نيويورك (AP) – انتهت صلاحية الإعفاءات الضريبية المعززة التي ساعدت في تقليل تكلفة التأمين الصحي للغالبية العظمى من المسجلين في قانون الرعاية الميسرة بين عشية وضحاها، مما أدى إلى ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية لملايين الأمريكيين في بداية العام الجديد.

أجبر الديمقراطيون على إغلاق الحكومة لمدة 43 يومًا بسبب هذه القضية. ودعا الجمهوريون المعتدلون إلى إيجاد حل لإنقاذ تطلعاتهم السياسية في عام 2026. لقد طرح الرئيس دونالد ترامب طريقا للخروج، لكنه تراجع بعد رد فعل عنيف من المحافظين.

وفي النهاية، لم تكن جهود أحد كافية لإنقاذ إعانات الدعم قبل تاريخ انتهاء صلاحيتها. يمكن أن يوفر تصويت مجلس النواب المتوقع في شهر يناير فرصة أخرى، لكن النجاح ليس مضمونًا على الإطلاق.

يؤثر التغيير على شريحة متنوعة من الأمريكيين الذين لا يحصلون على تأمينهم الصحي من صاحب العمل وغير مؤهلين لبرنامج Medicaid أو Medicare - وهي مجموعة تضم العديد من العاملين لحسابهم الخاص، وأصحاب الأعمال الصغيرة، والمزارعين ومربي الماشية.

يأتي ذلك في بداية عام انتخابات التجديد النصفي عالي المخاطر، حيث تتصدر القدرة على تحمل التكاليف - بما في ذلك تكلفة الرعاية الصحية - قائمة اهتمامات الناخبين.

"يزعجني حقًا أن الطبقة الوسطى قد انتقلت من الضغط إلى الاختناق الكامل، وهم يستمرون في التكديس وترك الأمر لنا،" قالت الأم العازبة كاتلين بروفوست البالغة من العمر 37 عامًا، والتي من المتوقع أن ترتفع تكاليف الرعاية الصحية الخاصة بها. "أشعر بخيبة أمل كبيرة لعدم اتخاذ المزيد من الإجراءات."

تكافح بعض العائلات مع تكاليف التأمين التي تتضاعف أو تضاعف ثلاث مرات أو أكثر

تم تقديم الإعانات منتهية الصلاحية لأول مرة للمسجلين في قانون الرعاية الميسرة في عام 2021 كإجراء مؤقت لمساعدة الأمريكيين على تجاوز جائحة كوفيد-19. وقام الديمقراطيون في السلطة في ذلك الوقت بتمديدها، مما أدى إلى تأجيل تاريخ انتهاء الصلاحية إلى بداية عام 2026.

ومع توسيع الإعانات، تلقى بعض الملتحقين من ذوي الدخل المنخفض رعاية صحية بدون أقساط، ولم يدفع أصحاب الدخل المرتفع أكثر من 8.5٪ من دخلهم. كما تم توسيع أهلية أصحاب الدخل من الطبقة المتوسطة.

في المتوسط، يشهد أكثر من 20 مليون مسجل مدعوم في برنامج قانون الرعاية الميسرة ارتفاع تكاليف أقساط التأمين بنسبة 114% في عام 2026، وفقًا لتحليل أجرته مؤسسة KFF غير الربحية لأبحاث الرعاية الصحية.

تأتي هذه الأسعار المرتفعة جنبًا إلى جنب مع زيادة إجمالية في تكاليف الرعاية الصحية في الولايات المتحدة، مما يؤدي إلى زيادة التكاليف النثرية في العديد من الخطط.

وقد استوعب بعض المسجلين، مثل المخرج المستقل سولت ليك سيتي والأستاذ المساعد ستان كلاوسون، النفقات الإضافية. وقال كلاوسون إنه كان يدفع ما يقل قليلاً عن 350 دولارًا شهريًا مقابل أقساط التأمين في العام الماضي، وهو رقم سيقفز إلى ما يقرب من 500 دولار شهريًا هذا العام. إنه ضغط على الرجل البالغ من العمر 49 عامًا، ولكنه على استعداد لتحمله لأنه يحتاج إلى تأمين صحي كشخص يعاني من الشلل الناتج عن إصابة في النخاع الشوكي.

ويتعامل آخرون، مثل بروفوست، مع ارتفاعات أكثر حدة. يزداد القسط الشهري للأخصائي الاجتماعي من 85 دولارًا شهريًا إلى ما يقرب من 750 دولارًا.

لا يزال يتعين رؤية التأثيرات على معدلات الالتحاق

وتوقع محللو الصحة أن يؤدي انتهاء الإعانات إلى دفع العديد من إجمالي المسجلين في قانون الرعاية الميسرة البالغ عددهم 24 مليونًا - وخاصة الأمريكيين الأصغر سنًا والأكثر صحة - إلى التخلي عن تغطية التأمين الصحي تمامًا.

بمرور الوقت، قد يؤدي ذلك إلى جعل البرنامج أكثر تكلفة بالنسبة للسكان الأكبر سنًا والأكثر مرضًا.

يتوقع التحليل الذي أجراه المعهد الحضري وصندوق الكومنولث في سبتمبر الماضي أن الأقساط المرتفعة الناتجة عن انتهاء الإعانات ستدفع حوالي 4.8 مليون أمريكي إلى إسقاط التغطية في عام 2026.

ولكن مع استمرار نافذة اختيار الخطط وتغييرها حتى 15 يناير في معظم الولايات، فإن التأثير النهائي على لم يتم تحديد التسجيل بعد.

قالت بروفوست، الأم العازبة، إنها تأمل في أن يجد الكونجرس طريقة لإحياء الإعانات في وقت مبكر من العام - ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف تتخلى عن التأمين وتحتفظ به فقط لابنتها البالغة من العمر أربع سنوات. وهي لا تستطيع تحمل تكاليف التغطية بالسعر الحالي.

أشهر من المناقشة، ولكن لا يوجد انفراج حتى الآن. في العام الماضي، بعد أن خفض الجمهوريون أكثر من تريليون دولار من المساعدات الفيدرالية للرعاية الصحية والمساعدات الغذائية مع مشروع قانون ترامب الكبير لخفض الضرائب والإنفاق، دعا الديمقراطيون مرارا وتكرارا إلى تمديد الإعانات. ولكن في حين أقر بعض الجمهوريين في السلطة بأن هذه القضية بحاجة إلى معالجة، فقد رفضوا طرحها للتصويت حتى أواخر العام.

في ديسمبر/كانون الأول، رفض مجلس الشيوخ مشروعي قانونين حزبيين للرعاية الصحية - عرض ديمقراطي لتمديد الإعانات لمدة ثلاث سنوات أخرى وبديل جمهوري من شأنه أن يزود الأمريكيين بحسابات التوفير الصحي بدلاً من ذلك.

في مجلس النواب، انفصل أربعة جمهوريين وسطيين عن قيادة الحزب الجمهوري وانضموا إلى الديمقراطيين لفرض تصويت يمكن أن يأتي في أقرب وقت من شهر يناير على تمديد الإعفاءات الضريبية لمدة ثلاث سنوات. ولكن مع رفض مجلس الشيوخ بالفعل لمثل هذه الخطة، فمن غير الواضح ما إذا كان يمكن أن تحصل على الزخم الكافي لتمريرها.

يقول الكثيرون إنهم يريدون استعادة الإعانات إلى جانب إصلاحات أوسع نطاقًا لجعل الرعاية الصحية في متناول جميع الأميركيين.

قال تشاد برونز، البالغ من العمر 58 عاماً، والمسجل في قانون الرعاية الميسرة في ولاية ويسكونسن: "كان كل من الجمهوريين والديمقراطيين يقولون منذ سنوات، نحن بحاجة إلى إصلاح الأمر. ثم افعلوا ذلك". "إنهم بحاجة إلى الوصول إلى السبب الجذري، ولا يقوم أي حزب سياسي بذلك على الإطلاق".