قبل دخول التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس ترامب هذا العام، كان مصنع دجاج البحر في ليون بولاية جورجيا، يدير خطوط إنتاجه بأقصى سرعة، ويقوم بتعليب ما يكفي من التونة المستوردة لبناء مخزون يكفي لمدة أربعة إلى ستة أشهر في المستودعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

لقد كانت محاولة للتخفيف من تأثير التعريفات الجمركية، وقد نجحت - مؤقتًا. ولكن بمجرد أن فرض الرئيس تلك الرسوم المرتفعة على مستوى العالم، ارتفعت تكاليف الأسماك وزيت الزيتون والعلب الفولاذية التي يحتاجها المصنع. وتباطأ الإنتاج الآن، حيث خفض المصنع ساعات عمله إلى أربعة أيام في الأسبوع بدلا من خمسة. باعت شركة Chicken of the Sea جميع المخزون الذي كانت قد خزنته قبل التعريفات الجمركية. يقول المسؤولون التنفيذيون في الشركة إن هذا لم يترك لهم سوى خيارات قليلة غير رفع الأسعار، ما لم يتمكنوا من تأمين إعفاء التعريفة الجمركية.

وقال آندي ميكس، رئيس شركة تشيكن أوف ذا سي إنترناشيونال: "إن ذلك يضغط علينا، ويجبرنا على اتخاذ بعض القرارات الصعبة حقًا". "حتمًا، أعتقد أننا سنشهد بعض التضخم قادمًا إذا لم نشهد بعض الانفراج قريبًا".

كانت الخطوة التي اتخذتها إدارة ترامب الشهر الماضي لإعفاء الرسوم الجمركية على بعض المنتجات غير المصنعة في الولايات المتحدة، مثل القهوة والموز، قد أعطت بعض الأمل لشركة تشيكن أوف ذا سي والمستوردين الآخرين الذين يدفعون التعريفات الجمركية. وقد جادلت الشركة والمشرعون في جورجيا الذين يمثلون منطقتها لمسؤولي البيت الأبيض بأنه يجب أن تكون هناك إعفاءات جمركية للمنتجات الأجنبية التي ليس لها بديل أمريكي، مثل التونة المجمدة التي تستوردها الشركة من تايلاند وفيتنام والإكوادور وإندونيسيا. يتم اصطياد نوع التونة المستخدم عادة في التعليب في المياه الدافئة حول خط الاستواء.

وقال السيد ميكس: "ليس الأمر وكأن سمك التونة يسبح في ولاية أوهايو فقط". وفيما يتعلق بالتعريفات الجمركية، أضاف: "آمل أن نكون قد وصلنا إلى الحد الأقصى، ونحن في طريقنا إلى الانخفاض". منذ إعفاءات السيد ترامب، بدأت موجة من الشركات في تقديم التماسات إلى المسؤولين في واشنطن للحصول على إعفاء مماثل. تزعم الشركات التي تعتمد على المواد الأجنبية - من المصانع التي تستورد الآلات إلى تجار التجزئة الذين يبيعون أشجار عيد الميلاد الاصطناعية - أن التعريفات الجمركية على منتجاتها تؤدي ببساطة إلى رفع أسعار المستهلكين وتزيد من استياء الأمريكيين من الاقتصاد، بدلا من تشجيع المزيد من التصنيع في الولايات المتحدة.

وأثارت الالتماسات تساؤلات حول الاتجاه الاستراتيجي الذي ستتخذه السياسة التجارية للرئيس في الأشهر المقبلة. لقد أمضى السيد ترامب العام الماضي في تقديم وإيقاف ثم إعادة فرض تعريفات أكثر مما شهدته الولايات المتحدة منذ ما يقرب من قرن من الزمان.

ومن المتوقع أن تقرر المحكمة العليا قريبًا ما إذا كان العديد من التعريفات العالمية التي فرضها السيد ترامب قد تم فرضها بشكل قانوني. ويتوقع بعض مراقبي المحكمة أن يقوم القضاة بإسقاط الرسوم الجمركية التي فرضها ترامب باستخدام قانون الطوارئ الاقتصادي. في حين أن الرئيس لديه العديد من الخيارات الأخرى لإعادة فرض الرسوم الجمركية، فإن بعض المسؤولين التنفيذيين يأملون في أن الخسارة في المحكمة العليا ستشجع الإدارة على استهداف تعريفاتها بشكل أكثر دقة على السلع الحيوية، بدلاً من كل شيء يستورده الأمريكيون تقريبًا.

قال إيفريت إيسنستات، الشريك في شركة المحاماة وجماعات الضغط سكوير باتون بوغز، إن الإدارة تبدو منفتحة لمناقشة المزيد من الإعفاءات للمنتجات، مثل المواد الخام والآلات التي تحتاجها المصانع الأمريكية.

"أعتقد أنه قال السيد آيسنستات، الذي كان مستشارًا اقتصاديًا للسيد ترامب في فترة ولايته الأولى: "إنه أمر طبيعي، والآن بعد أن تم فرض الكثير من هذه التعريفات، ستبدأ في إجراء المزيد من الحوار حول كيفية تنفيذها".

كان تأثير التعريفات الجمركية على أسعار المستهلك ضعيفًا إلى حد ما في البداية ولكنه أصبح أكثر وضوحًا بمرور الوقت. ويواصل مسؤولو ترامب إنكارهم علنًا أن التعريفات الجمركية تؤدي إلى ارتفاع الأسعار. ولكن في أكتوبر/تشرين الأول، كتب باحثون في بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس أن أسعار السلع المعمرة التي تأثرت بالتعريفات الجمركية "زادت بشكل ملحوظ"، وخلصوا إلى أن "تدابير التعريفات الجمركية تفرض بالفعل ضغوطًا تصاعدية يمكن قياسها على أسعار المستهلكين". أثرت الأسعار المرتفعة على معدلات موافقة الرئيس وساعدت الديمقراطيين في الانتخابات في جميع أنحاء البلاد الشهر الماضي.

وقد صور مسؤولو ترامب الإعفاءات الجمركية الجديدة على أنها إيجابية، بحجة أن نجاح الإدارة في إبرام أكثر من اثنتي عشرة صفقة تجارية واستثمارية مع دول بما في ذلك اليابان وسويسرا والسلفادور قد خلق مجالًا لإجراء مثل هذه التعديلات.

وقال كوش ديساي، المتحدث باسم البيت الأبيض، إن السلع التي تم إعفاؤها "لا يمكن إلى حد كبير وأضاف: "يمكن التغلب على العيوب النسبية من خلال الابتكار والاستثمار، ولكن أنماط الطقس التي تحظر زراعة القرفة والزعفران لا يمكن التغلب عليها".

وحتى الآن، لم يتم تقديم الإعفاءات إلا لجزء صغير من تعريفات السيد ترامب. وخلص تحليل أجراه معهد بيترسون للاقتصاد الدولي إلى أن الإعفاءات التي أُعلن عنها في نوفمبر/تشرين الثاني على القهوة والموز وحبوب الكاكاو والطماطم وغيرها من المنتجات ستوفر لكل أسرة أمريكية 35 دولارًا فقط سنويًا، مقارنة بتكلفة سنوية إضافية قدرها 1700 دولار لتعريفات ترامب بشكل عام.

وصف إد جريسر، المسؤول التجاري الأمريكي السابق ومدير التجارة في معهد السياسة التقدمية، الإعفاءات بأنها "لفتة تجميلية".

ImageChicken من قام البحر بتشغيل خطوط إنتاجه بأقصى سرعة في وقت سابق من هذا العام، وقام بتخزين منتجاته في محاولة لتخفيف التكاليف. الائتمان … آدم كويل لصحيفة نيويورك تايمز Image باعت الشركة جميع المخزون الذي كانت قد تراكمت قبل بدء الرسوم الجمركية التي فرضها الرئيس ترامب. الائتمان … آدم كويل لصحيفة نيويورك تايمز

السيد. وسبق أن أطلق ترامب على نفسه لقب "رئيس القدرة على تحمل التكاليف" وأشاد بجهوده لخفض الأسعار. ولكن في اجتماع لمجلس الوزراء يوم الثلاثاء، قلل من أهمية قضايا تكلفة المعيشة، معلناً أن القدرة على تحمل التكاليف "لا تعني أي شيء لأي شخص". ووصف القضية بأنها "سرد زائف" ابتكره الديمقراطيون.

وفي مكان آخر، أكد الرئيس إيمانه بفوائد فرض الضرائب على الواردات. كتب السيد ترامب في 29 تشرين الثاني (نوفمبر): "لقد جعلت التعريفات الجمركية بلدنا غنيًا وقويًا وقويًا وآمنًا". وبينما وضعت الإدارة الأساس لمزيد من الإعفاءات من التعريفات "المتبادلة" التي فرضتها على دول أخرى، فإنها تعمل أيضًا على توسيع التعريفات الأخرى بشكل مطرد، مثل الرسوم على الصلب والألومنيوم الموجود في مجموعة واسعة من السلع المستوردة، بما في ذلك عوارض التوازن وعلب الحليب المكثف. ولا تزال تدرس فرض تعريفات جديدة على أشباه الموصلات والإلكترونيات والمعادن المهمة والأجهزة الطبية وغيرها من المنتجات. وقالت كيلي آن شو، الشريكة في أكين غامب ومسؤولة في البيت الأبيض في إدارة ترامب الأولى، إن "درجة معينة من إعادة معايرة التعريفات كانت دائما جزءا من الخطة". ومع ذلك، فقد حذرت من أن هذه التعديلات الطفيفة لا ينبغي الخلط بينها وبين "محور".

نظرًا لقوة سوق الأسهم وأرقام النمو الاقتصادي إلى جانب المليارات من الاستثمارات الأجنبية الموعودة، قالت السيدة شو، إن إدارة ترامب لديها "سبب وجيه" للاعتقاد بأن سياساتها الاقتصادية ناجحة، وليس هناك سبب وجيه لتغييرها.

"من وجهة نظرهم، فقد خالفوا كل التقاليد وهبطوا بالطائرة".

تكلفة تجاهل الميزة النسبية عندما فرض مسؤولو ترامب لأول مرة تعريفات واسعة النطاق على مستوى العالم هذا العام، أصروا على أنه لن تكون هناك استثناءات أو استثناءات. لقد كانت محاولة لتجنب هجمة الطلبات المقدمة من الشركات لتخفيض الرسوم.

في فترة ولاية السيد ترامب الأولى، تقدمت الشركات بطلبات للحصول على مئات الآلاف من الإعفاءات الجمركية بمساعدة شركات المحاماة الباهظة الثمن في واشنطن. في البداية، تم انتقاد العملية في كثير من الأحيان باعتبارها غامضة وغير عادلة وفوضوية، على الرغم من أنها أعطت بعض الشركات ما اعتبرته شريان حياة أساسي.

في فترة ولاية السيد ترامب الثانية، مُنحت بعض الشركات والصناعات المؤثرة إعفاءات مربحة من الرسوم الجمركية. لكن معظم الشركات اضطرت إلى دفع هذه الرسوم، بغض النظر عما إذا كان المنتج الذي تستورده يمكن إنتاجه في الولايات المتحدة أم لا.

في حين أن فكرة استخدام التعريفات الجمركية لحماية التصنيع الاستراتيجي تحظى بدعم متزايد، فقد أدان العديد من الاقتصاديين والمسؤولين التنفيذيين فرض تعريفات جمركية على المنتجات التي لا يستطيع الأمريكيون تصنيعها أو لا يرغبون في تصنيعها بأنفسهم. ويقولون إن هناك تكلفة عالية لتجاهل قانون الميزة النسبية - وهو مبدأ اقتصادي يقول إن بعض البلدان أكثر ملاءمة لصنع منتجات معينة من غيرها، وأن الجميع يمكن أن يكونوا في وضع أفضل إذا تخصصت الدول في ما تجيده وتاجرت بالباقي.

قال ماك هارمان، مؤسس شركة بلسم براندز، التي تبيع ديكورات العطلات، إنه يتفهم سعي إدارة ترامب لصنع سلع استراتيجية مثل المعادن أو المحاقن في الولايات المتحدة. لكنه شكك في الرسوم الجمركية على الأشجار الاصطناعية المزودة بأضواء معلقة مسبقًا، والتي قال إنها لم تُصنع في أمريكا من قبل.

لدى ImageBalsam Brands، التي تبيع أشجار عيد الميلاد الاصطناعية وغيرها من ديكورات العطلات، متجرًا مؤقتًا في Macy’s بمدينة نيويورك في موسم العطلات هذا. وقال ماك هارمان، مؤسس شركة Balsam Brands، الشركة المصنعة، إن الأشجار لم تُصنع محليًا على الإطلاق. وقال شوران هوانغ لصحيفة نيويورك تايمز: منذ أن تم إنشاء الأشجار المضاءة مسبقًا، تم تصنيعها في الخارج، أولاً في تايلاند ثم في الصين. وقال إن العمال الأمريكيين ببساطة لا يريدون القيام بهذه المهمة.

وقال: "إن الولايات المتحدة متطورة حقًا، لذا يجب أن نقوم بالتصنيع المتقدم".

مثل الشركات الأخرى التي تتنافس مع التعريفات الجمركية المكونة من رقمين، اتخذ السيد هارمان خيارات صعبة هذا العام. ورفعت الشركة الأسعار بأكثر من 10% في المتوسط، وتسريح 10% من قوتها العاملة، وعلقت وجبات الغداء في المكاتب، وألغت خطط التوسع. وتوقفت عن طلب بعض السلع ذات التعريفات المرتفعة، مثل كرات الثلج والأضواء الفاخرة.

مثل دجاج البحر، قامت شركة Balsam Brands بتخزين المخزون قبل بدء سريان الرسوم - وهي خدعة لن تتمكن الشركات من تكرارها في العام المقبل.

لا تزال الشركة تشعر بالآثار. وقال السيد هارمان إن ارتفاع الأسعار وانخفاض عدد المنتجات على الرفوف يعني أن مبيعات الشركة انخفضت بنسبة 8 بالمائة في الولايات المتحدة هذا العام، مقارنة بنمو مزدوج الرقم في فرنسا وألمانيا وأستراليا وكندا وبريطانيا.

السيد. وقال هارمان إن المسؤولين في واشنطن الذين تحدث معهم كانت لديهم مخاوف بشأن معنويات المستهلكين وما إذا كانت القدرة على تحمل التكاليف خلال العطلات ستصبح قضية سياسية. وأعرب عن أمله في أن يوفر الحكم ضد الرسوم الجمركية التي فرضها الرئيس في المحكمة العليا فرصة لاستبدال التعريفات العامة برسوم أكثر تركيزًا على نطاق ضيق.

وقال فيما يتعلق بفرض الرسوم الجمركية: "أعتقد أن هناك أسبابًا وجيهة حقًا للقيام بذلك". "لا أعتقد أنه ينبغي أن يكون على سلع غير استراتيجية لم يتم تصنيعها مطلقًا في الولايات المتحدة، مثل أشجار عيد الميلاد."