لجذب الأصدقاء، يرتدي ذكور الدراج الذهبي ملابس تثير الإعجاب. تتبختر طيور اللعبة بريشات ذيل بلون القرفة وغطاء مخطط من الريش البرتقالي والأسود. ثم هناك قمة جبهتها ذات الريش الأصفر الذي يذكرنا قليلاً بتصفيفة شعر السياسي المملس.

اتضح أنه ليس من السهل حقًا أن تبدو بهذه الروعة. وفي بحث نُشر يوم الأربعاء في مجلة Biology Letters، اكتشف العلماء أن ريش الوجه لدى ذكور الدراج الذهبي يقلل من مجال الرؤية. إنه أول دليل على وجود طائر حيث يرى الجنسان العالم بشكل مختلف.

وقال ستيف برتغال، عالم الأحياء الذي يدرس سلوك الحيوان في جامعة أكسفورد ومؤلف البحث الجديد: "إن المظهر الجيد له تكلفة". "هذه التسريحة الرائعة تقطع جزءًا كبيرًا من رؤيتهم."

د. وعثر البرتغال وزملاؤه على هذا الاكتشاف أثناء دراسة رؤية الطيور لتحديد سبب ميل بعض الأنواع للطيران إلى هياكل من صنع الإنسان مثل توربينات الرياح. ودرس الفريق الرؤية في حوالي 300 نوع ولم يلاحظوا أي اختلاف في البصر على أساس الجنس. ولكن عندما اختبر العلماء طيور الدراج الذهبية، فوجئوا بملاحظة الاختلافات في القدرات البصرية بين الذكور والإناث، الذين يفتقرون إلى تلك القلنسوات المبهرجة وريش الوجه.

ولتأكيد النتائج الأولية، قام الفريق بزيارة مجموعات الطيور الخاصة في فرنسا وإنجلترا التي كانت موطنًا لطيور الدراج الذهبية وأقاربهم المقربين، دراج الليدي أمهيرست. يتمتع هؤلاء الاستعراضيون بالطيور بغطاء ملون ومغطى بالريش الأبيض والأسود والأخضر الداكن المرتب مثل الحراشف المتلألئة. قام الفريق أيضًا بفحص رؤية طيور الدراج الفضية والخضراء ذات الصلة البعيدة، والتي تمتلك هياكل ريش أقل بروزًا على رؤوسها.

لاختبار رؤية طيور الدراج، قام الفريق بربط كل من الذكور والإناث على مهد رغوي وتجهيزهم بحامل منقار من السيليكون للحفاظ على ثبات رؤوسهم. ثم استخدم العلماء منظار العين، الذي يستخدمه أطباء العيون لفحص العين الداخلية. لقد سلطوا الضوء على مختلس النظر في طيور الدراج وسجلوا كيف انعكس ذلك على شبكية أعين الطيور. أتاح تسليط الضوء من عدة زوايا مختلفة حول رؤوس طيور الدراج للباحثين رسم خريطة لحدود رؤية الطيور.

كشفت النتائج أن ذكور الدراج الذهبي وطيور الدراج من الليدي أمهيرست رأوا أقل بكثير من نظرائهم من الإناث. وتوصل الفريق إلى أن ذكور طيور الدراج لديهم نقطة عمياء أكبر بنسبة 137% من تلك الموجودة لدى الإناث. في المقابل، لم تظهر أنواع طيور الدراج ذات الريش الخافت أي اختلافات في الرؤية بين الذكور والإناث، مما يدعم الفرضية القائلة بأن ريش الوجه البراق لطائر الدراج الذهبي وطائر الدراج ليدي أمهيرست يحجب بصرهم.

حجبت البقع العمياء لدى ذكور الدراج في المقام الأول الجزء العلوي من مجالهم البصري، مثل شخص يحاول النظر من خلال الانفجارات المتضخمة. قللت قمة الريش من مجال رؤية ذكور الطيور بنسبة 30 بالمائة على الأقل مقارنة بالإناث.

وبحسب الدكتور برتغال، فإن هذا غير ملائم بشكل خاص للطيور مثل طيور التدرج، التي تقضي معظم وقتها في النظر إلى الأرض لتتغذى على السحالي والحشرات والتوت. قد يجعل ريش الوجه من الصعب على طائر الدراج اكتشاف اقتراب ثعلب أو قطة. وعلى عكس إناث الدراج المموهة جيدًا، لا يمتلك الذكور القدرة على الاختباء. قال الدكتور برتغال: "إذا كنت ذكرًا من طيور الدراج الذهبي، فمن الأفضل أن ترتدي قصاصات ورق وأفعى من الريش".

وبحسب آن بيترز، عالمة البيئة السلوكية في جامعة موناش في أستراليا والتي لم تشارك في الدراسة الجديدة، فإن زيادة خطر الافتراس على طيور الدراج الذكور ضعاف البصر تستحق العناء على الأرجح. وقالت: "الافتراض هو أنها تمنح ميزة التزاوج من خلال جاذبية أكبر للإناث المختارة". إذا زادت قمم الريش الملتهبة من عدد النسل الذي يمكن أن ينجبه ذكور الدراج، فسوف تستمر هذه السمة في تفضيلها.

تظهر العديد من الأنواع الأخرى من الطيور زخارف شديدة مماثلة على رؤوسها، وعادة ما تكون على شكل خوذات عظمية أو دلايات كبيرة الحجم. يتساءل الدكتور بيترز عما إذا كانت هذه الهياكل تعيق الرؤية أيضًا.

د. توافق البرتغال على ذلك، ويفكر فريقه بالفعل في موضوع أحلامه: طيور الجنة. مثل طيور الدراج الذهبية، دائمًا ما يُبالغ ذكور طيور الجنة في ارتداء الملابس. وقال: "إنهم يشبهون الرسوم المتحركة من إنتاج شركة ديزني بهذه الملابس والريش المجنون". "الذكور مشغولون جدًا بالتباهي، ولن أتفاجأ إذا كانوا بالكاد يستطيعون الرؤية."