تقع منشأة التدريب التابعة لشركة ماين للفضاء، وهي الوكالة شبه الحكومية المكلفة ببناء البنية التحتية لصناعة الفضاء الناشئة في الولاية، في نهاية ممر طنين في حظيرة الطائرات رقم 5 في برونزويك لاندينج.

في يوم حار بشكل استثنائي في منتصف شهر يوليو، وفي غياب تكييف الهواء، تم إغلاق النوافذ للحفاظ على برودة المنشأة. وتوضعت ثلاث آلات تستخدم لاختبار المنتجات وفقًا لظروف المساحة - كل منها بحجم ثلاجة منزلية تقريبًا - في زوايا الغرفة، وتحيط بطاولة مستديرة متناثرة بالورق وعدد قليل من كراسي المكتب في المنتصف.

تم إنشاء مؤسسة ماين للفضاء، التي تقدمت مؤخرًا بطلب للحصول على حالة غير ربحية بموجب المادة 501(ج)(3)، في عام 2022 من قبل الهيئة التشريعية لولاية ماين بهدف وضع الولاية باعتبارها "وجهة وسلطة وطنية ودولية في إطلاق مركبات الإطلاق الصغيرة والأقمار الصناعية الصغيرة إلى مدار قطبي".

لكن شركة MSC تتعلم دروسًا من صراعات صناعة الفضاء التجارية في ولاية ماين، وتعمل حاليًا على إطلاق صواريخ صغيرة من منصات بعيدة عن البحر، على أمل تجنب بعض المعارضة التي تواجهها شركات الفضاء التجارية التي تم رفض عملياتها من قبل المجتمعات التي تشعر بالقلق بشأن تأثير ذلك على صيد الأسماك والبيئة.

"إن اقتصاد الفضاء الجديد هو ثورة صناعية أخرى"، قال تيري شحاتة، المدير التنفيذي لشركة MSC. "السؤال هو، مع أصول ولاية ماين، هل يجب أن نركب هذا القطار أم نقف جانبًا ونترك القطار يمر بالمحطة؟"

◀ ابق على اطلاع بأحدث أخبار الولايات المتحدة من خلال الاشتراك في قناتنا على WhatsApp.

وقال شحاتة إن شركة ماين للفضاء تجري محادثات مع شركة Spaceport Company، وهي شركة ناشئة مقرها فيرجينيا تركز على الموانئ الفضائية العائمة المتنقلة، حول الوصول إلى منصة الإطلاق الخاصة بها. وسجلت الشركة أول إطلاق صاروخي من الولايات المتحدة.. المياه في عام 2023 في خليج المكسيك.

شهدت صناعة الفضاء التجارية توسعًا كبيرًا في جميع أنحاء العالم في السنوات الأخيرة، حيث تجاوز عدد عمليات الإطلاق الأيام الأولى لسباق الفضاء. فقد تم إطلاق أكثر من 2200 جسم - بما في ذلك الأقمار الصناعية والمسبار ومركبات الهبوط والمركبات الفضائية المأهولة وعناصر رحلات المحطة الفضائية - إلى الفضاء في العام الماضي من الولايات المتحدة وحدها، مقارنة بأقل من 100 جسم قبل عقد من الزمن فقط، وفقًا لموقع "عالمنا في البيانات".

تبدو الصواريخ التي يتم إطلاقها اليوم مختلفة كثيرًا عن الصواريخ العملاقة التي كانت موجودة في الأيام الأولى لسباق الفضاء. وقال شحاتة إن الصواريخ التي ستسمح شركة MSC بإطلاقها من منشآتها صغيرة - يبلغ متوسطها حوالي 100 قدم، وتحتوي على أقمار صناعية للاتصالات أو مراقبة الطقس أو جمع البيانات.

قد يكون الإطلاق من البحر إحدى الطرق التي يمكن للشركات من خلالها تجنب "عنق الزجاجة" في الموانئ الفضائية في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لتوم ماروتا، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Spaceport. وفي الولايات المتحدة، يتم تنظيم عمليات الإطلاق التجارية من قبل إدارة الطيران الفيدرالية وتقتصر على عدد قليل من المواقع في جميع أنحاء البلاد.

"مع تزايد الازدحام في المواقع الحالية والقيود التنظيمية التي تعيق الإطلاق الداخلي، يصبح تشغيل الموانئ الفضائية في البحر خيارًا أكثر جاذبية لتلبية الطلب"، كما كتب ماروتا في مقال رأي عام 2023 في The Space Review.

يأتي هذا التطور في وقت تتطلع فيه إدارة ترامب إلى تخفيف عمليات السلامة والبيئة عند إطلاق الصواريخ وتقييد سلطة الدول على المياه القريبة من الشاطئ عندما يتعلق الأمر بالعمليات في الفضاء.

جلب صناعة الفضاء إلى ولاية ماين

على الرغم من أن ولاية ماين لا تُعرف عادةً كمركز للابتكار الفضائي، إلا أنها تتمتع بمزايا جغرافية لإطلاقها إلى مدارات معينة، حسبما قال ديفيد باتوسكي، أستاذ الفيزياء بجامعة ماين.

للأرض مجموعة متنوعة من المدارات - مسارات منتظمة ومتكررة، تحددها قوة الجاذبية - والتي تدور فيها الأجسام حول كوكبنا. وفي الولايات المتحدة، كان المدار الاستوائي تاريخيًا هو الخيار الأكثر شيوعًا لإطلاق الصواريخ، كما قال شحاتة، من MSC.

تتمتع الموانئ الفضائية الواقعة أقصى الجنوب في تكساس وكاليفورنيا وفلوريدا بميزة كونها قريبة من خط الاستواء، مما يسمح للصواريخ بأن تتطلب طاقة أقل للانطلاق من هذه المواقع إلى المدار الاستوائي، كما قال باتوسكي.

توفر ولاية ماين إطلاقًا أكثر كفاءة في المدارات القطبية، وهي مسارات تمر تقريبًا فوق القطبين الشمالي والجنوبي بينما تدور الأرض تحتها، وفقًا لما ذكره العديد من الخبراء. ومع موقعها في أقصى الشمال وخط ساحلي منحني بدرجة كافية باتجاه الشرق، يمكن أن تسمح ولاية ماين للصواريخ بالوصول إلى المدارات القطبية بوقود أقل من العديد من المواقع الأخرى.

"من ولاية ماين، إذا كنت تريد أن يكون شيء ما في مدار قطبي، يمكنك فقط الإطلاق جنوبًا مباشرةً.. ساحلنا هنا في ولاية ماين ينحني بدرجة كافية بحيث يمكنك الإطلاق مباشرة جنوبًا وتكون فوق الماء ولا تشكل خطرًا على المجتمعات.. ليس عليك استخدام وقود إضافي."

نظرًا لأن الأرض تدور تحت الأقمار الصناعية في مدارات قطبية، تتمتع الأقمار الصناعية الموجودة في تلك المدارات بميزة القدرة على تغطية الكوكب بأكمله، بدلاً من النطاق المحيط بخط الاستواء فقط، وفقًا لشحاتة، وهو أحد الأسباب التي تجعل هذا النوع من الأقمار الصناعية يكتسب زخمًا في الصناعة.

تم إنشاء شركة ماين سبيس كورب من قبل المشرعين للاستفادة من اقتصاد الفضاء الناشئ، وفقًا لموقعها الإلكتروني، بهدف خلق 500 فرصة عمل بحلول عام 2030 وما يصل إلى 5500 فرصة عمل على مدار 20 عامًا.

في يونيو، وقعت الحكومة.. جانيت ميلز قانونًا يمكّن MSC من أن تصبح مؤسسة غير ربحية، مما سيسمح لـ MSC بالاستفادة من المنح البحثية الفيدرالية، وفقًا لرئيس مجلس الشيوخ في ولاية ماين ماتي دوتري (ديمقراطي من كمبرلاند) الذي قدم مشروع القانون.

وفقًا لشحاتة، فإن معظم تمويل MSC حتى الآن يأتي من معهد ماين للتكنولوجيا.. وقد حصلت على منحة بقيمة 426000 دولار أمريكي لمدة عامين من MTI و29000 دولار أمريكي من Maine Space Grant Consortium، والتي سيتم تخصيصها لتجديد المنشأة في Brunswick Landing وتدريب الشركات والأفراد على استخدام المنشأة.

تعمل مؤسسة الفضاء مع شركة bluShift Aerospace، ومقرها أيضًا في برونزويك، بالإضافة إلى الشركة الناشئة الأوكرانية Promin Aerospace وشركة التكنولوجيا العالمية Teledyne Technologies، حسبما قال شحاتة. وتقوم مؤسسة الفضاء أيضًا بتجنيد ولايات وشركاء آخرين في نيو إنجلاند على أمل بناء اقتصاد فضائي إقليمي.

إلى جانب خدمات الإطلاق، أكد شحاتة أن MSC تركز على بناء مراكز الابتكار، حيث يمكن للشركات إجراء الاختبارات والأبحاث، بالإضافة إلى مراكز تحليل البيانات. وتعد منشأة التدريب الحالية في برونزويك لاندينج مثالًا على مراكز الابتكار التي تأمل MSC في افتتاحها في أجزاء أخرى من الولاية.

بدأت أعمال التجديد في المنشأة في يناير الماضي. وقال شحاتة إن المنشأة، المقرر افتتاحها هذا الخريف، بها معدات متخصصة تحاكي الظروف المختلفة لعمليات الإطلاق الفضائية، مثل الاهتزازات الشديدة والحرارة.

وقال شحاتة إن حديقة جون إف. كينيدي للفضاء التي تبلغ تكلفتها 6 ملايين دولار والتي بدأ العمل بها في وقت سابق من هذا الشهر في جزيرة بريسكو يمكن أن تكون جزءًا من البنية التحتية للبحث والتطوير في المستقبل. وعلى الرغم من أن مشروع حديقة جون إف كينيدي يسبق تأسيس MSC، إلا أن شحاتة قال إنهم منفتحون على العمل مع الحديقة في المستقبل.

إن JFK Park هو جهد يركز بشكل أساسي على جزيرة Presque Isle، وهو منفصل عن خطط MSC على مستوى الولاية، كما قال سكوت واردويل، مدير مطار Presque Isle الدولي، وهو أيضًا عضو في مجلس إدارة MSC.. بتمويل أساسي من الولايات المتحدة.. إدارة التنمية الاقتصادية، يأمل مشروع الحديقة في جذب أبحاث الفضاء إلى مقاطعة أروستوك.

وفقًا لشحاتة، فإن إطلاق الصاروخ التجاري الوحيد المعروف علنًا في ولاية ماين حتى الآن كان الإطلاق التجريبي على ارتفاع منخفض لشركة bluShift Aerospace لصاروخ Stardust 1.0 الذي يبلغ ارتفاعه 20 قدمًا في يناير 2021 من مركز Loring Commerce، وهو قاعدة Loring الجوية السابقة في مقاطعة Aroostook. تأسست شركة الفضاء التي يقع مقرها في برونزويك عام 2014، وهي متخصصة في إطلاق الصواريخ الصغيرة باستخدام ما تقول إنه وقود حيوي غير سام.

قال شحاتة إن شركة Valt Enterprizes التي يقع مقرها في جزيرة بريسكو، والتي تخطط لأن تكون مستأجرًا رئيسيًا لمتنزه JFK، أجرت أيضًا العديد من عمليات إطلاق الصواريخ في ولاية ماين. ويمكن تصنيف عمليات الإطلاق دون المدارية، وهي عمليات إطلاق صواريخ على ارتفاعات منخفضة لا تصل إلى المدار، على أنها صواريخ هواة بموجب إدارة الطيران الفيدرالية ولا تحتاج إلى الكشف عن المعلومات علنًا.

حصلت الشركة، التي تركز على تطوير "أنظمة التسليم التي تفوق سرعتها سرعة الصوت" وفقًا لصفحتها على LinkedIn، على عقد بقيمة 14.8 مليون دولار مع وزارة الدفاع في سبتمبر 2024.. ولم تنجح المحاولات المتعددة للوصول إلى Valt Enterprizes.

من خلال عمليات الإطلاق البحرية، تأمل MSC في تجنب معارضة المجتمع

بدأت صناعة الفضاء التجارية في ولاية ماين بداية صعبة.. بعد إطلاقها التجريبي في لايمستون عام 2021، واجهت شركة bluShift معارضة كبيرة في بحثها عن مواقع الإطلاق في داون إيست.

في شهر مارس، صوّت ستوبين لصالح حظر إطلاق الصواريخ التجارية ومنشآت التصنيع بعد أن تطلعت شركة bluShift إلى البلدة لإجراء عمليات إطلاق ومنشآت بحرية. كما أصدرت شركة Jonesport القريبة أيضًا حظرًا دائمًا على إطلاق الصواريخ ومنشآت التحكم في يوليو 2022، بعد أن اقترحت شركة bluShift بناء موقع إطلاق على Water Island قبالة الساحل مباشرةً.

أعرب السكان في كلتا المدينتين عن مخاوف مماثلة بشأن تأثير إطلاق الصواريخ على صناعة صيد الأسماك المحلية، والضوضاء، والتلوث الناجم عن الوقود، والافتقار العام إلى القواعد التنظيمية المتعلقة بصناعة الفضاء.. بعد الرفض، بدأت شركة bluShift في البحث في أماكن أخرى عن مواقع الإطلاق، بما في ذلك فلوريدا، وفقًا لتقارير موقع MaineBiz.

وفقًا لموقعها على الويب، فإن MSC مهتمة أيضًا بمواقع الإطلاق في Downeast، ولكن "ليس لديها سلطة لإملاء الموقع"، وسيتعين عليها في النهاية الاعتماد على المجتمع "لقبول تعيين موقع الإطلاق باستخدام أي عملية موافقة محلية (متاحة) تحت تصرفهم، بما في ذلك مجلس التخطيط والتصويت على مستوى المجتمع."

إن إطلاق الصواريخ من منصات في المحيط سيسمح لشركة MSC والشركات الشريكة لها بتجنب العديد من هذه التعقيدات. بالنسبة للإطلاق من البحر، يقوم القارب بتحميل الصاروخ والوقود في خزانات منفصلة والإبحار إلى نقطة الإطلاق المعتمدة مسبقًا من قبل إدارة الطيران الفيدرالية.

تعمل شركة Spaceport أيضًا على قوارب الرفع التي تستخدم أبراجًا لتثبيت القارب مؤقتًا في قاع البحر ورفعه خارج الماء لتوفير الاستقرار، وفقًا لما ذكره توم ماروتا، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Spaceport Company. وقال إن قوارب الرفع، حسب الحجم، يمكن أن تعمل على عمق 80 إلى 200 قدم من الماء.

قامت شركة Spaceport Company بالفعل بتعديل سفينة تابعة للبحرية الأمريكية السابقة لتصبح منصة إطلاق بحرية، ولديها خطط لبناء سفن أخرى.. وقالت ماروتا إن منصة الرفع الخاصة بها قد تكون جاهزة خلال 18 شهرًا بعد توقيع العقد.

وتناقش شركة ماين سبيس الحصول على الحقوق الحصرية لاستخدام المنصة البحرية في منطقة نيو إنجلاند، وتأمل في استخدام نموذج اشتراك للعملاء الذين يرغبون في استخدام المنصة، بحسب شحاتة.. ويمكن استخدام رسوم الاشتراك من العملاء لدفع تكاليف المنصة.. وعندما سئل عن العقود وأي التزامات محددة للمؤسسة مع الشركة، قال شحاتة إن التفاصيل الدقيقة لمحادثاتهم محمية بموجب اتفاقية عدم الإفصاح.

قال شحاتة إنهم يدرسون عمليات الإطلاق على بعد حوالي 20 إلى 100 ميل قبالة الساحل، مما سيضعهم في المياه الفيدرالية، وما زال يناقش الخطط طويلة المدى لمواقع الإطلاق التي يمكن أن تشمل بناء منصات الإطلاق الخاصة بهم، لتوفير رسوم العقد.

تتطلع إدارة ترامب إلى تسهيل المسار التنظيمي لإطلاق الصواريخ

على الرغم من مخاوف المجتمع بشأن القضايا البيئية، إلا أن وكالات الدولة لا تتمتع إلا بسلطة واضحة قليلة على الصناعة في ولاية ماين. ولا يوجد لدى الدولة هيئة تنظيمية مخصصة للعمليات الفضائية.

لن يتكهن ديفيد مادور، نائب مفوض إدارة حماية البيئة في ولاية ماين، باللوائح البيئية التي قد يتم تطبيقها قبل أي طلبات للحصول على تصريح للعمليات الفضائية. وقال جيف نيكولز، مدير الاتصالات في إدارة الموارد البحرية، لصحيفة ماين مونيتور إن الوزارة ليس لديها أي سلطة تنظيمية على إطلاق الصواريخ من البحر.

ينص التشريع التمكيني لـ MSC على أن خدمات ومواقع الإطلاق يجب أن تعطي الأولوية للشركات والأعمال التجارية التي يوجد مقرها في ولاية ماين والتي تعمل على تقليل الآثار البيئية لمركباتها الفضائية وعمليات إطلاقها.

لا تزال المنظمة تبحث كيفية تقليل التأثيرات البيئية، بما في ذلك استخدام الوقود الصديق للبيئة، وفقًا لشحاتة. وتدعو الخطة الإستراتيجية للمؤسسة إلى إجراء تقييم للتأثيرات البيئية المحتملة لموقع الإطلاق لمشاركتها مع الجمهور "قبل أي تطوير للبنية التحتية"، وتشير إلى أن المواقع البرية تتطلب موافقة إدارة الطيران الفيدرالية وكذلك المجتمعات المحلية.

"أعتقد أن (شركة ماين للفضاء) لديها المبادئ التوجيهية البيئية الأكثر صرامة من أي وثيقة تحكم مجمع ميناء فضائي في البلاد،" قال السيناتور.

تتولى إدارة الطيران الفيدرالية مسؤولية الترخيص والتنظيم داخل الولايات المتحدة، بما في ذلك العمليات الفضائية التجارية، مثل إطلاق الصواريخ وإعادة الدخول، فضلاً عن تشغيل الموانئ الفضائية. وتشمل إشراف الوكالة الفيدرالية إجراء تقييمات السلامة والبيئة بما يتوافق مع قانون السياسة البيئية الوطنية، الذي يأخذ في الاعتبار عوامل مثل جودة الهواء والموارد البيولوجية والمواد الخطرة والضوضاء.

ومع ذلك، تتطلع إدارة ترامب إلى تخفيف اللوائح الفيدرالية المتعلقة بإطلاق الصواريخ التجارية.. في 13 أغسطس/آب، وقّع الرئيس ترامب أمرًا تنفيذيًا من شأنه، من بين إجراءات إلغاء القيود التنظيمية الأخرى، وضع استثناءات معينة لإطلاق الصواريخ بموجب قانون السياسة البيئية الوطنية.

يقيد الأمر أيضًا السلطات التنظيمية لمسؤولي الدولة في المناطق الساحلية في الحالات التي يتدخلون فيها في تطوير الموانئ الفضائية. قال ديريك بروكبانك، المدير التنفيذي لمنظمة الولايات الساحلية، في تعليقه على مسودة الأمر في يوليو، لـ ProPublica إنه يمكن أن يجبر الدول على إعطاء الأولوية للبنية التحتية للموانئ الفضائية وتقويض قدرتها على تحديد كيفية استخدام الأراضي الساحلية بموجب قانون إدارة المناطق الساحلية.

قال شحاتة إن شركة MSC تراقب حالة عدم اليقين، وقد تضع قواعدها الخاصة للتخفيف من المخاطر.. هذه القواعد، التي لم تتم كتابتها بعد، ستنطبق على عملاء MSC ولكنها لن تنطبق على الصناعة في ولاية ماين على نطاق أوسع.

وقال شحاتة إنه يأمل في تخفيف المخاوف بشأن التأثيرات على الصناعة المحلية والبيئة، بدلاً من إغلاق الصناعة تمامًا.

"لا نريد استبعاد فرصة النمو الاقتصادي في هذا المجال.. لذا يتعين علينا إيجاد طريقة أفضل للقيام بذلك والعمل بشكل وثيق جدًا مع المجتمع لتحقيق هذا الإنجاز (إنشاء مرافق الإطلاق)".

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة The Maine Monitor وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.