لقد أدى بحث اتحاد كرة القدم الأميركي عن نخبة المواهب إلى نقل الكشافة إلى ما هو أبعد من ملاعب كرة القدم في الولايات المتحدة وكندا.

أصبحت ملاعب كرة السلة وكرة القدم والرجبي وملاعب كرة القدم الغيلية في أماكن مثل أستراليا وألمانيا وأيرلندا ونيجيريا والمملكة المتحدة وزيمبابوي أرضًا خصبة للاعبي الركض المحتملين، والمستقبلات العريضة، والأطراف الضيقة، والركلات، والظهير، ولاعبي الخط الهجومي والدفاعي.

بدأ اتحاد كرة القدم الأميركي (NFL) برنامج المسار الدولي للاعب (IPP) في عام 2017 لتحديد الرياضيين الذين يبدون واعدين كلاعبين محترفين محتملين في كرة القدم الأمريكية، ولكن بخلاف ذلك لن تتاح لهم فرصة دخول الدوري.

"هؤلاء هم الرياضيون،" قال بات لونج، مدير تطوير كرة القدم الدولية في اتحاد كرة القدم الأميركي، "الذين، حتى بدون وجود مدرسة ثانوية رفيعة المستوى، لا تزال الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) تتمتع بهذه الإمكانية لتحقيق التحول والقفز ليصبحوا من عيار اتحاد كرة القدم الأميركي، في تلك المرحلة، لم يعد مجرد رياضي بل لاعب."

عندما بدأ برنامج IPP، خصص اتحاد كرة القدم الأميركي الرياضيين الدوليين إلى قسم واحد فقط. وقد نما البرنامج بشكل مطرد، وبدءًا من عام 2024، أصبحت جميع فرق اتحاد كرة القدم الأميركي البالغ عددها 32 فريقًا مؤهلة لإضافة لاعب دولي واحد إلى فريق التدريب الخاص بهم.

يمكن للرياضي الذي تكون جنسيته ومكان إقامته الرئيسي خارج الولايات المتحدة وكندا ولديه خبرة لا تقل عن عامين في المدرسة الثانوية في الولايات المتحدة.. أن يتأهل للبرنامج.. ويجب عليه أيضًا استيفاء جميع قواعد أهلية لاعب اتحاد كرة القدم الأميركي ويكون مؤهلاً للحصول على مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي السابقة.. ويمكنه أيضًا لعب أي مركز، من لاعب الوسط إلى لاعب المقامر.

قال سكايلر فولتون، رئيس برنامج مسار اللاعبين الدوليين في اتحاد كرة القدم الأميركي: "أعتقد أن قدرة هؤلاء الأشخاص على الحصول على هذه التجربة ومن ثم القدرة على الاستفادة من هذه التجربة للمضي قدمًا كقائد في مجتمعهم. "وربما يكون هذا هو الجزء من برنامج IPP الذي لا يحظى بالكثير من الاهتمام حقًا، ولا يتم الحكم عليه بناءً على عدد اللاعبين الذين وصلوا إلى اتحاد كرة القدم الأميركي.. يتم الحكم عليه بناءً على عدد الأرواح التي نغيرها؟"

تبدأ رحلات اللاعبين غالبًا بالكلام الشفهي، وأحيانًا يتصل الرياضيون باتحاد كرة القدم الأميركي بحثًا عن فرصة.

بمساعدة كبيرة من مارك دولجيريان، مدير الكشافة الدولية في اتحاد كرة القدم الأميركي، يبني لاعبو الكشافة في الدوري قاعدة بيانات للآفاق من جميع أنحاء العالم ويعقدون تدريبات إقليمية - على غرار تجمع اتحاد كرة القدم الأميركي الذي عقد في إنديانابوليس قبل المسودة - وجلسات تصوير في أماكن مثل جامعة لوبورو في المملكة المتحدة، وكذلك المكسيك وأفريقيا وأمريكا الجنوبية والوسطى وأستراليا/نيوزيلندا.

"إنها فرصة لنا لقضاء وقت طويل وجمع صناع القرار لدينا في مكان واحد حيث يمكننا التواجد حول هؤلاء الأشخاص ومشاهدتهم وهم يعملون"، قال فولتون.

تم تقليص القائمة واختيار مجموعة صغيرة من الرياضيين للبرنامج - 13 من 12 دولة كانوا في دفعة 2025 - وتمت دعوتهم للتدريب في كرة القدم الأمريكية بدءًا من يناير في أكاديمية IMG في برادنتون، فلوريدا.

"ما يستلزمه ذلك هو معسكر تدريبي مكثف لمدة 10 أسابيع حيث يعيشون ويتنفسون وينامون ويأكلون كرة القدم"، قال لونغ.

سيشارك البعض في اتحاد كرة القدم الأميركي في إنديانابوليس، حيث تتم دعوة المتخصصين في الركل للانضمام كأعضاء في فصل IPP لهذا العام. كما يعرض الرياضيون مهاراتهم في يوم المحترفين بجامعة جنوب فلوريدا في شهر مارس، حيث سيتم رؤيتهم من قبل كشافة فريق اتحاد كرة القدم الأميركي.

يمكن بعد ذلك تجنيد اللاعبين، إذا كانوا مؤهلين، من قبل فرق اتحاد كرة القدم الأميركي أو التوقيع كوكلاء أحرار.. يُسمح لكل فريق بإعفاء واحد من القائمة للاعب دولي خلال فترة الإجازة ويمكن بعد ذلك توقيع هذا اللاعب في المركز السابع عشر المعفي من القائمة في فريق التدريب في الموسم العادي.

كان التدخل الأيسر للنسور جوردان ميلاتا أول لاعب من البرنامج الذي صاغه فريق اتحاد كرة القدم الأميركي، عندما تغلب فيلادلفيا على لاعب الرجبي السابق في أستراليا في الجولة السابعة في عام 2018.

رجل خط الهجوم ترافيس كلايتون من المملكة المتحدة. تمت صياغته بواسطة بوفالو في الجولة السابعة العام الماضي. لاعب اتحاد الرجبي السابق موجود حاليًا في فريق تدريب بيلز.

شارك ما يقرب من 100 لاعب دولي ووقع أكثر من 40 لاعبًا مع فرق اتحاد كرة القدم الأميركي منذ إنشاء IPP.

بالإضافة إلى ميلاتا، لعب الجانب الدفاعي إيفي أوبادا (نيجيريا/المملكة المتحدة)، والظهير جاكوب جونسون (ألمانيا)، والطرف الضيق ساميس رييس (تشيلي)، والتدخل الدفاعي ديفيد بادا (ألمانيا) والطرف الضيق توماس أودوكويا (هولندا) في مباريات الموسم العادي.

قال ويجاند: "عندما يسألني الناس كيف يتم ذلك، أقول دائمًا إنها نعمة ومحنة لأن هناك بالتأكيد الكثير من العمل الذي يأتي معها". "وكما يقولون، الضغط هو امتياز. وبدأت أفهم حقًا أنه كلما لعبت في الدوري الأكبر، زاد الضغط عليه. لكن الأمر كان مذهلاً."

AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL