یک اعتصاب عمومی و ده‌ها هزار معترض شهر گابس در جنوب تونس را با تشدید خشم نسبت به یک کارخانه شیمیایی دولتی که ساکنان آن را عامل بحران آلودگی می‌دانند، به بن بست کشاند.

فروشگاه‌ها، بازارها، مدارس، و کافه‌ها در اعتصاب عمومی تعطیل شدند و فعالیت اقتصادی در گابس ساحلی در روز سه‌شنبه در پاسخ به درخواست اتحادیه کارگری قدرتمند UGTT متوقف شد.

توده‌ها بنرهایی را در دست داشتند که آلودگی زیست‌محیطی را محکوم می‌کند که سال‌ها توسط کارخانه فسفات CGT ایجاد شده و منتقدان می‌گویند اکنون سلامت هزاران نفر از ساکنان را تهدید می‌کند.

معترضان در شهر راهپیمایی کردند و شعارهایی مانند "گابس می خواهد زندگی کند" و "واحدهای آلاینده را برچید" سر دادند.

Saoussen Nouisser، نماینده محلی UGTT گفت: "همه چیز در Gabes بسته است.". "همه ما از وضعیت فاجعه بار زیست محیطی در شهر حاشیه نشین خود عصبانی هستیم."

گابس، محل زندگی نزدیک به 400000 نفر، در هفته‌های اخیر شاهد حضور هزاران نفر در خیابان‌ها بوده و خواستار تعطیلی فوری این نیروگاه شده‌اند.

این ناآرامی‌ها به یکی از بزرگترین آزمون‌های پیش روی رئیس‌جمهور کیس سعید از زمان تصرف قدرت‌های فوق‌العاده در سال 2021 تبدیل شده است.

سعید وضعیت را به عنوان "ترور زیست محیطی" توصیف کرده و در عین حال دولت های گذشته را مسئول سرطان و بیماری های تنفسی گسترده و تخریب اکوسیستم های محلی می داند.

سامی الطاهری، دبیر کل UGTT، به رسانه های محلی گفت که اعتصاب "در تمام اقشار مردم موفقیت آمیز بوده است"، و افزود که تونسی ها "آماده مبارزه برای خواسته های مشروع خود هستند" و مقامات را مسئول شکست در جبهه های اجتماعی، اقتصادی و زیست محیطی می دانند.

او گفت که اتحادیه آماده است با اعتراضات بیشتر و تجمعات گسترده تشدید کند.

ساکنان می گویند این کارخانه که در سال 1972 برای تولید کود افتتاح شد، مسئول افزایش مسمومیت با گاز، موارد سرطان و از بین رفتن حیات دریایی است، زیرا زباله های رادیواکتیو و فسفوژیپس در دریا و هوای آزاد رها می شوند.

به گفته منابع پزشکی و سازمان‌های غیردولتی، بیش از 200 نفر در هفته‌های اخیر به دلیل ناراحتی‌های تنفسی و قرار گرفتن در معرض گاز در بیمارستان بستری شده‌اند.

صفوان کیبیه، فعال محیط زیست محلی، به رویترز گفت: "این گیاه همه چیز را مسموم کرده است - درختان، دریا، مردم."

علیرغم تعهد دولت در سال 2017 مبنی بر توقف تدریجی این کارخانه، مقامات امسال در عوض به سمت افزایش تولید حرکت کردند و فسفات را "ستون اقتصاد ملی" نامیدند.

مقامات گفته اند "اقدامات فوری" در حال انجام است و شرکت های چینی را برای کمک به مهار انتشار گاز و جلوگیری از تخلیه بیشتر به مدیترانه وارد کرده اند.