سان بارتولومي دي بيناريس ، إسبانيا (AP) – شاهد المئات من الإسبان الخيول وهي تركض وسط النيران الشاهقة، قبل ساعات من اصطحاب أصحاب الحيوانات الأليفة في مدريد يوم السبت كلابهم وقططهم إلى الكنيسة لتتبارك بالمياه المقدسة.

تقام التقاليد الإسبانية المتناقضة في شهر يناير من كل عام لتكريم القديس أنتوني أبوت، شفيع الحيوانات الأليفة. وعلى الرغم من انتقادات جماعات حقوق الحيوان، إلا أن مشهد الحصان والنار يجذب حشودًا موالية كل عام.

لاس لومينارياس هو تقليد عمره قرون يقام في قرية سان بارتولومي دي بيناريس الإسبانية - التي يبلغ عدد سكانها 500 نسمة - على بعد حوالي 100 كيلومتر (60 ميلًا) خارج مدريد. يرشد الفرسان الخيول عبر النيران في منتصف الشارع في عملية يُعتقد أنها تنقي الحيوانات في العام المقبل.

"في الأيام الخوالي، كان يُقام هذا الاحتفال لأنه كان يُعتقد أن الأغصان والدخان تبارك الخيول والحمير، التي كانت تستخدم في الزراعة، كشكل من أشكال الشفاء لمنعهم من الإصابة بالمرض ولضمان استمرارهم في العمل في الحقول"، قال أحد الحاضرين أنطونيو باتريسيو، 62 عامًا.

بدأت الاحتفالات عند حلول ليل الجمعة حيث تم وضع أكوام عملاقة من أغصان الأشجار على جانب الشارع، بينما كان السكان المحليون يفكرون في مشاركة النبيذ والبيرة والحلويات. وبعد ساعات، تضاء الأكوام وتتحول إلى نيران خطيرة يجب على الحيوانات القفز من خلالها - أو حولها.

لطالما انتقدت جماعات حقوق الحيوان لاس لومينارياس، لكن السكان المحليين يقولون إن الخيول نادرًا ما تتعرض للإصابة.

في صباح اليوم التالي، في عيد القديس أنتوني، يأخذ أصحاب الحيوانات الأليفة في بعض الكنائس في جميع أنحاء إسبانيا رفاقهم ذوي الفراء ليرشوا بالمياه المقدسة. ويُعتقد أيضًا أن هذه البركة الطقسية تجلب الصحة والحماية للحيوانات طوال العام.

انتظر أصحاب الحيوانات الأليفة بصبر يوم السبت خارج مدخل كنيسة القديس أنتوني في وسط مدريد، حيث بارك الكهنة الكاثوليك الحيوانات المارة. وكان العديد من الكلاب ملفوفًا بسترات شتوية، بينما بدت القطط أكثر حيرة.

قالت روزا غوميز، إحدى سكان مدريد، وهي تحمل كلبها ذو الأذنين المدببتين "كيا": "أنا سعيدة لأنني تمكنت من القيام بذلك". "إنها كلبة صغيرة منحتها لنا عائلة منذ ست سنوات ولم تتمكن من الاعتناء بها، لذلك قمنا بتبنيها، ومنذ ذلك الحين حافظت على رفقتنا الرائعة."

قبل ساعات من بدء سباق لاس لومينارياس، يقوم الفرسان بلف ذيول خيولهم بشريط مقاوم للحريق وتجديل أعرافهم. يقوم البعض بوضع طلاء زجاجي على عرف الحيوانات لمنعها من الاحتراق أثناء قفزها عبر النيران. ويقوم آخرون بتجميلها، عن طريق تجديل أعرافها بإحكام، وربط أشرطة وردية وحمراء على ذيولها ملفوفة بشريط، وتزيينها بأغطية الرأس المزخرفة.

كانت الماشية والزراعة من سبل العيش الشائعة في سان بارتولومي وعشرات القرى والبلدات الأخرى في وسط إسبانيا والتي تظل الآن فارغة معظم أيام العام. يقول السكان المحليون إن لاس لومينارياس بدأت بعد مرض غامض اجتاح حيوانات القرية منذ قرون مضت، وبعد ذلك بدأ الناس يعتقدون أن الدخان يمكن أن ينقي الخيول ويشفيها.

الذهاب إلى لاس لومينارياس يعني العودة إلى المنزل في الساعات الأولى من اليوم التالي بملابس وشعر تفوح منه رائحة الدخان. في ريف إسبانيا الفارغ، يرحب السكان المحليون بأن هذا التقليد يجلب العائلة والأصدقاء والمتفرجين إلى القرية لليلة واحدة كل عام.

___

تقرير سومان نايشادهام من مدريد.