سياتل (AP) - تحولت مجمع المترامي الأطراف في صحراء جنوب شرق واشنطن إلى معظم القرن العشرين في صحراء جنوب شرق واشنطن ، معظم البلوتونيوم المستخدمة في ترسانة الأمة النووية ، من القنبلة الذرية الأولى إلى سباق التسلح الذي غذ الحرب الباردة.

الآن ، بعد عقود من التخطيط ومليارات الدولارات من الاستثمار ، يحول الموقع النفايات النووية والكيميائية السائلة في الحجز النووي هانفورد إلى مادة أكثر أمانًا: الزجاج.

أصدر المنظمون الحكوميون يوم الأربعاء التصريح النهائي الذي احتاجه هانفورد للعمال لإزالة المزيد من النفايات من الخزانات تحت الأرض في كثير من الأحيان ، وخلطها في بوتقة مع إضافات ، وتسخينها فوق 2000 درجة فهرنهايت (1000 درجة مئوية). يبرد الخليط بعد ذلك في أحواض الفولاذ المقاوم للصدأ ويصلب إلى زجاج - لا يزال مشعًا ، ولكنه أكثر استقرارًا للحفاظ على التخزين ، وأقل عرضة للتسرب إلى التربة أو نهر كولومبيا القريب.

يعد التطور الذي طال انتظاره خطوة أساسية في تنظيف أكثر المواقع للنفايات النووية تلوثًا في البلاد. وقال كيسي ستة أميلر ، مدير وزارة البيئة في واشنطن ، في مقابلة فيديو ، إن البناء على مصنع هانفورد للمعالجة والتجميد بدأ في عام 2002.

كان Secret Hanford جزءًا رئيسيًا من مشروع مانهاتن

تقترب الحجز حوالي 600 ميل مربع (1500 كيلومتر مربع) من التقاء اثنين من أهم أنهار شمال غرب المحيط الهادئ ، الثعبان وكولومبيا ، في منطقة مهمة للقبائل الأمريكية الأصلية لآلاف السنين.

اختار مخططو زمن الحرب المنطقة لأنها كانت معزولة وكان لديهم إمكانية الوصول إلى الماء البارد وطاقة الطاقة الكهرومائية. في أوائل عام 1943 ، استولت الحكومة الأمريكية على الأرض لمشروع سري ، مما أدى إلى تشريد ما يقرب من 2000 من السكان ، بمن فيهم المزارعون.

لم يكن لدى معظم العمال أي فكرة أنهم شاركوا في بناء أول مفاعل إنتاج بلوتونيوم على نطاق واسع في العالم حتى أسقطت الولايات المتحدة القنابل النووية على هيروشيما وناجازاكي في أغسطس 1945 ، وأعلن الرئيس هاري ترومان عن وجود مشروع مانهاتن إلى العالم.

ستنمو هانفورد لتشمل تسعة مفاعلات نووية تخرج من البلوتونيوم للترسانة النووية في البلاد. تم إغلاق آخرها في عام 1987. وصلت ولاية واشنطن ووزارة الطاقة الأمريكية ووكالة حماية البيئة الأمريكية ووكالة حماية البيئة الأمريكية إلى اتفاق لتنظيف الموقع.

اليوم ، يركز هانفورد على التنظيف

سبعة من المفاعلات التسعة "تم" شرنقة "لمنع التلوث من الهروب حتى تنخفض مستويات الإشعاع بما يكفي للسماح بالتفكيك ، بالقرب من نهاية القرن.

يوجد أيضًا 177 دبابة عملاقة تحت الأرض تحتوي على حوالي 56 مليون جالون (212 مليون لتر) من النفايات المشعة والكيميائية الخطرة. هذه الدبابات تجاوزت عمرها المتوقع لمدة 25 عامًا. أكثر من ثلث تسرب في الماضي ، وثلاثة يتسربون حاليًا.

خلال سنواتها التي تنتج البلوتونيوم للأسلحة النووية ، قام هانفورد بإلقاء النفايات السائلة مباشرة في نهر كولومبيا وإلى أحواض احتواء غير فعالة ، وتلويث المياه الجوفية المحيطة وتلوث السلسلة الغذائية من الحياة البرية التي تعتمد على ذلك ، وفقًا لتقييم حكومي عام 2013.

الآن تركز هانفورد على التنظيف ، بميزانية سنوية تبلغ حوالي 3 مليارات دولار.

تحول النفايات النووية إلى زجاج فعال - ولكنه مكلف

تم التعرف على النفايات المشعة في الزجاج - المسمى "التقييم" - منذ الثمانينات على الأقل كوسيلة فعالة لتحييدها. هناك خطط لمرشدين في هانفورد: الموافقة الآن على معالجة النفايات النووية ذات المستوى المنخفض بعد التأخير المتكرر ، ومرفق مجاور للنفايات عالية المستوى التي لا تزال قيد الإنشاء.

تم إنفاق أكثر من 30 مليار دولار على النباتات حتى الآن. واجهت وزارة الطاقة الأمريكية ، التي تشرف على هانفورد ، مهلة في 15 أكتوبر لتحويل بعض نفاياتها المخزنة إلى زجاج ، وفقًا لجدول تنظيف ومرسوم موافقة يشمل وكالة حماية البيئة وولاية واشنطن.

ستشمل أول نفايات يتم خلطها بالزجاج السيسيوم المشع المعالج والسترونتيوم ، وفقًا لبيان من وزارة الطاقة.

يشكك الديمقراطيون في ولاية واشنطن

أطلقت وزارة الطاقة روجر جاريل ، المشرف الرئيسي على تنظيف هانفورد ، في وقت سابق من هذا الشهر ، مما أثار مخاوف بشأن التزام إدارة ترامب. وقال السناتور الديمقراطي باتي موراي إن وزير الطاقة كريس رايت أخبرها عبر الهاتف أنه كان يتطلع إلى توقف عمليات التزجيج.

الذي دفع الغضب من مسؤولي ولاية واشنطن. انضم حاكم الولاية بوب فيرغسون في مؤتمر صحفي من قبل زعماء القبائل وممثلي العمالة ، إلى اتخاذ إجراءات قانونية.

لكن رايت أصر على أن القسم لم يغير شيئًا ، وفي 17 سبتمبر ، قام نائب بأعمال ورقية موقعة يسمح بالتزجيج للمضي قدماً في أعقاب الموافقات من قبل المنظمين الحكوميين.

"على الرغم من وجود تحديات ، فإننا ملتزمون ببدء العمليات بحلول 15 أكتوبر 2025" ، قال رايت في بيان الشهر الماضي. "كما هو الحال دائمًا ، نحن نعطي الأولوية لصحة وسلامة كل من القوى العاملة والمجتمع أثناء عملنا لتلبية حاجة أمتنا إلى التخلص من النفايات النووية بأمان وكفاءة."

يوم الأربعاء ، بموافقة الدولة ، حث فيرغسون وزارة الطاقة على متابعة. قال فيرغسون في بيان " "الآن تحتاج الحكومة الفيدرالية إلى الارتقاء إلى مستوى مسؤولياتها وتنظيف ما تركوه وراءهم."

في بيان قبل إغلاق الحكومة ، قالت وزارة الطاقة إنها ستتمكن من مواصلة جميع عملياتها لمدة يوم إلى خمسة أيام. بعد ذلك ، سيتوقف عمل الإدارة إلا إذا كانت العمليات "مرتبطة بسلامة الحياة البشرية وحماية الممتلكات".