على الرغم من صعوبة الحصول على أرقام دقيقة، تشير بعض التقديرات إلى أن 25000 كلب يتجولون بحرية حول لاداخ. تشكل الكلاب، التي يمكن أن تحمل مجموعة من الأمراض، بما في ذلك داء الكلب، تهديدًا معروفًا لصحة الإنسان؛ وقد تزايدت عضات الكلاب في المنطقة، ووقعت هجمات مميتة.

ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، أصبح دعاة الحفاظ على البيئة قلقين بشكل متزايد بشأن مشكلة إضافية. وقال أبي فاناك، عالم البيئة في مؤسسة أشوكا للبحوث في علم البيئة والبيئة في بنغالور: "يبدو أن للكلاب أيضًا تأثيرًا هائلاً على الحياة البرية". تصطاد الكلاب الحيوانات البرية وتضايقها، وتتنافس معها على الموارد المحدودة.

يمكن أن تشكل القطط الوحشية أيضًا تهديدًا خطيرًا للحياة البرية، وقد أعلنت بعض البلدان، مثل أستراليا، "الحرب" على القطط الحرة. لكن في الهند - وليس فقط في لاداخ ولكن في جميع أنحاء البلاد - أصبحت الكلاب التي ترعى بحرية مشكلة كبيرة مع القليل من الحلول السهلة. يعد إعدام الكلاب الضالة أمرًا غير قانوني بشكل عام، وهي فكرة لا تحظى بشعبية في دولة حيث يعتبر التعاطف مع الحيوانات قيمة راسخة. ويقول بعض الخبراء إن حملات التعقيم كانت بطيئة للغاية وتتطلب عمالة مكثفة بحيث لم تتمكن من إحداث تأثير حقيقي في أعداد الكلاب الهائلة، الأمر الذي كان موضوع نقاش سياسي حاد.

قال الدكتور فاناك: "إنها قضية مثيرة للمشاعر إلى حد كبير". "الناس يحبون الكلاب. وأنا أحب الكلاب أيضًا." لكنه أضاف: "لدي آراء قوية حول بعض المشكلات التي تسببها الكلاب عندما لا يتم الاعتناء بها بشكل صحيح".

بعض الكلاب التي ترعى بحرية في لاداخ هي حيوانات أليفة، ويُسمح لها بالتجول في المنطقة بمفردها، لكن الكثير منها ليس لديها أصحاب. بعضها ضال حديثًا، بينما يأتي البعض الآخر من سلسلة طويلة من كلاب القرية أو الكلاب الوحشية بدون أصحاب.

ومع ذلك، تعتمد الحيوانات على الصدقات البشرية. في العديد من المدن، يترك محبو الكلاب ومجموعات رعاية الحيوانات الطعام للكلاب كنوع من الرعاية والرحمة. كما تقوم الكلاب أيضًا بالبحث عن فضلات الطعام، الأمر الذي أصبح يمثل مشكلة خاصة في لاداخ. أصبحت هذه الفضلات أكثر وفرة في السنوات الأخيرة مع تدفق السياح إلى المنطقة، مما أدى إلى ازدهار المطاعم الجديدة وغيرها من الشركات، وزاد الجيش من وجوده في هذه المنطقة الحدودية الحساسة.

وقال أنوب بالجور، مستشار إدارة الغابات والبيئة والبيئة في لاداخ: "في معسكرات الجيش الضخمة هذه، يتم إهمال الكثير من هدر الطعام". "الآن، بسبب سهولة توفر الطعام، يتم تربية المزيد من الجراء. "البقاء على قيد الحياة."

ولكن في فصل الشتاء، عندما تتضاءل السياحة، يتعين على العديد من الكلاب العثور على الطعام في مكان آخر. غالبًا ما يفترسون الماشية، لكنهم أيضًا يطاردون الحيوانات البرية مثل الحمار البري التبتي، أو كيانج. يتغذون على مجموعة متنوعة من الثدييات الصغيرة، بما في ذلك الأرانب الصوفية والغرير في جبال الهيمالايا. وهي تتجول حول أعشاش الطيور المائية، وتأكل البيض والفراخ.

بالنسبة لبعض الأنواع، مثل طائر الكركي أسود العنق، وهو طائر ولاية لاداخ، تشكل الكلاب "تحديًا كبيرًا"، كما قال نيراج ماهار، عالم المشروع في معهد الحياة البرية في الهند.

حتى عندما لا تقتل الكلاب الحياة البرية، فإنها تتنافس مع الحيوانات البرية على الموارد الشحيحة، وتأكل الجثث التي قد تغذي النسور والذئاب والثعالب والوشق ونمور الثلج. قال السيد بالجور: "لديّ بنفسي مقطع فيديو لحوالي 10 كلاب تحيط بنمر الثلج وتضايقه، ولا تسمح له بأكل فريسته".

ومع ذلك، فإن التأثير الإجمالي للكلاب على النظام البيئي ليس مفهومًا جيدًا ومن المرجح أن يكون معقدًا، كما قال راشمي رانا، طالب الدكتوراه في جامعة التكنولوجيا في سيدني في أستراليا وباحث في مجلة Nature. مؤسسة الحفظ في الهند. على سبيل المثال، قد تطارد الكلاب حيوانات برية أخرى مثل الذئاب بعيدًا عن الماشية، مما يجعل الرعاة أقل عرضة لقتل الحيوانات المفترسة التي يمكن أن تهدد سبل عيشهم. وأضافت أن بعض الأبحاث من نيبال تشير إلى أن الكلاب التي ترعى بحرية يمكن أن تكون أيضًا مصدرًا غذائيًا لنمور الثلج وذئاب الهيمالايا.

"نحن بحاجة إلى مزيد من الدراسات الدقيقة والنقدية التي تنظر إلى جميع الحيوانات، بما في ذلك الكلاب، كجزء من النظام البيئي". وقالت رنا. وأضافت أن الفهم الأفضل لبيئة الكلاب قد يساعد الخبراء على ابتكار استراتيجيات أفضل "للتعايش والتعايش".

وقال الخبراء إن حل المشكلة من المرجح أن يتطلب مجموعة من الأساليب التكميلية، بما في ذلك جهود التعقيم المستمرة، وإدارة النفايات بشكل أفضل، والتعليم العام. قد تكون هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهود المستهدفة حول مناطق الحفظ الحساسة بشكل خاص؛ يمكن أن تستهدف برامج التعقيم تلك المواقع، وقد تحتاج بعض الكلاب في النهاية إلى إزالتها من تلك المناطق ونقلها.

في النهاية، قال الدكتور فاناك، إن السيطرة على أعداد الكلاب التي تتجول بحرية لن تفيد الناس والحياة البرية فحسب، بل الكلاب نفسها، المعرضة لسوء التغذية والأمراض المعدية والحوادث. قال: "إنها ليست حياة جيدة للكلاب أن تكون في الشارع".