كيب تاون ، جنوب أفريقيا (AP) – منذ 35 عامًا ، تقوم عالمة الحيوان الأمريكية لوري ماركر بجمع وتخزين العينات في بنك الحيوانات المنوية للفهد في ناميبيا ، على أمل ألا يضطر دعاة الحفاظ على البيئة إلى استخدامها أبدًا.

لكنها تشعر بالقلق من أن أسرع حيوان بري في العالم قد يكون على شفا الانقراض يومًا ما ويحتاج إلى تكاثر صناعي لإنقاذه.

تقول ماركر إن بنك الحيوانات المنوية في صندوق الحفاظ على الفهد الذي أسسته في الدولة الواقعة في الجنوب الأفريقي هو "حديقة حيوانات مجمدة" للفهود التي تقوم ببنائها منذ عام 1990. وسيتم استخدامه في أسوأ السيناريوهات بالنسبة للقطط الكبيرة، التي انخفضت أعدادها بشكل مثير للقلق في البرية على مدار العام. الخمسين عامًا الماضية.

قالت ماركر، وهي واحدة من أبرز الخبراء في الفهود، لوكالة أسوشيتد برس من مركز أبحاثها بالقرب من مدينة أوتجيوارونجو الناميبية: "لا يمكنك فعل أي شيء بها إلا عند الحاجة إليها". "ولا نريد أن نصل إلى هذه النقطة أبدًا".

يحتفل دعاة الحفاظ على البيئة باليوم العالمي للفهد يوم الخميس حيث بقي أقل من 7000 منهم في البرية، وهي أعداد مماثلة لوحيد القرن الأسود المهدد بالانقراض. وقال ماركر إنه لا يوجد سوى حوالي 33 مجموعة من الفهود منتشرة في جيوب بشكل رئيسي في جميع أنحاء أفريقيا، ومعظم هذه المجموعات لديها أقل من 100 حيوان.

مثل العديد من الأنواع، فإن القطط الأنيقة التي يمكنها الركض بسرعة 70 ميلًا في الساعة (112 كيلومترًا في الساعة) معرضة لخطر فقدان الموائل والصراع بين الإنسان والحياة البرية والتجارة غير المشروعة بالحيوانات. ويعني تقلص مجموعاتها المعزولة أن مجموعتها الجينية تتقلص أيضًا مع استمرار تكاثر المجموعات الصغيرة فيما بينها، مع ما يترتب على ذلك من تداعيات على معدلات تكاثرها.

<ص>

على الصعيد العالمي، انخفضت أعداد الفهود في البرية بنسبة 80% في نصف القرن الماضي، وتم إخراجها من 90% من نطاقها التاريخي.

يعتقد العلماء أن الفهود نجت بالفعل من الانقراض بأعجوبة في نهاية العصر الجليدي الأخير منذ حوالي 10000 إلى 12000 سنة مضت، وهو ما أدى إلى انخفاض مجموع جيناتها لأول مرة.

قال ماركر إن الافتقار إلى التنوع الجيني، إلى جانب حقيقة أن الفهود لديها حيوانات منوية غير طبيعية بنسبة 70-80%، يعني أنها قد تحتاج إلى المساعدة في المستقبل.

"وهكذا، فإن بنك الحيوانات المنوية منطقي تمامًا، أليس كذلك؟" قال ماركر.

تكتيك شائع للحفظ

لا يعد تخزين الحيوانات المنوية أمرًا فريدًا بالنسبة للفهود في عالم الحياة البرية. إنه تكتيك طوره دعاة حماية البيئة لأنواع أخرى، بما في ذلك الفيلة ووحيد القرن والظباء وغيرها من القطط الكبيرة والطيور وغيرها.

وقال ماركر إن قيمة أبحاث التكاثر الحيواني تظهر في المعركة اليائسة لإنقاذ وحيد القرن الأبيض الشمالي من الانقراض.

لم يتبق سوى اثنين فقط من وحيد القرن الأبيض الشمالي، وكلاهما إناث، مما يجعل هذا النوع منقرضًا وظيفيًا دون أي فرصة للتكاثر بشكل طبيعي. أملهم الوحيد يكمن في التكاثر الاصطناعي باستخدام الحيوانات المنوية لوحيد القرن الأبيض الشمالي التي تم جمعها وتجميدها منذ سنوات.

نظرًا لأن كلاً من وحيد القرن الأبيض الشمالي المتبقي - الأم والابنة - لا يمكنهما الحمل، فقد حاول العلماء زرع أجنة وحيد القرن الأبيض الشمالي في بدائل وحيد القرن الأبيض الجنوبي. لم تتمكن الأمهات البديلات من إنهاء أي من حالات الحمل حتى نهايتها، لكن فريق الحفاظ على البيئة التزم بمواصلة محاولة إنقاذ وحيد القرن الأبيض الشمالي رغم كل الصعاب.

وكانت الجهود الأخرى حول التكاثر الاصطناعي ناجحة، بما في ذلك مشروع تربية قوارض سوداء الأقدام باستخدام التكاثر الاصطناعي بعد أن تم تحويلها إلى مجموعة برية واحدة في وايومنغ في الولايات المتحدة.

الملاذ الأخير

لا يطارد ماركر الفهود لجمع الحيوانات المنوية، ولكنه يأخذ عينات بشكل انتهازي. في ناميبيا، تتعرض الفهود في الغالب للخطر من المزارعين الذين يعتبرونها تهديدًا لمواشيهم، مما يعني أن فريق ماركر يتم استدعاؤه للبحث عن القطط التي أصيبت أو تم أسرها وسيجمع عينات أثناء علاجها وإطلاقها.

يمكن أيضًا أخذ عينات من الحيوانات المنوية من الفهود الميتة. "كل فهود هو في الواقع مزيج فريد من عدد صغير جدًا من الجينات. وقال ماركر: "سنحاول تخزين كل حيوان بقدر ما نستطيع".

يتم الآن تخزين العينات المأخوذة من حوالي 400 فهود، وما زال العدد في ازدياد، في درجات حرارة منخفضة للغاية في النيتروجين السائل في مختبر صندوق الحفاظ على الفهد. لا يتضمن بحث ماركر أي تلقيح صناعي حيث أن تربية الحيوانات البرية في الأسر غير مسموح بها في ناميبيا.

في حالة تعرض الفهود للتهديد بالانقراض مرة أخرى، فإن الدعم الأول سيكون ما يقرب من 1800 قطة تعيش في حدائق الحيوان وغيرها من البيئات الأسيرة. لكن ماركر قال إن الفهود لا تتكاثر بشكل جيد في الأسر وقد يكون بنك الحيوانات المنوية، مثل وحيد القرن الأبيض الشمالي، هو الملاذ الأخير.

وبدونه، "لن تكون لدينا فرصة كبيرة"، كما قال ماركر.

__

AP Africa news: https://apnews.com/hub/africa