أدى إضراب عام وعشرات الآلاف من المتظاهرين إلى توقف مدينة قابس بجنوب تونس مع تصاعد الغضب بشأن مصنع كيماويات تديره الدولة والذي يلومه السكان على أزمة التلوث.

أغلقت المتاجر والأسواق والمدارس والمقاهي أبوابها في إضراب عام، مما أدى إلى توقف النشاط الاقتصادي في مدينة قابس الساحلية يوم الثلاثاء استجابة لدعوة الاتحاد العام التونسي للشغل القوي.

رفعت الحشود لافتات تدين التلوث البيئي الذي يسببه مصنع الفوسفات التابع لـ CGT منذ سنوات والذي يقول المنتقدون إنه يهدد الآن صحة الآلاف من السكان.

وسار المتظاهرون في أنحاء المدينة مرددين شعارات مثل "قابس يريد أن يعيش" و"فكك الوحدات الملوثة".

"كل شيء مغلق في قابس"، قال سوسن نويصر، الممثل المحلي للاتحاد العام التونسي للشغل.. "جميعنا غاضبون من الوضع البيئي الكارثي في ​​مدينتنا المهمشة."

شهدت مدينة قابس، التي يسكنها ما يقرب من 400 ألف شخص، خروج الآلاف إلى الشوارع في الأسابيع الأخيرة، مطالبين بالإغلاق الفوري للمصنع.

وتحولت الاضطرابات إلى واحدة من أكبر الاختبارات التي تواجه الرئيس قيس سعيد منذ حصوله على صلاحيات استثنائية في عام 2021.

وصف سعيد الوضع بأنه "اغتيال بيئي" بينما ألقى باللوم على الإدارات السابقة في انتشار السرطان وأمراض الجهاز التنفسي وتدمير النظم البيئية المحلية.

صرح سامي الطاهري، الأمين العام للاتحاد العام التونسي للشغل، لوسائل الإعلام المحلية أن الإضراب "نجح في جميع شرائح السكان"، مضيفًا أن التونسيين "مستعدون للنضال من أجل مطالبهم المشروعة" ومحاسبة السلطات على الإخفاقات على الجبهات الاجتماعية والاقتصادية والبيئية.

وقال إن النقابة مستعدة للتصعيد بمزيد من الاحتجاجات والمسيرات الحاشدة.

يقول السكان إن المصنع، الذي افتتح عام 1972 لإنتاج الأسمدة، مسؤول عن زيادة حالات التسمم بالغاز وحالات السرطان وانهيار الحياة البحرية، حيث يتم إطلاق النفايات المشعة والجبس الفوسفوري في البحر والهواء الطلق.

تم إدخال أكثر من 200 شخص إلى المستشفى في الأسابيع الأخيرة بسبب ضيق التنفس والتعرض للغاز، وفقًا لمصادر طبية ومنظمات غير حكومية.

وقال الناشط البيئي المحلي صفوان كبيبية لرويترز: "لقد سمم النبات كل شيء: الأشجار والبحر والناس. وحتى الرمان في قابس أصبح طعمه مثل الدخان".

على الرغم من تعهد الحكومة في عام 2017 بالتخلص التدريجي من المصنع، تحركت السلطات هذا العام بدلاً من ذلك لتعزيز الإنتاج، ووصفت الفوسفات بأنه "ركيزة للاقتصاد الوطني".

قالت السلطات إن هناك "إجراءات عاجلة" جارية وجلبت شركات صينية للمساعدة في احتواء انبعاثات الغاز ومنع المزيد من إغراق الغاز في البحر الأبيض المتوسط.