بعد 10 أيام دون رؤية أي شيء سوى المحيط المفتوح والجبل الجليدي الغريب، دخل آراون منطقة الجليد البحري التي تحيط بالقارة القطبية الجنوبية في حوالي الساعة 5 صباحًا يوم الاثنين، وتم خلق العالم من جديد. وفجأة، كان هناك جليد عائم على مد البصر، وكان لامعًا وأبيضًا مثل البحر المفتوح الذي كان قبيحًا ومحبرًا.

كانت حواف الطوافات خشنة ومتعددة الأضلاع، تقريبًا مثل صفائح قوقعة السلحفاة، لكن أسطحها كانت ناعمة وأصلية، مع خطوط منحوتة ناعمة مثل صقيع الكعكة. كان ملء الشقوق بين الجليد عبارة عن مزيج فوضوي من الطين ومياه البحر والقطع الجليدية المكسورة. كان يتسكع في الأعلى الفقمة العرضية، التي لم تكن متأثرة على ما يبدو بسفينتنا كما كانت بالمشهد الرائع المحيط بها.

في الساعة 5:15 صباحًا، أسرعت إلى الجسر للتحدث مع سيوبهان جونسون، عالم الجليد البحري في الرحلة الاستكشافية. كان هذا هو اليوم الذي كانت تنتظره طوال الرحلة.

السيدة. لم تكن جونسون، وهي طالبة دكتوراه في جامعة كامبريدج والمسح البريطاني للقارة القطبية الجنوبية، تعتزم العمل من خلال دراسة الجليد البحري، على الرغم من أنها عرفت في وقت مبكر أنها تريد أن تفعل شيئًا يتعلق بتغير المناخ.

بعد مشاهدة المدرسة للفيلم الوثائقي "حقيقة مزعجة" عن حملة نائب الرئيس السابق آل جور لتحذير العالم من ظاهرة الاحتباس الحراري، خرجت السيدة جونسون وهي تفكر: "هذا هو الشيء الذي أحتاج إلى معرفته" "افعل."

يأتي الجليد البحري بأشكال عديدة، وقد ابتكر العلماء مفردات غريبة لوصفها. ومن خلال نوافذ الجسر البانورامية، أشارت السيدة جونسون إلى بعض الأنواع أثناء مرورنا بالبخار. Frazil: بلورات صغيرة وحساسة، جليد بحري في أحدث أشكاله. الثلج الدهني: بلورات متخثرة تتجمع على السطح مثل كريات الدهن الموجودة في يخنة اللحم. الشوجا: كتل بيضاء إسفنجية تقذفها الرياح والأمواج إلى أشرطة طويلة.

على مسافة بعيدة، توجد قطعة ضخمة من الجليد الأزرق الملتف فوق صفائح الجليد البحري المكسورة حولها. ربما كان جبلًا جليديًا قد انقلب على جانبه. آنسة. أمسك جونسون بمنظار.

"هذا غريب جدًا! هذا رائع جدًا!"

أحد أهداف السيدة جونسون هو تحسين تقديرات سمك الجليد البحري باستخدام قياسات الأقمار الصناعية. يعكس الجليد البحري ضوء الشمس ويمنع امتصاص الماء واليابسة للحرارة. يعد الجليد موطنًا أساسيًا للعوالق النباتية، وهي قاعدة السلسلة الغذائية في القطب الجنوبي.

وفي حين أن الأقمار الصناعية يمكنها قياس المساحة التقريبية للمحيط التي يغطيها الجليد البحري، إلا أنها لا تزال غير قادرة على إخبارنا بسمك الجليد وحجمه، كما تقول السيدة جونسون. وهذا يترك فجوة كبيرة في فهم كيفية تفاعل الجليد البحري مع حركة الماء والحرارة عبر المحيط.

في هذه البعثة، تخطط السيدة جونسون لجمع النوى الأسطوانية للجليد الطافي بالقرب من نهر ثويتس الجليدي. وبعد تحليل هذه العينات، تأمل في دمج البيانات في طرق استنتاج سمك الجليد البحري من قراءات الأقمار الصناعية.

يأتي الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية ويختفي مع الفصول، حيث يذوب في الربيع والصيف ويتشكل في الشتاء، ويبلغ ذروته السنوية في سبتمبر. في الآونة الأخيرة، كانت هذه القمم أقل بكثير من المتوسط.

في عام 2025، كانت المنطقة المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية التي غطتها الجليد البحري في سبتمبر/أيلول هي ثالث أدنى قمة سنوية منذ بدء السجلات المستندة إلى الأقمار الصناعية في عام 1979، وفقًا للمركز الوطني لبيانات الثلج والجليد في جامعة كولورادو بولدر. كان الجليد البحري أقل في ذلك الوقت من العام في عامي 2023 و2024 فقط.

تمثل المستويات المنخفضة القياسية الأخيرة تغييرًا كبيرًا في القارة القطبية الجنوبية، حيث كان الجليد البحري على مدى عقود إما مستقرًا أو أعلى من المتوسط. ولكن منذ عام 2015، أصبحت هذه الأرقام باستمرار أقل من المتوسط، والعلماء ليسوا متأكدين تمامًا من السبب. (يختلف الوضع تمامًا في القطب المقابل: فالجليد البحري في القطب الشمالي يتراجع منذ عقود بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان.) وقالت السيدة جونسون إن ارتفاع درجات حرارة المحيطات من المحتمل أن يكون السبب الرئيسي لانخفاض الجليد البحري في القطب الجنوبي. ولكن سيكون من الصعب القول على وجه اليقين حتى نحصل على صورة أكثر اكتمالا للجليد البحري وكيفية تغيره. وهذا هو ما يعيد السيدة جونسون إلى هذه المياه المتجمدة.

قالت السيدة جونسون: "لم أشعر أبدًا بالملل" من دراسة الجليد البحري. هذه هي رحلتها الخامسة إلى القارة القطبية الجنوبية، ولا تزال رؤية الجليد البحري مثيرة. قالت: "هذا أكثر إثارة من عيد الميلاد بالنسبة لي".