجه مرة أخرى: ظهرت الآنسة نايف الموسم الماضي في مسرح دو شاتليه، وتتربص في زاوية الموقع الإلكتروني للمسرح باعتبارها "مساعدًا افتراضيًا". (قال باي مازحًا إن فريقه أقنعه "رغمًا عن إرادته".)

مع إنتاجات مثل "Les Misérables" و"La Cage aux" Folles، "أعاد باي مسرح Châtelet - وهي مساحة اهتزت بسبب إغلاق طويل لأعمال التجديد وإقالة روث ماكنزي كمديرة لعام 2020 بسبب اتهامات بالتنمر - مرة أخرى الخريطة كمنتج موسيقي. لكن تعيينه في المسرح قبل عامين كان مثيراً للجدل.

وكانت لجنة البحث قد اختارت امرأتين كأفضل المرشحين لهذا المنصب، فقط لتعيين عمدة باريس، آن هيدالغو، بي بدلاً منه. (توفر مدينة باريس غالبية التمويل العام للمسرح.)

منذ ذلك الحين، عمل باي بجد لمواجهة الصحافة السيئة. لقد محى عجزًا قدره "ما يقرب من خمسة ملايين يورو"، أو 5.8 مليون دولار، من خلال بيع ورشة عمل تمتلكها شاتليه خارج باريس، وإجراءات خفض التكاليف ونجاح "البؤساء"، التي استمرت في القيام بجولة وطنية.

ويقول إنه وجد الآن وسطًا سعيدًا في شاتليه بين شغفيه التوأم، الموسيقى والمسرح. قضى معظم حياته المهنية في المؤسسات المسرحية: من عام 2007 إلى عام 2013، أدار مسرح أوديون - مسرح أوروبا - الذي وصف ديناميكياته، بضحكة رنانة، بأنها "الجحيم" - يليه مهرجان أفينيون، أكبر حدث للفنون المسرحية في فرنسا، حتى عام 2022. وقال: "أفينيون هي المطهر". "أفتقد المدينة، لكن الضغط كان هائلاً."

بالمقارنة، قال إنه "في الجنة" في مسرح دو شاتليه، وهو مسرح موسيقي له تاريخ في البرمجة عبر جميع أنحاء العالم. قال قبل العودة إلى التدريبات: "نحن نحب وضع الناس في صناديق في فرنسا، وقد كنت ممزقًا طوال حياتي. هنا، يمكنني الاستماع إلى سيمفونية ذات ليلة وإعداد أغنية La Cage aux Folles في اليوم التالي". "أشعر أنني في المكان المناسب."