نيويورك (ا ف ب) - يشترك عدد أقل من الأميركيين في خطط التأمين الصحي قانون الرعاية الميسرة هذا العام، حسبما تظهر بيانات فيدرالية جديدة، حيث أن انتهاء الإعانات وعوامل أخرى تدفع النفقات الصحية إلى مستويات مرتفعة جدًا بحيث يتعذر على الكثيرين إدارتها.

على المستوى الوطني، اختار عدد أقل بحوالي 800000 شخص الخطط مقارنةً بوقت مماثل من العام الماضي، وهو ما يمثل انخفاضًا إجماليًا بنسبة 3.5% الالتحاق حتى الآن. يتضمن ذلك انخفاضًا في كل من المستهلكين الجدد الذين يشتركون في خطط ACA والمسجلين الحاليين الذين يعيدون زيادتهم.

إن البيانات الجديدة التي صدرت مساء الاثنين من قبل مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية ليست سوى لقطة لمجموعة من المسجلين المتغيرة باستمرار. ويتضمن عمليات الاشتراك حتى 3 يناير في الولايات التي تستخدم Healthcare.gov لخطط ACA وحتى 27 ديسمبر للولايات التي لديها أسواق ACA الخاصة بها. في معظم الولايات، تستمر فترة التسوق للحصول على الخطط حتى 15 كانون الثاني (يناير) بالنسبة للخطط التي تبدأ في شباط (فبراير).

ولكن على الرغم من أن البيانات لا تزال مبكرة، إلا أن البيانات مبنية على مخاوف من أن انتهاء صلاحية الإعفاءات الضريبية المعززة قد يؤدي إلى انخفاض في معدلات الالتحاق ويجبر العديد من الأمريكيين على اتخاذ قرارات صعبة لتأخير شراء التأمين الصحي، أو البحث عن بدائل أو التخلي عنه تمامًا.

يحذر الخبراء من أن عدد الأشخاص الذين اشتركوا في الخطط قد يستمر في الانخفاض بشكل أكبر، حيث يحصل المسجلون على فاتورتهم الأولى في يناير ويختار البعض الإلغاء.

تكاليف الرعاية الصحية في قلب المعركة في الكونجرس

يأتي انخفاض معدل الالتحاق في الوقت الذي يخوض فيه الكونجرس معركة حزبية حول ما يجب فعله بشأن الإعانات التي انتهت صلاحيتها في بداية العام الجديد. لعدة أشهر، ناضل الديمقراطيون من أجل تمديد مباشر للإعفاءات الضريبية، في حين أصر الجمهوريون على أن الإصلاحات الأكبر هي وسيلة أفضل للقضاء على الاحتيال وسوء الاستخدام وإبقاء التكاليف منخفضة بشكل عام. وفي الأسبوع الماضي، وفي توبيخ ملحوظ للقيادة الجمهورية، أصدر مجلس النواب تشريعاً لتمديد الإعانات لمدة ثلاث سنوات. يُعرض مشروع القانون الآن على مجلس الشيوخ، حيث تتزايد الضغوط من أجل التوصل إلى تسوية بين الحزبين.

حتى هذا العام، كان برنامج التأمين الصحي التاريخي الذي طرحه الرئيس باراك أوباما خيارًا شائعًا بشكل متزايد للأمريكيين الذين لا يحصلون على تغطية صحية من خلال وظائفهم، بما في ذلك أصحاب الأعمال الصغيرة، وعمال الأعمال المؤقتة، والمزارعين، ومربي الماشية وغيرهم.

بالنسبة لخطة عام 2021، اختار حوالي 12 مليون شخص خطة قانون الرعاية الميسرة. تم تقديم الإعفاءات الضريبية المعززة في العام التالي وبعد أربع سنوات تضاعف معدل الالتحاق إلى أكثر من 24 مليونًا.

تمثل معدلات الاشتراك المنخفضة هذا العام - التي بلغت حوالي 22.8 مليونًا حتى الآن - المرة الأولى في السنوات الأربع الماضية التي ينخفض ​​فيها معدل التسجيل عن العام السابق في هذه المرحلة من نافذة التسوق.

يعني فقدان الإعانات المعززة أن تكاليف الأقساط السنوية ستزيد بأكثر من الضعف بالنسبة للمسجل العادي في ACA الذي حصل عليها، وفقًا لمنظمة KFF غير الربحية لأبحاث الرعاية الصحية. لكن تمديد الدعم سيكون مكلفا أيضا بالنسبة للبلاد. وقبل تصويت مجلس النواب الأسبوع الماضي، قدر مكتب الميزانية غير الحزبي التابع للكونجرس أن تمديد الإعانات لمدة ثلاث سنوات من شأنه أن يزيد العجز في البلاد بنحو 80.6 مليار دولار على مدى العقد.

يبدأ الأمريكيون في البحث عن خيارات أخرى

قال روبرت كايستنر، خبير اقتصاديات الصحة في جامعة شيكاغو، إن بعض أولئك الذين يتخلون عن خطط ACA قد يكون لديهم خيارات أخرى، مثل الاشتراك في خطة صحية لصاحب العمل لأحد الشركاء أو تغيير دخلهم للتأهل لبرنامج Medicaid. وسيظل آخرون بدون تأمين على الأقل مؤقتًا أثناء بحثهم عن بدائل.

وقال كايستنر: "توقعاتي هي أن مليوني شخص آخرين سيفتقرون إلى التأمين الصحي لفترة من الوقت". "هذه قضية خطيرة، لكن الجمهوريين قد يجادلون بأننا نستخدم الأموال الحكومية بشكل أكثر كفاءة، ونحن نستهدف الأشخاص الذين يحتاجون إليها حقًا ونوفر 35 مليار دولار سنويًا." قال الكثيرون إنهم لا يتأثرون بإصابة أو تشخيص باهظ الثمن.

قالت فيليسيا بيرسود، البالغة من العمر 52 عامًا، وهي سيدة أعمال من فلوريدا، والتي أسقطت التغطية التأمينية عندما رأت أن تكاليف ACA الشهرية الخاصة بها من المقرر أن تزيد بنحو 200 دولار شهريًا، "سأظل بدون تأمين صحي ما لم يفعلوا شيئًا ما". "إنه مثل لعب البوكر والأمل في سقوط الرقائق ومحاولة بذل قصارى جهدك."