قال: "أريد حفل زفاف غير رسمي"، ويداه ملفوفتان حول فنجان قهوة ورقي. "في الخارج، في الجبال، مع موسيقى البلوجراس."

همست "أنا أيضًا".

استطعت رؤية حفل زفافنا وأنا أحدق في عينيه البنيتين. أنا أرتدي ثوبًا منسدلًا تحت شجرة قيقب وأقف حافي القدمين بجانبه.

كان ذلك موعدنا الثالث. كان اسمه نيك. رغم حكمي الأفضل، شعرت بنفسي أقع في حبه.

كنا في سوق المزارعين المزدحم في واشنطن العاصمة. وخلفه، كان أحد الحرفيين يبيع فراشات خشبية منحوتة كانت تتمايل بشكل غريب من الهاتف المحمول. أ.د. عزفوا الموسيقى بينما كان الأطفال المرسومون على وجوههم يطاردون بعضهم البعض. بدا كل شيء غريبًا جدًا. ومع ذلك، كان لدي شعور بأنه لم يكن كذلك.

كنت أعلم أن وصف حفل زفافه المثالي هو عبارة شائعة يُطلب من الرجال استخدامها للحصول على الفتاة، إلى جانب ذكر اسم رفيقته بشكل متكرر في المحادثة. سواء كان نيك يلعب معي أم لا، لم أستطع مقاومة تعادله. يمكنه إشعال النار من الأغصان والعشب. يمكنه القيام بالحيل على الجليد. كان لديه سيارة. لقد قام بتحديد المربعات التي لم يكن عقلي البالغ من العمر 26 عامًا يعلم بوجودها.

عندما غادرنا السوق معًا، شعرت بالدوار، ورؤية يومنا الكبير تتجلى في ذهني. سماء زرقاء صافية. تاج زهرة على رأسي.

في الشهر التالي، وبينما كانت أوراق الخريف تتطاير تحت الأقدام، ذهبنا للتخييم مع الأصدقاء ونمنا في نفس الخيمة. وفي أعماق الليل، عندما استقر الهواء البارد، تدحرج نحوي في كيس نومه وقبلني. أصدرت حقائبنا أصوات حفيف عالية عندما اقتربت أكثر. دق قلبي مرتين.

سرعان ما أصبحنا لا ينفصلان. علمني كيف أقود سيارته الجيب ليبرتي المهجورة. وفي التنزه أشار إلى الطيور. لقد أبهرني بحيله على الجليد، وتعلمت كيفية التزلج.

ثم جاء الربيع. وبينما نبت العشب بين كتل الرصيف، ظهرت أول علامة على أن حدسي كان على حق: كان هذا مجرد موقف.

قال: "أنا أحبك وأريد أن أجعلك سعيدًا، لكنني لست متأكدًا مما إذا كنا على نفس الصفحة".

كنا خارج منزلي المستأجر، نجلس على المنحدر مع غروب الشمس. مر الجيران مع كلابهم وهم يبتسمون لنا. كان المارة يبتسمون لنا دائمًا. "زوجان لطيفان،" أنا متأكد من أنهما اعتقدا ذلك.

"لكنني أحبك كثيرًا،" توسلت. لم أكن متأكدة من صحة ذلك، لكنني لم أرغب في السماح له بالمغادرة. نظر بعيدًا، وأدركت أنه لا فائدة من الجدال.

قلت: "لا أستطيع التحدث معك لبعض الوقت".

قال: "سأفعل كل ما تريد مني أن أفعله".

انزلقت الشمس خلف المباني بينما تعانقنا وداعًا.

وبعد أسبوع، أرسل رسالة نصية: "مرحبًا، سأحصل على تذاكر لهذه المسرحية الليلة إذا كنت تريد الحضور".

أدرت عيني وأنا أقرأ. ذلك. لماذا كان يراسلني؟ لماذا لم يجد غيره ليذهب؟ لقد قال أنه سيعطيني مساحة. وكرهت كيف كان النص غير رسمي، كما لو أنه لا يهتم إذا ذهبت أم لا.

لكنني لم أستطع منع نفسي من التفكير في ابتسامته الوسيمة وكيف كان يحب تسلق الصخور و الشعر.

أرسلت رسالة نصية: "لا يمكن أن يحدث هذا كثيرًا".

في المسرح، عندما خفتت الأضواء، اقتربنا ببطء. وضع ذراعه حولي، ووضعت يدي على فخذه. بعد ذلك، تحت علامة الفلورسنت الخاصة بالعرض، تبادلنا القبل، مثل مغناطيسين يعودان إلى مكانهما.

كل بضعة أشهر، كانت علاقاتنا الزوجية تنقطع، كما لو كانت بسبب ساعة الوقواق القديمة التي لا تعمل تمامًا ولا يستطيع أحد معرفة كيفية إيقافها. كان يقول: "لا أعتقد أننا على نفس الصفحة"، وكنت أتجاهله بغضب لبعض الوقت، وأذهب في مواعيد أخرى وأحاول التظاهر بأنه غير موجود.

ثم يرسل لي رسالة نصية، أو أرسل له رسالة نصية، ونذهب في "رحلة تخييم واحدة فقط"، حيث كان يجذبني خلال هذه الرحلة عن طريق تقليد أغاني الطيور. أو نذهب إلى "عرض واحد فقط" وينتهي بنا الأمر في المنزل معًا، وبعد ذلك نشعر أننا قريبون مرة أخرى حتى يقفز طائر الوقواق من منزله الصغير، لتبدأ الدورة من جديد.

مرت السنوات. التقيت بوالديه. التقى بي. قضينا العطلات والإجازات معًا: بورتوريكو وتشيلي وكولورادو وشيكاغو.

أصبح الحب الذي لم أكن متأكدًا منه هو ذلك النوع الذي تعرف فيه شخصًا من الداخل والخارج، حيث يمكنك اختيار طلبه من القائمة، وقراءة حاجبه المرتفع، وبعد يوم طويل، تحتضنه وتشعر بالكمال.

ومع ذلك، فإن دورة طائر الوقواق إلى الكتف الباردة إلى لم شمله مع طائر الوقواق. تابع.

في أحد أيام الصيف، كنت في حفل زفاف في جبال كولورادو بدونه. وبينما كنت أشرب الكوكتيل في فناء المكان وأحدق في المنحدرات الصخرية المليئة بالزهور البرية، اقتربت مني صديقتي العروس. في وقت سابق، ذكرت لها أنني أتطلع إلى إحداث تغيير في حياتي، والانتقال إلى مكان ما.

قالت: "لدينا غرفة إضافية في منزلنا، إذا كنت تريد الانتقال إليها".

جاءت دعوتها مثل رؤية الشاطئ أثناء عاصفة. للحظة، وقفت مذهولاً. ثم بدأت أدواتي في تشغيل ما يجب أن أفعله. كنت أعلم أنه سيتعين علي اكتشاف الكثير، وسيستغرق الأمر بعض الوقت.

أجبت: "نعم". "أنا مهتم."

عندما أخبرت نيك عن خطتي الكبيرة، قال: "أنا سعيد من أجلك". كان رد فعله محبطًا، لكنه شرع بعد ذلك في مساعدتي في كل شيء على مدار الأشهر التي استغرقتها لاقتلاع نفسي. لقد ساعدني في شراء سيارة وحزم منزلي وقادني إلى كولورادو، حيث قام بتفريغ سيارتي وعاد إلى العاصمة.

في كولورادو، بدأت في صياغة مساري الخاص. اشتريت خيمتي الخاصة. لقد بحثت في كيفية التعرف على صخور تسلق الصخور في الأخاديد التي يصطف على جانبيها خور كولورادو. لقد سارعت عبر مسارات جبال الألب الوعرة للعثور على الطرق التي أردت أن أقودها. لقد حملت معداتي الخاصة واعتمدت على معرفتي الخاصة. لقد تعلمت التزلج في الريف والتنقل في الجبال المعرضة للانهيارات الثلجية، والوصول إلى مسحوق لم يمسه أحد، وقضاء أيام سحرية في المشي صعودًا في طقس ثلجي.

رفضت ممارسة الرياضة مع الرجال.

بدلاً من ذلك، اكتسبت مجموعة داعمة من النساء اللاتي أجريت معهن محادثات صعبة وصادقة ومثمرة في الريف. لقد أصبحت واثقًا مما كنت عليه وما لم أكن على استعداد للقيام به في التضاريس الصعبة. تمسكت بما قلته.

لقد أحببت حياتي الجديدة في كولورادو.

في مساء يوم ثلاثاء بارد، ذهبت إلى مكان استراحة محلي في دنفر حيث كانت امرأة تعطي قراءات بطاقات التاروت على طاولة متهالكة. لقد كشطت الكرسي إلى الخلف وجلست. قامت برفع مجموعتها وسحبت البطاقات ووضعتها في موضعها الدقيق على الطاولة. بدأت في قراءة الحظ الموضوع أمامها: "سوف تقابل توأم روحك في غضون ستة أشهر".

صمتت الغرفة.

قالت: "توأم روحك هو شخص من ماضيك". "إذا وجدتهم، فسوف تعيش حياة سعيدة متناغمة. ولكن إذا اخترت خطأ، فسوف تفوت فرصتك في حياة سعيدة. "

حدقت فيها بفم مفتوح. أحببت حياتي. لم أكن أريد أو أحتاج إلى رفيقة الروح، حتى لو كان هناك شيء من هذا القبيل. لكنني كنت قلقة بشأن المخاطرة التي اقترحتها؛ إذا اخترت خطأ، فسوف أضيع فرصتي في حياة سعيدة. في تلك الليلة قمت بالتمرير عبر قائمة جهات الاتصال الخاصة بي بحثًا عن رفيقة روح محتملة. لم أفكر في نيك. لقد أبعدت نفسي عن هذا الاحتمال.

ولكن يبدو أن القدر كان لديه خطط أخرى. وبعد شهر، أرسل لي نيك رسالة نصية فجأة. لقد اشترى شاحنة صغيرة أثناء الوباء، وغادر العاصمة وقضى كوفيد يسافر عبر البلاد. كان يقود سيارته عبر كولورادو وأراد رؤيتي.

أجبته: "يمكنك ركن شاحنتك أمامك، لكن لا يمكنك النوم في منزلي".

وكان الليل قد حل عندما صدمت شاحنة نيك القديمة. كانت سجادة جديدة من الثلج تجعل الليل يتلألأ مثل كرة الديسكو.

من الداخل، سمعت باب سيارته وهو يغلق، وخطوات أقدام وطرق على الباب. فتحته ببطء. كان يقف على شرفتي الأمامية بنفس العينين البنيتين، لكنهما بدت الآن هادئة ومتواضعة.

تمايلت أغصان الأشجار المثقلة بالثلوج بشكل غريب فوق شاحنته المتوقفة في الشارع غير المحروث. بدا الأمر كله غريبًا جدًا. هذه المرة، عرفت أنه كان كذلك.

قلت: "يمكنك الدخول".

قال: "أنا مستعد".

بعد عامين ونصف، في يونيو الماضي، تزوجنا. تمامًا كما تخيلنا، كان حفل زفافنا في الخارج في الجبال تحت سماء زرقاء صافية مع فرقة موسيقى البلو جراس، على الرغم من أنني، لسبب ما، لم أرتدي تاجًا من الزهور.

كلاريسا بيركنز كاتبة ومستشارة اتصالات في دنفر.

يمكن الوصول إلى Modern Love@nytimes.com.

للعثور على مقالات الحب الحديثة السابقة وقصص الحب الصغيرة و حلقات البودكاست، تفضل بزيارة أرشيفنا.

هل تريد المزيد من الحب الحديث؟ شاهد المسلسل التلفزيوني، واشترك في النشرة الإخبارية واستمع إلى البودكاست على iTunes أو Spotify. لدينا أيضًا كتابان، "الحب الحديث: قصص حقيقية عن الحب والخسارة والفداء" و"قصص حب صغيرة: حكايات حب حقيقية في 100 كلمة أو أقل".